第一節：詭異邀約
    暮春的花林籠罩在一片淡粉色的薄霧中，煜霄牽著馬駐足在一株開得正盛的山茶前，伸手拂去落在馬鞍上的花瓣。他回頭望向身後慢了幾步的泠霜，陽光透過樹葉在她白皙的臉龐上投下斑駁的光影。
    “再不快些，天黑前可趕不到青林鎮了。”煜霄嘴上催促著，眼中卻含著溫柔的笑意。
    泠霜正彎腰拾起一朵完整的山茶花，指尖輕撫過花瓣邊緣被蟲咬出的細小缺口。“急什麽？”她將山茶別在發間，淺青色的衣袂隨風輕揚，“這花林一年才開一次，錯過了豈不可惜？”
    就在兩人說話間，前方小道上突然跌跌撞撞跑來一個白發老者。老人約莫六十多歲，粗布衣衫上沾滿泥土，神色慌張如同被惡鬼追趕。看到兩人時，他渾濁的眼中閃過一絲希望，踉蹌著撲了過來。
    “兩位少俠...可是要往北去？”老人氣喘籲籲地問道，幹裂的嘴唇滲出血絲。
    煜霄下意識側身將泠霜護在身後，右手不著痕跡地按在了劍柄上。“正是。老人家有何指教？”
    “老朽姓梁，家住前方三十裏的梁家溝。”老人顫抖著從懷中掏出一塊褪色的紅布，布上沾著可疑的暗色汙漬，“我女兒梁姑半年前帶著小外孫回星辰山村走娘家，至今杳無音信。村裏人都說那地方邪性，沒人敢去...”
    泠霜從煜霄身後探出頭來，接過紅布展開。裏麵包著一枚小小的銀質長命鎖，鎖麵刻著"長命百歲"四個字，背麵則刻著生辰八字。
    “這是小寶的滿月禮...”梁老漢用袖子抹著眼淚，袖口已經磨得發亮，“聽說村裏來了個修仙的道士，專拿人的魂魄煉什麽金丹...老朽這把年紀走不動遠路了，兩位若是順路...”
    煜霄與泠霜交換了一個眼神。星辰山村——這個名字他們並不陌生。沿途的客商都說那是個“野地方”，常有邪魅出沒的傳聞。三天前在茶棚歇腳時，一個行商還信誓旦旦地說親眼看見那村裏半夜飄著綠色鬼火。
    但看著老人絕望的神情和那枚被摩挲得發亮的長命鎖，泠霜輕輕點了點頭。“我們正好要路過星辰山村，可以幫您打聽打聽。”
    梁老漢千恩萬謝，又絮絮叨叨說了許多可怕的傳聞。什麽月圓之夜會聽到孩童的哭聲啊，村中央的古樹會吃人啊，最近半年已經有六個孩子失蹤了啊...最駭人的是那個穿紫金道袍的煉丹道士，據說他煉丹不用藥材，專取活人魂魄。
    “上個月村裏張鐵匠的小兒子不見了，有人看見是被一道黑風卷進了道士住的院子...”梁老漢壓低聲音，枯瘦的手指緊緊抓住泠霜的衣袖，“第二天有人在村口古樹下發現了孩子的鞋子，裏麵...裏麵隻剩下一把骨頭...”
    一陣冷風突然掠過花林，卷起滿地花瓣。煜霄皺眉望向風來的方向——正是通往星辰山村的小路。不知為何，那條路在陽光下竟顯得格外陰暗。
    “老人家放心，我們會留意的。”煜霄輕輕將泠霜拉回身邊，順手將一塊碎銀塞進梁老漢手中，“天快黑了，您早點回去吧。”
    直到老人的背影消失在花林盡頭，泠霜才長舒一口氣，摩挲著那枚銀鎖上細微的劃痕。“你覺得這些傳聞有幾分真？”
    煜霄解下腰間的水囊遞給她：“三年前有支商隊在星辰山村附近失蹤，後來隻找到了空蕩蕩的馬車和馬匹的...殘骸。”他停頓了一下，“當時官府請了青雲觀的道士去看，那道士回來後閉門七日，再出來時頭發全白了。”
    泠霜的手指無意識地撫過銀鎖上的生辰八字——正好是七年前的五月初五。“端午出生的孩子...”她突然抬頭，“民間傳說中，端午出生的童男童女最適合...”
