六月的日頭像塊燒紅的鐵，把土路烤得滋滋冒白煙。我光著腳踩在路邊的草窠裏，草葉被曬得卷了邊，紮在腳底板上又癢又疼。哥蹲在自行車後架旁，用樹枝扒拉著車鏈上的黑油，那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的二八大杠，車把上纏著圈藍布條，是媽昨天特意找出來的，說這樣攥著不燙手。
    “再走二裏地就到劉家莊了，”媽把車撐子踢開，額頭上的汗珠子順著臉頰往下滾，在下巴尖上懸了懸，“啪嗒”砸在車筐裏的藍布包上。那包裏裹著二十個雞蛋，是攢了半個月給姥送的禮，麥秸在包裏窸窣作響，像雞蛋在喘氣。
    我突然瞥見土路盡頭的老槐樹下，蹲著個黑影。那人背對著我們，穿著件洗得發白的土布褂子，肩膀一抽一抽的，像是在吐。“媽，那人咋了？”我拽著媽的衣角，手指戳到她汗濕的布衫上，黏糊糊的像塊糖稀。
    媽順著我指的方向看了一眼，突然把我往身後拽了拽，聲音壓得低：“別指，趕路。”她推著車往前走，車鏈“嘩啦”響得更歡，像是在替她發抖。
    哥突然“哎呀”一聲——他的樹枝掉在了地上，滾到了路中間。就在他彎腰去撿的瞬間，那黑影動了。他慢慢直起身子，揣著手，轉過身來。
    我看清了他的臉。顴骨凸得像兩塊石頭，眼睛眯成條縫，縫裏的光比日頭還刺人。他沒看哥，也沒看媽，就盯著車筐裏的藍布包，嘴角慢慢往上翹，露出顆黃黑的牙。
    “走快點。”媽突然推了我一把，力道大得讓我踉蹌了兩步。車輪碾過土路上的車轍，震得我手心發麻，可身後的目光像條蛇，死死纏在我的後頸上。
    土路兩旁的玉米地像兩道綠牆，杆子長得比哥還高，葉片邊緣的硬毛在風裏擦出“沙沙”的響，像是有無數隻手在暗處扒拉葉子，要鑽出來似的。媽突然停下自行車，往玉米地裏瞅了瞅。
    “咋了？”哥撿起樹枝，往玉米地裏捅了捅，葉片“唰”地掃過他的胳膊，留下道紅印。
    “裏麵有動靜。”媽說著，從車筐裏摸出把剪刀——那是給姥剪窗花用的，此刻被她攥在手裏，指節泛白。她往玉米地裏走了兩步，腳踩在埂子上的碎石頭上，發出“咯吱”的輕響。
    我突然聽見身後有腳步聲。很輕，像光著腳踩在沙子上，一下，又一下，跟我們保持著不遠不近的距離。我猛地回頭，那人還在走，揣著手，褂子下擺被風掀起個角，露出裏麵幹癟的肚皮。他的腳像是沒沾土，影子在地上拖得老長，像條被踩住尾巴的蛇，扭曲著往前挪。
    “媽，他還跟著。”我的聲音抖得像被風吹的玉米葉。
    媽沒回頭，隻是把剪刀往兜裏塞了塞，從車筐裏拿出軍用水壺，擰開蓋子遞給我：“喝口水，壯壯膽。”水壺的鐵皮被曬得發燙，燙得我手心通紅，可咽下去的水卻冰得像井水——媽早上特意往井裏冰過的。
    “你舅昨天捎信，說今天來接咱們，”媽突然提高了聲音，像是在跟玉米地裏的什麽東西說話，“他那輛嘉陵摩托，聲音能傳三裏地，昨天還在鎮上軋了個偷雞的，腿都打折了。”
    哥突然咳嗽起來，咳得臉通紅——他知道舅的摩托上個禮拜就壞了，現在還在修理鋪扔著。
    “還有王家莊的李大爺，”媽繼續往前走，聲音裏帶著笑，卻沒看我們，“前兒個還跟人炫耀，說他年輕時候在東北當兵，一拳能打死頭狼。他跟你舅是拜把子兄弟，誰敢動咱們，他倆能把他卸成八塊。”
    身後的腳步聲突然停了。我偷偷回頭，那人站在原地，揣著的手慢慢抬起來，撓了撓下巴，眯著的眼睛裏閃過點什麽，像是在掂量。
    玉米葉突然“嘩啦”響得厲害，有什麽東西從裏麵竄了過去，驚得幾隻螞蚱蹦到路上，被哥一腳踩死，綠汁濺在他的布鞋上。“是兔子。”媽說得很快，像是在說服自己。可我看見她的肩膀在抖，剪子柄從兜裏頂出來個尖，在陽光下閃了閃。
    走到一處拐彎，土路突然窄了一半，右邊是陡峭的土坡，左邊的玉米地塌了片，露出塊光禿禿的黃土地，埂子上散落著幾塊拳頭大的石頭。媽突然把自行車往土坡上一靠，車把撞在坡上的酸棗樹上，驚起群飛蟲。
