天剛蒙蒙亮，啟明星還掛在西邊的山尖上，張吒就攥著門框站起身。他的左肩腫得像塊發麵饅頭，昨晚臨時包紮的布條已被血浸成深褐色，一動就牽扯著筋絡疼。湯惠萍正借著窗欞漏進來的微光收拾行囊，將古書用三層油布裹好，塞進貼身的布袋裏——昨夜客棧的驚魂一幕還在眼前晃，她摸了摸衣襟裏的玉佩，冰涼的玉溫讓指尖稍稍穩了些。
    "走。"張吒壓低聲音，將斷劍別在腰後。兩人推開客棧後門時，巷子裏的青石板還沾著露水，踩上去滑溜溜的。賣早點的鋪子剛支起蒸籠，白霧裹著麥香飄出來，混著遠處城樓傳來的五更梆子聲，倒有幾分尋常清晨的模樣。可湯惠萍眼尖，瞥見巷口老槐樹後藏著個灰衣人影，那人手裏捏著根哨子，指節泛白——和昨晚客棧外盯梢的是同一夥人。
    張吒順著她的目光瞥了一眼，腳步沒停，隻悄悄用肘彎碰了碰她的胳膊。兩人裝作買早點的樣子，在蒸籠前站定，掌櫃的剛掀開籠蓋，張吒突然拽著湯惠萍往斜對麵的胡同鑽。灰衣人反應慢了半拍，等追進胡同時，隻看見兩個背影拐進了更深的巷弄。
    出城的路比預想中難走。城門口的兵卒比往日多了三倍，個個腰懸彎刀，盯著來往行人的臉。張吒把帽簷壓得極低，肩膀故意往湯惠萍那邊傾，用她的道袍擋住滲血的衣袖。輪到他們時，一個絡腮胡兵卒伸手攔住："站住！進城還是出城？"
    "出城探親。"湯惠萍的聲音帶著刻意裝出的怯懦，指尖悄悄捏著枚銅錢，"我哥傷了腿，急著回去照顧。"她把銅錢往兵卒手裏塞，指腹擦過對方粗糙的掌心時，兵卒的目光在張吒的左肩掃了一圈，又落在湯惠萍泛白的臉，最終"哼"了一聲，側身讓開了路。
    出了城門，官道兩旁的稻田漸漸變成了山坡。晨霧像紗巾似的纏在半山腰，路邊的野菊沾著露水，黃燦燦的一片。可張吒的腳步沒敢慢——他知道那些人不會善罷甘休。果然走了不到三裏地，身後傳來馬蹄聲，四個穿黑勁裝的漢子騎著馬追上來，馬鞍旁的彎刀在晨光裏閃著冷光。
    "往樹林裏鑽！"張吒拽著湯惠萍拐進路邊的密林。樹枝刮得臉頰生疼，湯惠萍的道袍下擺被荊棘勾出個大口子，露出的小腿劃了道血痕。馬蹄聲在身後越來越近，夾雜著漢子的嗬斥："站住！再跑就放箭了！"
    張吒突然刹住腳，反手將湯惠萍推到一棵老鬆樹後。"你往山上跑，到了霧隱山的竹林等我。"他解下腰後的斷劍，劍刃在晨光裏泛著寒芒，"我引開他們。"
    "不行！"湯惠萍抓住他的手腕，掌心的汗濡濕了他的傷口，"要走一起走。"她從行囊裏掏出個油紙包，裏麵是昨晚買的火石和硫磺，"你還記得師父教的"火鴉陣"嗎？"
    張吒一愣，隨即點頭。兩人迅速在樹後堆起枯枝，湯惠萍撒上硫磺，張吒用斷劍刮下些鬆脂。馬蹄聲越來越近，當先的漢子已撥開樹枝衝過來，嘴裏罵罵咧咧："兩個小兔崽子，看你們往哪跑！"
    "就是現在！"湯惠萍猛地劃著火石。火星落在硫磺上，"轟"地竄起半人高的火苗，枯枝裏藏著的幹鬆針瞬間燃成火球，借著風勢卷向馬隊。馬匹受驚，揚起前蹄嘶鳴，把背上的漢子掀了下來。
    趁這混亂，張吒拽著湯惠萍往山上跑。身後傳來漢子的怒吼和火鴉陣爆裂的聲響，他卻不敢回頭——左肩的傷口在剛才的拉扯中徹底崩開，血順著胳膊肘往下滴，在地上砸出串紅印子。
    山路越來越陡，雜樹長得密不透風。湯惠萍的草鞋磨破了底，腳心被石子硌出好幾個血泡，每走一步都鑽心地疼。可她咬著牙沒吭聲，隻是把張吒的胳膊架在自己肩上，半扶半拖地往上爬。直到日頭升到頭頂，兩人鑽進一片茂密的竹林，才敢停下喘口氣。