    “煉魂奪魄。”煜霄接上她的話，臉色陰沉下來，“所以你是打定主意要管這閑事了？”
    泠霜將銀鎖小心地包好收進袖中，發間的山茶花在風中輕輕顫動：“若是尋常家事也就罷了，若真有人用活人煉丹...”
    煜霄輕笑一聲，伸手拂去她發間的一片花瓣：“就知道你會這麽說。”
    兩人重新上路時，花林的絢爛漸漸被拋在身後。前方的山路越來越窄，兩旁的樹木也越來越高大陰森。不知何時起，林間開始彌漫著一層薄霧，帶著腐朽與香灰混合的古怪氣味，讓人的喉嚨發緊。
    “這霧氣來得蹊蹺。”煜霄壓低聲音，手已經按在了劍柄上。他的佩劍“青霜”在鞘中微微顫動，這是感知到邪氣的征兆。
    泠霜沒有回答，她的目光被路邊一塊半埋在土裏的石碑吸引。石碑上爬滿青苔，但依稀可以辨認出"星辰地界"四個大字。就在她凝視石碑的瞬間，仿佛有一雙無形的眼睛從石碑後麵窺視著她，讓她後背一陣發涼。
    “我們到了。”她輕聲說，聲音有些幹澀。
    穿過最後一片樹林，眼前的景象讓兩人同時勒住了馬——一個被群山環抱的村落靜靜地躺在山穀中，夕陽的餘暉為那些錯落的屋頂鍍上一層血色。村子中央有一棵巨大的古樹，樹幹粗得需要五六個人才能合抱，樹冠如傘蓋般遮蔽了大半個村莊。
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    最令人不安的是，整個村子安靜得可怕。時值傍晚，卻沒有一戶升起炊煙，沒有犬吠雞鳴，甚至沒有鳥雀停在那個巨大的樹冠上。隻有風吹過古樹時發出的沙沙聲，像是某種不祥的低語。
    “這地方...”煜霄的話沒能說完，一陣刺骨的寒風突然襲來，吹得兩人衣袍獵獵作響。風中那股腐香的氣味更加濃烈了，泠霜忍不住用袖子掩住了口鼻。
    “先進村看看吧，天快黑了。”她強壓下心頭的不安，輕踢馬腹向前走去。
    村口的石碑上“星辰山村”四個大字已經風化得幾乎難以辨認。兩人牽著馬走進村子，腳下的石板路縫隙間長滿了雜草，顯然很久沒人打理了。奇怪的是，雖然看起來人煙稀少，但路過的一些院落裏分明晾曬著衣物，門口還擺放著農具，顯示這裏並非完全荒廢。
    “有人嗎？”煜霄在一戶看起來較為整潔的院落前停下，高聲問道。
    沉默持續了幾個呼吸的時間，就在兩人準備離開時，院門“吱呀”一聲開了一條縫，一隻布滿血絲的眼睛從門縫裏警惕地打量著他們。
    “外鄉人？”一個沙啞的女聲問道，“來做什麽？”
    泠霜上前一步，拿出梁老漢給的那枚銀鎖：“我們受人所托，來找一位叫梁姑的婦人和她的孩子。聽說半年前她回娘家來了這裏。”
    門後的眼睛眨了眨，突然縮了回去，接著是一陣急促的腳步聲遠去。無論兩人再怎麽敲門詢問，院內再無聲響。
    “這反應不對勁。”煜霄皺眉道，手不自覺地握緊了劍柄。
    他們又嚐試了幾戶人家，情況大同小異——要麽無人應答，要麽一聽到“梁姑”的名字就立刻閉門不出。天色漸暗，整個村子仿佛沉入了更深的寂靜中，隻有風吹過古樹發出的沙沙聲回蕩在空蕩蕩的街道上。
    “那邊有燈光。”泠霜指向村子中央靠近古樹的一棟較大的建築。
    那確實是一家客棧，門楣上掛著“星辰居”的破舊招牌。與村中其他地方不同，這裏大門敞開，門口掛著兩盞紅燈籠，在暮色中顯得格外刺目，像是黑暗中睜開的兩隻血紅的眼睛。
    “奇怪，這麽個荒村居然還有客棧營業。”煜霄低聲嘀咕，但還是牽著馬走了過去。
    客棧大堂裏點著幾盞油燈，光線昏暗得幾乎看不清腳下的路。櫃台後坐著一個幹瘦的老者，正就著燈光翻看一本破舊的賬本。聽到腳步聲，他頭也不抬地說：“住店一兩銀子一晚，馬匹另算。”
    泠霜注意到老者的手指異常修長，骨節突出，翻動賬頁時發出輕微的“哢哢”聲，像是骨頭在摩擦。更令人在意的是，老者身上散發著一股若有若無的腐香，與村口的怪風如出一轍。
    “我們想打聽一個人。”煜霄將一小塊碎銀放在櫃台上，“梁姑，半年前帶著孩子回娘家的。”