    “歇會兒。”她說著，彎腰撿起塊石頭，在手裏掂了掂。石頭被曬得滾燙，她卻像沒知覺似的，手指摩挲著石頭上的尖棱，眼神直勾勾地盯著土路那頭。
    那人也停在了拐彎處，離我們不過二十步。他終於放下了揣著的手，垂在身子兩邊，手指蜷曲著，像鷹爪。我這才發現他的指甲又黑又長，縫裏嵌著泥，像是剛刨過土。
    “媽，我怕。”我往媽身後縮，腳踢到了塊小石頭，石頭滾下坡，“咕嚕嚕”的響在靜悄悄的土路上格外刺耳。
    那人突然動了。他沒往前走，而是往左邊挪了兩步，站在了玉米地塌掉的缺口旁，剛好把我們的退路堵死。他的影子斜斜地伸過來，像條黑蛇，要纏住我們的腳。
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    媽把我和哥往石頭堆後麵推，自己往前站了半步，手裏的石頭舉到胸前：“你想幹啥？”她的聲音有點啞，卻站得筆直，像埂子上的玉米杆，看著細，其實硬得很。
    那人咧開嘴，露出更多黃牙，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲，像被堵住的風箱。他抬起手，指向車筐裏的藍布包，又指了指我和哥，最後做了個抹脖子的動作。
    哥突然尖叫起來——那人的袖口滑下來，露出手腕上的疤，縱橫交錯，像被什麽東西抓過。媽猛地把石頭砸了過去，石頭擦著那人的耳朵飛過，砸在玉米杆子上，“哢嚓”斷了根細杆。
    那人沒躲，隻是歪了歪頭，像是覺得好笑。他突然往前衝了兩步，速度快得像陣風，褂子下擺飛起來，露出腰上別著的東西——是把鏽跡斑斑的鐮刀，刀頭用麻繩纏著，閃著暗沉沉的光。
    “跑！”媽拽著我們就往玉米地裏鑽。玉米杆子“劈裏啪啦”地倒下來，葉片抽在臉上，像被人用指甲抓，火辣辣地疼。我被哥拽著，腳下的埂子坑坑窪窪，好幾次差點絆倒，耳邊全是那人的喘氣聲，像在啃什麽東西。
    玉米地裏比外麵暗了半截，陽光透過葉片的縫隙灑下來，在地上投下晃動的光斑，像無數隻眨動的眼睛。媽拽著我們趴在一叢茂密的玉米後麵，這裏的杆子長得密，葉片幾乎能把人整個遮住，隻有風吹過時，才能從縫隙裏看見外麵的動靜。
    我的心跳得像打鼓，撞得肋骨生疼。哥捂著嘴，眼淚從指縫裏往外淌，肩膀一抽一抽的。媽趴在最外麵，後背緊緊貼著玉米杆，手裏還攥著那把剪刀，刀刃抵著自己的胳膊，不知道是緊張還是故意——血珠正順著刀刃往下滴，落在幹硬的土地上，洇出個小小的紅點。
    那人的腳步聲在外麵徘徊，鐮刀偶爾“當”地撞在石頭上，發出刺耳的響。他好像在找我們，嘴裏哼著不成調的曲子，像磨刀子的聲音。
    “在這兒呢……”他突然朝我們這邊喊了一聲，腳步聲越來越近。媽猛地把我們的頭按下去，玉米葉蓋了我們滿頭滿臉，帶著股腥甜的味，像是剛割過的草。
    腳步聲停在了我們頭頂。我能看見他的布鞋底，沾著新鮮的玉米葉汁液，綠油油的。他的影子投在我們前麵的地上，手裏的鐮刀垂著，刀尖在地上拖出道白痕。
    “出來吧，小崽子們……”他的聲音貼著玉米杆傳下來，帶著股口臭，“我看見那丫頭的紅頭繩了。”
    我這才想起，早上媽給我紮的紅頭繩，剛才鑽玉米地時勾在了葉子上，現在正掛在外麵的杆子上，像條小蛇。哥的指甲掐進我的胳膊，疼得我差點叫出聲。
    那人突然伸手抓住了紅頭繩，輕輕一拽。我看見媽握著剪刀的手猛地抬起，指節白得像骨頭。就在這時，遠處突然傳來“突突突”的聲音，越來越近，像有什麽機器正往這邊衝。
    那人的動作停了。他側耳聽了聽，突然罵了句髒話，轉身就往玉米地深處跑，鐮刀“哐當”掉在地上，腳步聲很快就消失在“沙沙”的葉響裏。
    媽還保持著舉剪刀的姿勢，後背的衣服已經被冷汗浸透，貼在身上，像層濕紙。過了好半天，她才長長地喘了口氣，手一軟，剪刀掉在地上，發出“叮”的輕響。
    “他走了？”哥的聲音啞得像砂紙。
