艾登立即讓侍奉在書房的仆人，將這個好消息去通告他的母親以及芙洛拉夫人。
    很快，得知消息的莉亞娜夫人也快步走了進來。
    她穿著素雅的深藍色長裙，眉宇間帶著一絲不敢置信的神色。
    當她親口聽到艾登說出，即將晉升子爵的消息後，眼中瞬間湧上了欣喜與如釋重負的淚光。
    “林克，韋斯特家族能度過此劫，並有今日之榮光，全賴你的鼎力相助。”
    “此恩此德，我們母子永世不忘。”
    她向林克行了一禮，聲音溫柔而真摯。
    她看向林克的目光中，除了感激，似乎還夾雜著一絲更為複雜的情愫。
    接著，得到風聲的芙洛拉夫人，和她的女兒艾薇兒也來到了書房。
    “艾登，恭喜你，羅伯特要是知道你能成為子爵，也一定會很開心！”
    芙洛拉的心情顯然也很不錯，即便此刻穿著居家的常服。
    也難掩其豔光，一顰一笑皆具風情。
    “哥哥，恭喜你，以後是不是要稱呼你為子爵大人了！”
    而艾薇兒與兄長艾登關係一向親密，此刻也雀躍著向艾登道賀。
    紅楓堡內，一時間充滿了歡欣與期待的氣氛。
    到了第二天下午，預想中的王都特使車隊終於出現在了紅楓堡外的道路上。
    規模比預想的還要龐大，除了特使的豪華馬車。
    還有眾多隨從官員、文書以及一隊盔甲鮮明的王室護衛。
    整個車隊浩浩蕩蕩，彰顯著王權的威嚴。
    特使的身份也出乎了一些人的預料，竟是宮廷副總管特朗普。
    此人年約五旬，身材微胖，麵容白淨。
    他總是帶著一副職業化的笑容，一雙小眼睛裏閃爍著精明與世故。
    林克和艾登在宮中執勤時，沒少與他打照麵，算是老熟人。
    特朗普在城堡大廳內，當著所有有頭有臉的領地上層人物的麵。
    莊嚴地宣讀了國王的正式敕令。
    內容與默多克提前獲知的一般無二。
    剝奪費利佩家族爵位與領地，艾登繼承冷泉城子爵之位，林克受封紅楓領男爵。
    宣讀完畢，特朗普臉上堆起熱情的笑容。
    他示意隨從捧上兩套製作精良的禮服，以及象征爵位的印信和佩劍等物，分別賜予艾登和林克。
    “艾登子爵，林克男爵，恭喜二位了！”
    “陛下對二位寄予厚望，望你們能精誠合作，守好各自的領地，不負君恩啊！”
    特朗普笑著說道。
    “謹遵陛下教誨！定當竭盡全力，報效王國！”
    艾登和林克齊聲應道，姿態做得十足。
    當晚，紅楓堡舉行了盛大的歡迎晚宴，為特使特朗普一行接風洗塵。
    城堡大廳內燈火通明，長桌上擺滿了美酒佳肴，氣氛熱烈而融洽。
    席間，特朗普顯得十分健談，與艾登、林克推杯換盞，說著王都的近聞趣事。
    酒過三巡，他看似隨意地拍了拍手，引見了跟隨他前來的幾位官員。
    “艾登子爵，林克男爵，這幾位是陛下特意挑選的幹才。”
    “這位是格利高裏·布蘭奇稅務官，將協助林克男爵管理紅楓領的稅務，這位是凱爾曼學士，擔任書記官。”
    “另外，這兩位是派往冷泉城，協助艾登子爵處理政務的……”
    特朗普笑著介紹道。
    他一一介紹著，除了布蘭奇和凱爾曼，還有兩位被派往冷泉城的官員，一位負責民政，一位負責律法。
    艾登和林克交換了一個眼神，心中頓時了然。
    王都的製衡手段來了，而且不止針對林克的紅楓領，連艾登的冷泉城也不例外。
    兩人臉上依舊保持著得體的笑容。
    他們舉杯向幾位新上任的“助手”表示歡迎，仿佛真心感謝國王陛下派來了得力幹將。
    “有諸位大人協助，想必冷泉城和紅楓領的政務定能更加井井有條。”
    林克微笑著對布蘭奇等人說道，語氣溫和，聽不出絲毫異樣。