    竹林裏的風帶著涼意，竹葉沙沙地響，倒比山下清淨。湯惠萍扶著張吒靠在竹根上，解開他的傷口重新包紮。血把粗布浸透了三層，她的指尖都在抖，卻故意笑著說："你這傷口真能折騰，比山下的野猴還不老實。"
    張吒沒力氣接話，隻是盯著她滲血的腳心。他脫下自己的草鞋，不由分說套在她腳上——他的腳比她大兩號，草鞋晃悠悠的，可總比光著強。"歇會兒。"他從行囊裏摸出半塊幹硬的麥餅，遞到她嘴邊，"吃點東西。"
    湯惠萍咬了口麥餅，幹得刺嗓子。她抬頭望了望，竹林深處隱約有縷青煙，順著風飄來淡淡的藥香。"應該快到了。"她指著煙的方向，眼裏亮了些，"智者住的地方，總該有藥田吧？"
    兩人又走了約莫半個時辰，竹林漸漸稀疏，露出片巴掌大的平地。平地中央立著座木屋，屋頂蓋著茅草，牆根爬滿了牽牛花。屋前用竹籬笆圍了個小院，裏麵整整齊齊種著十幾畦草藥，紫蘇、薄荷、金銀花，葉片上還掛著水珠，顯然剛被人澆過。
    張吒的心跳突然快了些。他扶著湯惠萍的胳膊，慢慢推開虛掩的竹門。門軸"吱呀"一聲，驚得院角的竹雞撲棱棱飛起來。
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    "誰？"
    木屋的門被拉開，一個白發老者拄著竹杖站在門檻上。他穿件洗得發白的粗布短褂，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿上沾著泥點。最奇的是他的眼睛——眼窩深陷，眼珠卻像琉璃似的泛著淺藍，明明在看你，卻又像透過你望著別的東西。
    "前輩。"張吒忍著肩痛彎腰行禮，"我們是從天元城來的，想向您請教些事。"
    老者的藍眼珠轉了轉，目光掃過張吒滲血的左肩，又落在湯惠萍腳上晃蕩的草鞋上，嘴角撇了撇："請教？我這窮山窩子，能有什麽值得你們兩個帶傷跑來請教的？"他說著就要關門，竹杖在門檻上敲得"篤篤"響。
    "前輩留步！"湯惠萍急忙上前一步，從懷裏掏出用油布裹著的古書，"我們有這個。"她解開油布，泛黃的書頁在陽光下泛出舊時光的光澤，"這裏麵記載著王朝覆滅的危機，我們想請您看看。"
    老者關門的手頓住了。他的藍眼珠死死盯著古書，喉結動了動，原本佝僂的背似乎挺直了些。過了半晌，他才緩緩開口："進來吧。"
    木屋很小，屋裏彌漫著濃重的藥味。靠牆擺著個竹書架，上麵堆滿了線裝書，書頁邊緣都卷了毛。屋中央是張土炕，炕上鋪著粗麻布，炕桌放著個陶碗，裏麵的藥汁還冒著熱氣。
    老者指了指炕沿："坐。"他接過古書，指尖在封皮上摩挲著，從"天元秘錄"四個字摸到邊角的蟲蛀洞，眼神裏翻湧著複雜的情緒，像有什麽東西要從那藍眼珠裏溢出來。
    "這書......你們從哪得來的？"老者的聲音有些發顫。
    張吒把禁地的經曆簡略說了一遍，從暗門的守衛講到神秘人的黑袍，再到古書中關於"黑暗力量"的記載。他沒提係統的事——直覺告訴他，這事不能對外人說。
    老者靜靜地聽著，藍眼珠裏的光忽明忽暗。等張吒講完，他把古書往炕桌上一放，端起陶碗喝了口藥汁，眉頭皺成個疙瘩："你們以為找到本舊書，就能救王朝了？"
    "我們知道很難。"湯惠萍急忙說，"但古書中提到"三賢"，說隻有聯合他們的力量才能對抗黑暗......"