    老者的動作頓了一下，緩緩抬起頭。他的眼睛小而黑，深深凹陷在眼窩裏，在燈光下幾乎看不到眼白，像是兩個深不見底的黑洞。
    “沒有這個人。”他的聲音突然變得尖銳刺耳，像是用指甲刮擦鐵器，“住店就住店，不住就滾。”
    這突如其來的敵意讓煜霄眉頭緊鎖。泠霜輕輕按住他的手臂，對老者溫聲道：“那就住一晚吧。兩間房。”
    “隻有一間。”老者冷笑一聲，露出參差不齊的黃牙，“愛住不住。”
    最終兩人還是要了一間房，畢竟在這詭異的地方分開行動顯然不是明智之舉。老者在帶他們上樓的途中一直沉默不語，木樓梯在他腳下發出不堪重負的呻吟。直到推開二樓盡頭的一間房門，他才陰惻惻地說：“晚上別出門，聽到什麽聲音都別理會。”
    “什麽意思？”煜霄追問，但老者已經轉身下樓，佝僂的背影很快消失在昏暗的走廊盡頭，隻有那"哢哢"的骨節摩擦聲久久回蕩。
    房間比想象中幹淨，但窗戶正對著村中央那棵巨大的古樹。在月光下，樹影婆娑，如同無數伸展的手臂，似乎隨時會破窗而入。泠霜站在窗前，凝視著那棵古樹，眉頭越皺越緊。
    “那棵樹...不太對勁。”她低聲說，手指無意識地摩挲著窗欞，“我能感覺到一種...惡意，像是有什麽東西在樹裏看著我們。”
    煜霄走到她身旁，同樣望向那棵古樹。月光下，樹幹上凹凸不平的紋路確是隱約構成了一張張扭曲的人臉形狀。“傳說有些古樹會吸收地脈陰氣，成為精怪。你覺得是這種情況？”
    泠霜搖搖頭：“不完全是...更像是有什麽東西寄生在樹上，或者...”她突然住口，身體猛地一僵，“你看到了嗎？樹底下剛才好像有個小孩跑過去。”
    煜霄凝神細看，但樹下的陰影紋絲不動。“可能是風吹動的影子。”他拉上窗簾，“先休息吧，明天再繼續打聽梁姑的下落。”
    夜深人靜時，泠霜突然從淺眠中驚醒。窗外傳來一陣若有若無的童謠聲，清脆的童音在寂靜的夜裏顯得格外詭異：
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    “月兒彎，星兒閃，
    道士煉金丹。
    七個童子七個魂，
    換得長生不老丹...”
    第二節：古樹童謠
    泠霜渾身一顫，那童謠聲仿佛直接鑽進了她的腦海。她輕輕推醒身旁和衣而臥的煜霄，手指因緊張而微微發抖。
    “聽到了嗎？”她附在煜霄耳邊低語，聲音輕得幾乎隻是氣流。
    煜霄瞬間清醒，手已經按在了劍柄上。兩人屏息靜聽，那童謠反反複複唱著，聲音似乎來自古樹方向，時遠時近，如同有孩子在繞著大樹邊跑邊唱。
    “去看看。”煜霄悄聲道，輕手輕腳地拿起佩劍。青霜劍在黑暗中泛著微弱的青光，這是感應到邪氣的征兆。
    泠霜點點頭，從包袱裏取出幾張符紙藏在袖中。她腰間掛著的羅盤指針瘋狂旋轉，顯然附近有強大的陰氣擾動。
    兩人悄悄推開房門，走廊上一片漆黑，隻有樓下櫃台處一盞孤燈如豆，不見老者的身影。木地板在他們腳下發出輕微的吱呀聲，每一聲都讓心跳加速。
    童謠聲還在繼續，這次聽得更加真切，確實是一個小女孩的聲音，但調子詭異得不似活人。兩人摸黑下樓，幸好客棧大門沒有上鎖，輕輕一推就開了。
    月光如水，將村中央的空地照得一片慘白。那棵古樹在月光下投下巨大的陰影，而在樹下的陰影裏，站著一個約莫五六歲的小女孩，穿著鮮紅的襖子，背對著他們，一邊跳著某種古怪的舞步，一邊反複唱著那首詭異的童謠。
    小女孩的雙腳似乎沒有沾地，紅色的裙擺下空空蕩蕩。泠霜的手緊緊抓住煜霄的手臂，指甲幾乎陷進他的皮肉。
    “小姑娘？”泠霜試探著呼喚，聲音在寂靜的夜裏格外清晰。
    小女孩的歌聲戛然而止，舞蹈也停了下來。她緩緩轉身，月光照在她的臉上——那是一張慘白如紙的臉，眼睛大得不成比例，黑得沒有一絲眼白。她的嘴角以一種不可能的角度向上咧開，露出參差不齊的牙齒。
    “你們是來找梁姑姑的嗎？”小女孩的聲音突然變得沙啞，像是老婦人的嗓音，“她在地窖...和道士在一起...”
