當伊恩和米迦爾的身影徹底融入第十六街區的濃霧時，他們才真正明白，自己從一個牢籠，逃進了另一個更大、也更肮髒的牢籠。
    第二街區的空氣裏，飄著的是金錢、權力和一絲若有若無的香水味。
    而這裏，空氣黏稠得像化不開的濃痰，每一次呼吸，都將煤灰、鐵鏽、腐爛的垃圾和化學廢料的混合氣味，狠狠地灌入肺裏。
    伊恩忍不住用袖子捂住口鼻，胃裏一陣翻騰。
    他那屬於貴族的、敏感的嗅覺，從未經受過如此粗暴的蹂躪。
    他們沿著一條泥濘的主路向前走。
    路兩旁，是一棟棟歪歪斜斜、像是隨時會散架的工人公寓。
    紅磚牆皮大片剝落，露出裏麵潮濕發黴的內裏。
    生鏽的鐵架和腐朽的木板胡亂地支撐著這些危樓，讓它們看起來像一具具站立著的、巨大的骸骨。
    頭頂上，粗大的蒸汽管道像黑色的巨蟒，交錯盤踞，不時從破損的接口處噴出嘶嘶的白霧，將本就昏暗的街道籠罩得更加壓抑。
    路上幾乎沒有行人。
    偶爾有幾個身影從巷口一閃而過，大多是些麵黃肌瘦、眼神麻木的工人。
    他們佝僂著背，拖著沉重的腳步，在工廠汽笛的催促下，奔向下一個看不到盡頭的班次。
    他們的目光在伊恩和米迦爾身上短暫停留，那眼神裏沒有好奇，隻有一種混雜著警惕、冷漠和一絲不易察覺的貪婪。
    在這裏，任何一個陌生人，都可能是一個搶走你最後一塊黑麵包的劫匪，或者是一個把你賣到黑市換取幾枚灰幣的人販子。
    米迦爾緊緊地跟在伊恩身後，他那身廉價粗糙的工人服顯得格外寬大。
    他那條總是充滿活力的尾巴，此刻緊緊地夾在雙腿之間，沾滿了泥汙。
    他白色的頭發被染成了斑駁的黑色，在昏暗的光線下，讓他看起來像一隻受了驚、在泥地裏打過滾的小貓。
    他的感官比伊恩更敏銳，也因此承受著更大的衝擊。
    那股刺鼻的氣味，讓他引以為傲的龍族嗅覺徹底失靈，隻剩下灼痛。
    那些麻木或不懷好意的眼神，讓他感覺自己像一隻闖入了狼群的兔子，每一根汗毛都倒豎起來。
    “伊恩……”他小聲地開口，聲音裏帶著一絲他自己都沒察覺的顫抖，“我……我們為什麽要來這種地方？這裏好臭……好可怕……”
    伊恩沒有回頭，隻是用空著的那隻手，向後握住了米迦爾冰冷的爪子，用力捏了捏。
    “因為，”伊恩的聲音很低，也很平靜，“隻有在這裏，我們才能不被找到。”
    穿過幾條同樣肮髒壓抑的街道，一場突如其來的冷雨，將他們逼進了一個漏水的屋簷下。
    雨水順著屋簷的破洞滴落，在他們腳邊的汙水坑裏砸出一個個小小的漣漪。
    巷子更深處傳來一陣劇烈的咳嗽聲，和一個女人壓抑的哭泣。
    他們找到了一處相對幹燥的牆角，背靠著冰冷的磚牆，蜷縮著坐了下來。
    逃亡的興奮和緊張感，在這一刻被冰冷的雨水徹底澆滅。
    取而代之的，是一種前所未有的、深入骨髓的迷茫和無力。
    他們成功逃離了斯圖亞特老宅那個華麗的囚籠，擺脫了萊特那如影隨形的“意外”詛咒。
    然後呢？
    伊恩看著眼前這條被雨水衝刷得更顯肮髒的巷子，看著遠處工廠煙囪吐出的、融入夜色的黑煙，第一次對自己引以為傲的計劃產生了懷疑。
    他們能在這裏活下去嗎？
    靠什麽活下去？
    靠他那點可憐的煉金術知識，去和那些在底層摸爬滾打了一輩子的老油條競爭？
    還是靠米迦爾那不穩定的、隨時可能引來災禍的“錯誤”能力？
    他們就像兩隻從沒見過森林的家貓，突然被扔進了最原始、最殘酷的叢林。
    這裏的每一塊石頭，都可能絆倒他們；這裏的每一個陰影，都可能藏著致命的毒蛇。
    伊恩轉過頭，看向身邊的米迦爾。
    米迦爾沒有說話，他隻是抱著膝蓋，把臉深深地埋了進去。
    他的肩膀在微微顫抖，不知道是因為寒冷，還是因為恐懼。
    伊恩知道，米迦爾的狀況比他更糟。
    蒸汽管道爆炸帶來的重傷，讓伊恩的身體像一台瀕臨報廢的機器。
    自己必須做點什麽。