    “我等定當恪盡職守，不負陛下與兩位大人信任。”
    格利高裏·布蘭奇等人則是一副公事公辦的樣子，微微欠身說道。
    ……
    盛大的歡迎晚宴終於在表麵和諧，內裏各懷心思的氛圍中結束。
    特使特朗普副總管及其大部分隨從，被安排在了紅楓堡最舒適的客房裏休息。
    而那些新上任的“助手”官員們，則被分別引往他們在城堡附近的臨時住所。
    月光如水，灑在紅楓堡靜謐的庭院中。
    白日裏的喧囂散去，隻餘下巡邏衛兵規律的腳步聲。
    在艾登的書房內，燈火依舊亮著。
    林克和艾登兩人之前的酒意，早已在微涼的夜風中散去，取而代之的是清醒的謀劃。
    艾登臉上興奮的紅暈還未完全褪去，但眼神已經變得嚴肅起來。
    “林克，能坐上子爵的位置是挺好，可這派來的助手也真是礙眼。”
    “冷泉城那邊的情況比紅楓領更複雜，費利佩家族雖然已經倒台了，但肯定還有些殘餘勢力。”
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    “現在又多了兩個指手畫腳的王室官員，想想就頭疼。”
    他有些煩躁地說道。
    “這是意料之中的事，王都不會坐視我們，如此輕易地掌控兩片領地。”
    “這些官員，既是輔佐，也是製約。”
    林克神色平靜說道。
    “那我們該怎麽辦？難道真要讓他們插手稅收和政務？”
    艾登皺眉說道。
    他習慣了軍隊的直來直往，對於這種政治上的彎彎繞繞頗為不耐。
    “嗬嗬，明麵上，自然是要給予他們足夠的權限和尊重。”
    “國王的敕令寫得清楚，是協助。那麽，我們就讓他們好好協助。”
    林克嘴角泛起一絲冷笑。
    “冷泉城經曆這次變故後，想必積壓的政務卷宗能堆滿幾個房間。”
    “那些費利佩家族留下的爛賬、與周邊領地的陳年糾紛……全都可以統統交給那位民政官去協助處理。”
    “還有律法官，領地上積壓的訴訟案件，涉及費利佩舊部的審判，也夠他忙活一陣子了。”
    林克看向艾登說道。
    “對！讓他們陷在無窮無盡的事務性工作中，光是理清舊賬就夠他們耗上一年半載！”
    “等他們理出頭緒，我們早就把該掌握的東西牢牢握在手裏了。”
    艾登眼睛一亮，明白了林克的意思。
    “不錯。”
    “最重要的是人事和軍隊，基層的鎮長、稅吏、治安官，必須換上我們信得過的人。”
    “還有城防軍和巡邏隊，更要牢牢掌握在你我手中。”
    “隻要這兩樣不動，他們就算查出一百個賬目問題，也動搖不了我們的根基。”
    “他們想要看賬本，就給他們看，但想調動一個士兵，或者任免一個小吏，沒有我們的首肯，絕無可能。”
    林克點頭說道。
    “林克，還是你有辦法。”
    “那紅楓領這邊呢？那個布蘭奇稅務官，看起來可不是個省油的燈。”
    艾登鬆了口氣，笑著說道。
    “這家夥要是想借著查賬立威，隻怕是打錯了算盤。”
    “我們這位稅務官大人，遠道而來，想必對紅楓領的‘風土人情’還不甚了解。”
    “或許，我們可以找機會，讓他‘體驗’一下，幫他更快地‘融入’這裏。”
    林克語氣帶著一絲玩味說道。
    艾登沒太聽懂林克後半句話的深意，但他對林克有著絕對的信任。
    他知道這位兄弟手段層出不窮，既然說了有辦法，那就肯定沒問題。
    “哈哈！好！就按你說的辦！”
    艾登笑著說道。
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