    煜霄的手已經握緊了劍柄，青霜劍發出低沉的嗡鳴：“什麽地窖？你是誰家的孩子？”
    小女孩沒有回答，隻是又開始唱起那首童謠，同時向後退去，身影漸漸融入古樹的陰影中。泠霜快步上前想要攔住她，卻在接近古樹的瞬間感到一陣刺骨的寒意襲來，仿佛有無數雙冰冷的手在拉扯她的衣角。
    “泠霜！回來！”煜霄的警告聲在耳邊炸響，她猛地停住腳步，這才發現自己的指尖距離樹幹隻有寸許。而更可怕的是，在近距離觀察下，她看清了樹幹上那些所謂的“樹瘤”——那分明是一個個扭曲的人臉形狀，有的甚至還在微微蠕動，像是在無聲地尖叫！
    小女孩的笑聲在古樹周圍回蕩，卻已不見她的身影。泠霜踉蹌後退，被煜霄一把扶住。兩人驚魂未定地回到客棧，卻發現大門不知何時已經鎖上了。
    “見鬼！”煜霄低聲咒罵，正準備強行破門，門卻自動開了，櫃台後的老者陰森森地望著他們，深陷的眼窩在油燈下如同兩個黑洞。“說了晚上別出門。”老者嘶聲道，聲音像是從很遠的地方傳來，“不聽勸告的人，都會後悔的。”
    他枯瘦的手指指向樓梯，指甲呈現出不健康的青灰色：“回房去。天亮前別再出來。”
    回到房間後，泠霜的手仍在微微發抖。她點亮油燈，在桌上鋪開一張黃紙，用朱砂迅速畫了幾道符咒。
    “那棵樹...樹幹上的人臉...”她的聲音幹澀，“我看到了張鐵匠的兒子...就是梁老漢說的那個隻剩骨頭的孩子...”
    煜霄沉著臉檢查門窗，將一道符咒貼在門縫處：“那女孩說的地窖...你覺得是真是假？”
    “真。”泠霜斬釘截鐵地說，“我能感覺到...梁姑和孩子還活著，但處境危險。”她突然抬頭，“明天是五月端午，那孩子的生辰！”
    兩人對視一眼，同時明白了這意味著什麽——如果玄陰子真要用活人煉丹，端午出生的童男無疑是最佳選擇。
    次日清晨，村中出奇地熱鬧起來。村民們三三兩兩走向村中央的古樹，每個人手中都捧著香燭供品。他們的表情麻木，眼神空洞，像是被無形的線牽引著的木偶。
    “這是...祭祀？”泠霜躲在客棧窗邊觀察，眉頭緊鎖。
    櫃台後的老者不見了，兩人趁機溜出客棧，混在村民中向古樹走去。走近了才發現，古樹根部堆滿了各種供品——水果、糕點，甚至還有小孩的衣物玩具。樹幹上那些人臉在陽光下更加清晰可怖，有些甚至能辨認出五官細節。
    “柳婆婆來了。”人群中有人低語。
    一個佝僂著背的老婦人拄著拐杖走來，她的眼睛上蒙著一塊黑布，臉上布滿可怕的疤痕，像是被什麽腐蝕過。村民們自動為她讓開一條路，神情敬畏。
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    “柳婆婆是村裏的靈媒。”一個年輕女子小聲告訴泠霜，“三年前那場大火後，隻有她能直接與樹神溝通。”
    泠霜趁機問道：“我們來找親戚，梁姑和她孩子小寶，半年前回娘家的...”