    媽沒說話，隻是把我們摟進懷裏。她的胳膊還在流血，血蹭在我的臉上，又熱又黏，混著她的眼淚，鹹得發苦。“沒事了……”她不停地說，可牙齒在打顫，“是拖拉機……剛才聽見的，是劉家莊拉化肥的拖拉機。”
    我抬頭看她的臉，汗珠子和淚珠子混在一起往下淌，沾濕了嘴角。她的嘴唇咬破了，滲著血絲，可眼神卻亮得很，像兩簇剛被風吹過的火苗。
    “那雞蛋……”我想起藍布包。
    “雞蛋不重要，”媽抹了把臉，把碎發捋到耳後，露出被玉米葉劃紅的耳根，“人沒事就好。”她撿起地上的剪刀，又看了看那把被丟下的鐮刀，突然抓起鐮刀往石頭上砸，“哐哐”的響震得玉米葉落了我們一頭，“讓你嚇唬孩子！讓你搶東西！”
    哥突然指著我的腳：“妹的鞋丟了。”我這才發現，右腳的涼鞋不知什麽時候掉了，腳底板被石子劃了道口子，血珠正往外冒，混著泥，像朵爛掉的花。
    媽趕緊撕下衣角，蹲下來給我包腳。她的手還在抖，包得歪歪扭扭，可那股勁兒卻很穩，像在做件天大的事。“等會兒到姥家，讓她給你敷點草藥，很快就好。”
    “媽，你剛才怕嗎？”哥突然問。
    媽包腳的手頓了頓，抬頭看了看玉米地深處，那裏的葉子還在“沙沙”響，像是在說悄悄話。“怕，”她笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，“怕得腿都軟了，可我要是倒下，你們咋辦？”
    她把我背起來，哥跟在後麵，手裏拎著那把撿來的鐮刀。夕陽把我們的影子拉得老長，投在玉米地裏，像串歪歪扭扭的驚歎號。遠處的拖拉機聲越來越遠，土路盡頭的炊煙正嫋嫋升起——那是姥家的方向。
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    到姥家時，天已經擦黑了。姥舉著煤油燈在門口等，燈光把她的影子投在土牆上，像個佝僂的問號。“可算來了！”她看見媽的血胳膊和我的光腳，燈盞猛地一晃，油灑了些在地上，“這是咋了？遇著劫道的了？”
    媽沒說話，隻是把鐮刀往門後一靠，那“當啷”一聲，驚得灶台上的貓弓起了背。她坐在炕沿上，讓姥給她包紮胳膊，我和哥蹲在灶台旁，看著火塘裏的火苗舔著柴禾，發出“劈啪”的響。
    “那人要搶雞蛋，還要……”哥沒說下去，往火裏扔了塊小木頭，火星濺起來，映紅了他的臉。
    姥的手頓了頓，往媽胳膊上塗草藥的力道重了些：“是村西頭那個‘疤瘌手’吧？前年就聽說他在外麵拐孩子，原來躲到這兒來了。”她往火塘裏添了把柴，“這種人，就怕橫的。你媽那石頭砸得好，拖拉機來得巧，都是福氣。”
    媽突然笑了，笑聲裏帶著點哽咽：“哪是福氣，是我聽見拖拉機響，故意喊得大聲，讓他以為是摩托來了。”她看了看我和哥，眼神軟得像棉花，“當時就想著，死也得把你們護著。”
    那天晚上，我做了噩夢。夢見自己又掉進了玉米地，那人揣著手站在麵前，黃牙閃著光，身後的玉米葉全變成了鐮刀，“唰唰”地往我身上砍。我想喊媽，可嗓子像被堵住，隻能看見媽舉著石頭衝過來，石頭上沾著血，在月光下亮得嚇人。
    醒來時，發現自己攥著媽的衣角，她的胳膊搭在我身上，傷口上的草藥味混著汗味，成了我最安心的味道。後來每次走過玉米地，我都會想起那個下午——發燙的土路，紮人的玉米葉，媽舉著石頭的樣子，還有那把掉在地上的鐮刀。
    很多年後，我在城裏的博物館看到把類似的鐮刀，鏽跡斑斑，標簽上寫著“農用工具”。可在我眼裏，它永遠閃著暗沉沉的光，藏在玉米葉後麵，像隻盯著獵物的眼。而媽胳膊上的疤，哥被嚇紅的臉，我腳底板的傷口，都成了刻在骨頭裏的印記——提醒著我們，活著從來不是件容易的事，那些藏在光天化日下的陰影，總需要有人舉著石頭，帶著我們穿過玉米地，走向炊煙升起的地方。
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