    "三賢？"老者突然笑了，笑聲像破風箱似的，"你們知道三賢裏的"智賢"是誰嗎？"他指著自己的胸口，藍眼珠裏泛著自嘲的光，"就是我這瞎了眼的老東西。"
    張吒和湯惠萍同時愣住。他們看著老者深陷的眼窩，突然想起古書中的批注——"七星聚，龍氣泄；三賢出，乾坤定"，後麵還有行極小的字："智賢目盲，醫賢身殘，武賢心死"。
    "那您......"張吒的喉嚨有些發緊，"您知道另外兩位賢人的下落嗎？"
    老者沒回答，隻是拿起炕桌上的竹杖，在地麵輕輕敲了敲。竹杖頭是個銅製的羅盤，盤麵刻著天幹地支，隨著敲擊發出細微的"哢噠"聲。"你們可知，為什麽天元王朝的龍脈會泄？"他的聲音沉得像山澗的冷水，"不是因為天災，是人禍。有人在禁地底下挖了條暗河，把龍氣引去了西北的魔域。"
    湯惠萍的手猛地攥緊："是什麽人？"
    "不止他一個。"老者的藍眼珠轉向窗外，仿佛能穿透竹林看到遠處的山脈，"他背後還有人。那些人穿著官袍，戴著玉笏，卻在背地裏做著挖自家根基的事。"
    張吒的心跳漏了一拍。他想起城門口兵卒腰間的彎刀——那製式和禁地裏的守衛一模一樣，都是玄鐵打造，刀鞘刻著蛇紋。難道......
    "嗖——"
    一支冷箭突然從窗外射進來，擦著張吒的胳膊釘在木牆上，箭尾的羽毛還在顫。黑色的箭鏃上沾著粘稠的液體，散發出淡淡的腥氣——是劇毒。
    "不好！"老者猛地把張吒拽到炕下。幾乎同時，第二支箭射穿了窗紙，釘在剛才張吒坐的位置。
    張吒順勢翻滾到屋角，拔出斷劍護住湯惠萍。湯惠萍則抓起炕桌上的陶碗，藥汁潑向窗戶，熱氣在晨光裏騰起白霧。"是誰？"張吒大吼，聲音撞得木屋嗡嗡響。
    窗外沒有回音，隻有竹葉被踩碎的"沙沙"聲，像有好幾個人在圍著木屋移動。
    老者拄著竹杖站起來，藍眼珠裏沒有絲毫慌亂，反而透著種了然的平靜。"他們還是找來了。"他從書架底層抽出個布包，扔給張吒，"這裏麵是霧隱山的地圖，標著通往"醫賢"住處的路。你們現在就走，從屋後的密道。"
    "那您呢？"湯惠萍急道。
    老者笑了笑，從腰間解下個竹筒，裏麵裝著些黑色的粉末。"我這老骨頭，正好給他們添點麻煩。"他拄著竹杖走向門口，竹杖頭的羅盤轉得飛快，"記住，找到醫賢後，去尋"泣血玉"——隻有那玉能堵住暗河的缺口。"
    張吒攥著布包，指節泛白。他知道老者是想斷後，可窗外的腳步聲越來越近，箭羽破空的"嗖嗖"聲不斷傳來，木牆上已釘了七八支毒箭，黑色的毒液順著木紋往下淌。
    "走！"老者猛地拉開門，將竹筒裏的粉末撒向院子。粉末遇風自燃，竄起半人高的火焰，把追來的黑衣人逼得連連後退。趁這功夫，他用竹杖指向屋角的櫃子："密道在櫃子後麵！"
    張吒咬了咬牙，拽著湯惠萍衝向櫃子。櫃子後麵果然有個洞口，黑黢黢的，能聞到泥土的腥氣。他回頭望了一眼，老者正拄著竹杖站在火焰裏，藍眼珠在火光中泛著奇異的光，像兩顆燃燒的琉璃珠。
    "前輩！"湯惠萍的眼淚掉了下來。
    老者揮了揮手，沒再回頭。火焰劈啪作響，吞噬了他的身影，也擋住了黑衣人的追擊。張吒拽著湯惠萍鑽進密道，身後傳來竹杖敲擊地麵的脆響，一聲，兩聲，三聲......像是在倒數，又像是在送別。
    密道裏又黑又窄，伸手不見五指。湯惠萍緊緊抓著張吒的衣角，指尖能感覺到他肩膀的顫抖——不是因為害怕，是疼，也是別的什麽。前方隱約有微光，夾雜著流水的聲音，那是密道的出口。可兩人都沒說話，隻是在黑暗裏一步步往前走，竹杖敲擊地麵的聲響，仿佛還在耳邊回蕩。
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