    女子的臉色瞬間變得慘白，她後退幾步，差點撞上祭品台：“不...不知道...問柳婆婆去...”說完就匆匆鑽入人群消失了。
    煜霄和泠霜交換了一個眼神，向柳婆婆走去。老婦人似乎感知到他們的接近，突然轉向他們，蒙著黑布的臉給人一種被直視的錯覺。
    “外鄉人...”她嘶聲道，“你們身上有死亡的氣息。”
    泠霜上前一步，拿出那枚銀鎖：“婆婆，我們受人所托來找梁姑和小寶...”
    柳婆婆突然劇烈顫抖起來，拐杖“啪”地掉在地上：“梁丫頭...可憐啊...”她布滿疤痕的臉扭曲著，“她不該回來的...更不該帶著孩子回來...”
    “為什麽？發生了什麽？”煜霄追問道。
    柳婆婆四下張望，確定沒人注意，才壓低聲音說：“星辰山村的孩子...每隔七年就要獻祭七個...今年正好是第七年...梁丫頭的小寶正好七歲...”
    泠霜倒吸一口冷氣：“獻祭？給誰？”
    “樹神...或者說，住在樹裏的東西。”柳婆婆的嗓音更加嘶啞，“三年前來了個道士，說能幫我們鎮壓樹神...結果他自己也被控製了...”
    煜霄眼神一凜：“紫金道士？”
    柳婆婆猛地捂住他的嘴，力道大得驚人：“別在這裏說他的名字！”她鬆開手，繼續道，“後山有個廢棄的星辰廟...他們都在那裏做法...但你們千萬別去！那是禁地！去了就回不來了！”
    這時，人群突然騷動起來。幾個壯漢抬著一頂小轎走來，轎上坐著一個穿紫金道袍的瘦高男子。由於轎簾遮擋，看不清他的麵容，但一股濃鬱的腐香味隨之彌漫開來，正是兩人進村時聞到的那種。
    “是道長來了！”村民們紛紛跪拜。
    轎子在古樹前停下，一隻蒼白得近乎透明的手伸出轎簾，手指上戴著枚奇特的青銅戒指，戒麵是個猙獰的鬼臉。那隻手做了幾個詭異的手勢，古樹突然無風自動，樹葉沙沙作響，像是回應。
    “他在挑選今天的祭品。"柳婆婆突然推著兩人後退，"快走！趁他沒發現你們！”
    兩人剛退出人群，就聽到轎中傳來一個滑膩如蛇的聲音：“今日午時，第七個祭品。”
    這聲音不大，卻奇異地傳遍全村，讓泠霜的後頸寒毛直豎。她與煜霄對視一眼，默契地向村西頭溜去——柳婆婆說梁姑的老宅在那裏。
    村西頭的老宅大門緊鎖，院內雜草叢生，顯然很久沒人居住了。隔壁一個正在晾衣服的老婦人告訴他們，梁姑確實回來過，但隻住了不到十天就搬去了後山方向的一座小屋，說是要“照顧病人”。
    “什麽病人？”煜霄追問。
    老婦人搖搖頭：“不清楚，隻知道從那以後，就很少見到她和孩子了...”她欲言又止，最終在煜霄的堅持下才低聲道，“有人說看到孩子半夜被帶去後山，回來時眼神就不對了...眼白都沒了，像...像那些人一樣。”
    她突然指向村中央——那裏的村民正排著隊從轎前走過，道士給每個人嘴裏放了什麽東西。吃過的人眼睛立刻變得漆黑一片，動作卻更加靈活了，像是被注入了某種邪惡的生命力。
    “我們得去後山。”泠霜堅定地說，“午時就要到了。”
    後山位於村子西北方向，一條幾乎被雜草淹沒的小路蜿蜒向上。隨著海拔升高，周圍的樹木越來越稀疏，取而代之的是一種蒼白的、形似人手的灌木，在風中搖曳時發出類似嗚咽的聲音。
    “這地方陰氣太重了。”泠霜臉色發白，手中的羅盤指針瘋狂旋轉，“有什麽東西在幹擾地脈...”
    轉過一個山坳，一座破敗的廟宇突然出現在眼前。廟門上方歪斜地掛著"星辰廟"的匾額，門前的石階上布滿青苔，兩側的石像已經風化得麵目全非，但仍能看出原本是某種猙獰的神獸形象。
    最令人不安的是廟門上方懸掛的七盞燈籠——六盞是慘白色的，已經點亮；最後一盞卻是血紅色的，尚未點燃。
    “六盞白燈...一盞紅燈...”泠霜聲音顫抖，“已經獻祭了六個孩子，小寶是第七個！”
    廟門虛掩著，裏麵黑洞洞的，像一張等待吞噬獵物的大口。煜霄拔出青霜劍，劍身在昏暗的光線下泛著淡淡的青光。
    “跟緊我。”他低聲說，率先推開了廟門。
    門軸發出刺耳的吱呀聲，一股混合著黴味和奇異香氣的空氣撲麵而來。廟內空間比外觀看起來要大得多，中央是一個圓形的祭壇，周圍七根石柱上刻滿了古怪的符文。祭壇上擺放著七個泥塑的小人偶，每個都有孩童大小，麵部表情栩栩如生，帶著詭異的微笑。
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    “這是...某種祭祀儀式？”泠霜的聲音微微發顫。
    煜霄走近祭壇，仔細觀察那些人偶，突然倒吸一口冷氣——每個人偶的脖子上都係著一條紅繩，繩子上掛著一個小小的銀鎖，與他們手中梁老漢給的那枚幾乎一模一樣！
    “七個孩子...”泠霜突然明白了什麽，臉色煞白，“柳婆婆說的七年獻祭七個孩子...梁姑的孩子可能是其中之一！”
    就在這時，廟內突然響起一陣窸窸窣窣的聲音，像是無數小腳在地上爬行。兩人警覺地背靠背站定，隻見陰影中緩緩爬出數十隻碩大的黑蜘蛛，每隻都有巴掌大小，眼睛在黑暗中泛著詭異的綠光。
    “退後！”煜霄揮劍斬向最先撲來的幾隻蜘蛛，劍鋒所過之處，蜘蛛爆裂開來，濺出的卻不是血液，而是一種散發著甜膩香氣的黑色液體。
    泠霜迅速從袖中抽出符紙，口中念念有詞。符紙無火自燃，化作幾道金光射向蜘蛛群。被擊中的蜘蛛發出尖銳的嘶叫，化作黑煙消散。
    然而更多的蜘蛛從四麵八方湧來，仿佛無窮無盡。更可怕的是，祭壇上的七個人偶開始微微顫動，泥塑的麵孔逐漸扭曲，嘴巴一開一合，發出嬰兒般的啼哭聲。
    “這些人偶被附靈了！”泠霜驚呼，“必須破壞祭壇！”
    煜霄聞言，一個箭步衝向祭壇，揮劍斬向中央最大的那個人偶。就在劍刃即將觸及人偶的瞬間，一道黑影從廟頂直撲而下，將煜霄狠狠撞開。
    那黑影落地後顯出人形——一個披頭散發的女子，身穿破爛的灰色衣裙，十指如鉤，眼睛在亂發間閃爍著野獸般的凶光。
    “梁姑？”泠霜試探著喊道。
    女子聽到這個名字，身體明顯僵了一下，但隨即發出非人的嘶吼，以不可思議的速度撲向泠霜。煜霄及時回身，一劍刺向女子後背，卻在即將命中的瞬間被一股無形的力量彈開。
    “她不是活人！”煜霄大喊，“小心！”
    梁姑——或者說曾經是梁姑的東西——已經掐住了泠霜的脖子，將她提離地麵。泠霜掙紮著將一張符紙拍在對方額頭上，梁姑發出一聲慘叫，鬆開了手。
    “走！快走！”梁姑突然開口，聲音沙啞但清晰，“帶小寶走！他在...地窖...”
    話音未落，廟內突然劇烈震動，七根石柱上的符文逐一亮起血紅色的光芒。祭壇上的人偶全部站了起來，扭動著脖子，發出咯咯的笑聲。無數黑蜘蛛如潮水般從各個角落湧出，向三人包圍過來。
    “沒時間了！”梁姑推著兩人向廟門方向移動，“午時將至...他要完成儀式...快走！”
    就在三人即將衝出廟門的刹那，一根石柱突然倒塌，重重砸在煜霄背上。他悶哼一聲，跪倒在地，鮮血從嘴角溢出。
    “煜霄！”泠霜驚恐地回頭，卻被梁姑一把推出門外。
    “救孩子...”梁姑最後看了泠霜一眼，轉身撲向祭壇，她的身體開始發出刺目的白光，“記住...午時之前...否則就來不及了...”
    一聲震耳欲聾的爆炸聲後，廟門被一股無形的力量猛地關閉。泠霜拚命拍打廟門，卻隻聽到裏麵傳來非人的尖嘯和梁姑最後的呐喊：“走啊——！”
    廟頂突然衝出一道黑煙，在空中凝聚成一張巨大的人臉，獰笑著俯衝下來。泠霜知道此刻留下隻有死路一條，含淚背起重傷的煜霄，跌跌撞撞地向山下逃去。
    身後，星辰廟的方向傳來此起彼伏的詭異笑聲，仿佛有無數孩童在同時嬉戲。而山下的村子裏，午時的鍾聲剛剛敲響...
    第三節：地窖驚魂
    泠霜背著煜霄跌跌撞撞地逃下山，每跑幾步就要回頭看一眼，生怕那道黑煙追來。煜霄的鮮血浸透了她的肩頭，溫熱的液體順著她的後背流下，但她不敢停下。
    “堅持住...”她喘息著對意識模糊的煜霄說，聲音因恐懼而顫抖，“我們得找到那個地窖...”
    村中一片死寂，所有人都聚集在古樹周圍進行某種儀式。泠霜繞到村西頭，循著村民描述的方向，果然在樹林邊緣發現一座孤零零的小屋。屋子破敗不堪，門前雜草叢生，但門鎖卻有近期被打開的痕跡。
    她輕輕放下煜霄，讓他靠在門廊柱子上。青霜劍在他手中仍然泛著微光，顯示主人生命猶在，但已十分微弱。泠霜咬破手指，在他額頭畫了道血符，暫時穩住傷勢。
    “等我回來。”她輕撫過煜霄蒼白的臉，然後轉身推開了小屋的門。
    屋內昏暗潮濕，家具上積了厚厚一層灰，隻有一張木桌看起來經常使用——桌上擺著幾個藥碗，碗底殘留著黑色藥渣，散發出與玄陰子身上相似的腐香味。
    泠霜的目光被地板上一塊顏色稍淺的木板吸引。她蹲下身，手指沿著木板邊緣摸索，果然摸到一個隱蔽的凹槽。用力一拉，一塊地板應聲而起，露出下方黑洞洞的入口和一道陡峭的木梯。
    一股比廟裏更加濃烈的腐香混合著血腥味撲麵而來，泠霜差點嘔吐。她強忍不適，從懷中取出火折子吹亮，小心翼翼地爬下木梯。
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    地窖比想象中寬敞，火光照亮了牆上密密麻麻的符籙——有些是用朱砂畫的，有些則是用某種暗紅色的液體。地窖中央是一個青銅丹爐，爐下炭火未熄，爐身刻滿了扭曲的人臉，與古樹上的如出一轍。
    最駭人的是角落那個衣衫襤褸的婦人——她機械地往丹爐添著柴火，動作僵硬如提線木偶。聽到動靜，她緩緩轉頭，火光映照出一張憔悴不堪的臉——正是梁姑！但與廟裏那個狂暴的"梁姑"不同，眼前這個女子眼神呆滯，嘴角掛著癡傻的笑容。
    “梁姑？”泠霜試探著呼喚，“我們是來救小寶的。”
    婦人毫無反應，繼續機械地添柴。泠霜這才注意到她手腕上係著一根紅繩，繩子的另一端延伸進丹爐下方的陰影裏。她順著繩子看去，頓時毛骨悚然——陰影中坐著六個孩子，每個都如梁姑般眼神空洞，手腕上係著同樣的紅繩。而第七根繩子空蕩蕩地垂著，末端係著一個小小的銀鎖，與泠霜手中的一模一樣。
    “小寶在哪裏？”泠霜急切地搖晃著梁姑的肩膀，但對方隻是癡癡地笑。
    一陣輕微的啜泣聲從地窖更深的陰影處傳來。泠霜舉著火折子小心靠近，發現地窖盡頭還有一個小隔間，門縫中透出微弱的燈光。
    她推開門，眼前的景象讓她血液凝固——一個七歲左右的男孩被鐵鏈鎖在石床上，胸口畫著繁複的血符。床邊站著那個穿紫金道袍的瘦高男子，正將一顆滴血的丹丸往孩子嘴裏塞。
    “住手！”泠霜厲聲喝道，同時甩出三道符紙。
    紫金道士——泠霜確信這就是他——頭也不回，寬大的道袍袖子一揮，符紙在空中自燃。他緩緩轉身，火光下露出一張慘白如紙的臉，嘴唇卻豔如鮮血，最駭人的是他的眼睛——完全沒有眼白，漆黑如墨，深不見底。
    “又來了一個藥引。”他的聲音滑膩如蛇，手中拂塵的銀絲如活物般蠕動，“正好湊齊七七之數。”
    泠霜迅速結印，但玄陰子動作更快。他另一手掐訣，丹爐中突然飛出六道黑氣，化作猙獰鬼麵撲來！那分明是被煉化的六個童子魂魄！
    “小心！”梁姑突然從癡呆狀態驚醒，撲來推開泠霜，自己卻被兩道黑氣貫胸而過。她噴出一口黑血，死死抱住玄陰子的腿：“地窖...後麵...救孩子...”
    玄陰子怒喝一聲，拂塵重重擊在梁姑背上。煜霄不知何時出現在地窖入口，雖然臉色慘白，但青霜劍依然淩厲。他趁玄陰子分神之際，劍鋒直取道士咽喉！
    千鈞一發之際，整個地窖突然劇烈震動。六個孩子手腕上的紅繩同時斷裂，他們懷中的小銀鎖飛向空中，與泠霜手中的那枚一起，組成一個詭異的陣型。玄陰子狂笑著吞下手中那顆血色丹丸，身體頓時暴漲，道袍下伸出無數觸須般的黑影！
    “今日就讓你們成為金丹最後藥引！”
    黑影如潮水湧來。泠霜咬破手指在掌心畫符，一掌拍向地麵：“天地正氣，誅邪退散！”
    金光爆閃中，她拽起煜霄衝向梁姑指示的暗門。身後傳來玄陰子非人的咆哮，整個地窖開始坍塌...
    暗門後是條狹窄隧道，盡頭竟是個山洞。七個麵色青白的孩子被鐵鏈鎖在石柱上，中央石台躺著昏迷的小寶——他胸口畫著繁複血符，上方懸浮著六顆滴血的金丹。
    “還差最後一個主魂...”泠霜顫抖著去解鐵鏈，卻發現孩子們眼神呆滯，顯然魂魄已被抽走大半。
    洞口突然傳來巨響，玄陰子扭曲的身影出現在煙塵中。他此刻已不成人形——麵部裂開四瓣，露出滿口尖牙，道袍下伸出數十條觸手。
    “壞我大事，就拿你們魂魄補缺！”
    觸手如箭射來！煜霄揮劍斬斷幾條，卻被一條纏住脖子提起。泠霜甩出全部符籙，卻隻在怪物身上激起幾縷黑煙。
    眼看觸手就要刺穿煜霄心髒，洞外突然傳來清脆鈴響。一道銀光閃過，觸手齊根而斷！玄陰子發出慘叫，隻見洞口立著個戴鬥笠的陌生男子，手中銀鈴正發出清越鳴響。
    “以童煉魂，天理不容。”男子聲音冷冽，銀鈴化作流光直取玄陰子眉心。
    怪物慌忙用剩餘觸手卷起石台上小寶擋在身前！千鈞一發之際，原本昏迷的小寶突然睜眼，口中吐出枚銀針，精準刺入玄陰子眼睛！
    “啊！小畜生！”紫金道士吃痛鬆手，被銀鈴流光當胸穿過。他身體劇烈抽搐，突然炸成漫天血霧！
    鬥笠男子快步上前，接住墜落的小寶。孩子虛弱地指著懸浮的金丹：“娘親...把娘親還給我...”
    男子歎息著將七顆金丹收入玉瓶：“你娘親的魂魄和其他孩子的一部分在這裏，但...”
    洞外突然傳來村方向一聲巨響，接著是衝天火光。眾人衝出山洞，隻見星辰山村中央那棵古樹正在熊熊燃燒，樹幹上的人臉在火焰中扭曲哀嚎。
    “樹妖才是真凶。”鬥笠男子沉聲道，“玄陰子不過是被它操控的傀儡。現在樹妖要毀滅證據...”
    話音未落，燃燒的古樹突然裂開，一道黑影衝天而起，隱約是張巨大的人臉。它發出震耳欲聾的尖嘯，朝遠方遁去。
    “它逃了...”小寶突然哭起來，“它帶走了娘親的魂魄！”
    泠霜蹲下身輕撫孩子頭發：“我們一定會找回來。”她抬頭與煜霄對視，兩人眼中是同樣的決心。
    鬥笠男子將玉瓶遞給泠霜：“我叫墨雲，追查這樹妖已久。這些魂魄需用特殊方法溫養...”
    遠處傳來村民的哭喊聲。星辰山村的噩夢結束了，但更大的陰謀才剛剛浮出水麵...
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    [全文完]
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