    他們需要一個方向，一個目標。
    一個能讓他自己，也讓米迦爾，重新燃起希望的、哪怕是虛假的火種。
    他從那個唯一的、裝著他們全部家當的布包裏，摸出了一副在黑市上順手買來的、有些破舊的紙牌。
    “米迦爾。”
    伊恩開口。
    米迦爾緩緩抬起頭，那雙金色的豎瞳裏一片黯淡。
    “我們來占卜一下吧。”
    伊恩說，他的聲音在雨聲中顯得很平靜。
    “占卜？”
    米迦爾的語氣裏帶著一絲困惑和不解，“那種騙小孩的把戲……有什麽用？”
    “有沒有用，試試才知道。”
    伊恩沒有過多解釋，他將那副沾染了底層氣息的紙牌，在身前一塊還算幹淨的石板上攤開。
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    他閉上眼睛，將全部的意念，都集中在了一個問題上。
    “在這片混亂的土地上，我們該如何生存下去？”
    “我們未來的道路，究竟在哪裏？”
    他的手在牌背上空緩緩滑過，屬於『混沌的信使』那微弱的靈性，像無形的觸手，感知著每一張紙牌背後蘊含的、混亂的可能性。
    然後，他停了下來。
    憑著直覺，抽出了一張牌。
    他將那張牌翻開。
    牌麵上，是一個穿著花哨衣褲，戴著可笑尖頂帽的宮廷弄臣。
    他一手拿著象征權力的權杖，另一隻手卻提著一個空空如也的包裹，臉上掛著一種既天真又詭異的笑容。
    他的腳下，是萬丈懸崖，而他卻毫不在意，仿佛下一步就要踏入虛空。
    小醜。
    或者說，愚者。
    伊恩靜靜地看著這張牌，大腦飛速運轉。
    在傳統的牌意解讀中，這張牌代表著開始、未知、天真、以及近乎愚蠢的冒險。
    它象征著一個脫離了所有規則，即將踏上一段充滿不確定性旅程的流浪者。
    這似乎完美地映照了他們此刻的處境。
    但伊恩看到的，卻遠不止這些。
    他的目光，落在了小醜那雙仿佛洞悉一切，又仿佛一無所知的眼睛上。
    小醜…… 他是在國王麵前唯一可以說真話的人。
    他用最滑稽的表演，來諷刺最嚴肅的權力。
    他用最荒誕的笑話，來揭示最深刻的悲劇。
    他是秩序的破壞者，是規則的嘲笑者。
    他行走於宮廷與市井之間，既不屬於上層，也不屬於底層。
    他見證著王朝的興盛，也預言著帝國的衰亡。
    他是混亂的化身，是變化的使者。
    他是…… “興衰的見證者。”
    伊恩的喉嚨裏，無意識地吐出了這幾個字。
    那一瞬間，這張普通的小醜牌，與他體內那屬於『混沌的信使』的序列特性，產生了強烈的、跨越時空的共鳴。
    一道閃電，劃破了他腦中所有的迷霧。
    他終於明白了。
    他找到了他們的路。
    不是成為一個工人，不是成為一個傭兵，也不是成為一個躲在陰影裏的情報販子。
    這些身份，都太“正確”了。
    他們需要一個“錯誤”的身份。
    一個能讓他們徹底跳出這個世界的規則，以一個觀察者的視角，去審視這一切的身份。
    小醜。
    這是最好的偽裝。
    一張塗滿油彩的臉，就是最完美的、能掩蓋他們貴族出身和真實情感的麵具。
    這是最好的保護色。
    在一個充滿了苦難與壓迫的底層世界裏，一個帶來歡笑的人，是如此的格格不入，反而不會引起任何人的真正警惕。
    沒有人會去提防一個連自己都無法嚴肅對待的弄臣。
    更重要的是，這是一種完美的“扮演”。
    伊恩作為『混沌的信使』，他的晉升之路，就在於“傳遞”與“見證”。
    扮演一個小醜，深入到蘭利卡羅最混亂、最真實的底層，去觀察這裏每天上演的、光怪陸離的悲喜劇，去見證那些被壓迫者的掙紮，去記錄那些反抗者的怒吼，去感受這座城市在工業革命的烈焰下，正在發生的、劇烈的興衰與變化…… 這不正是『混沌的信使』最完美的扮演方式嗎？
    在歡笑中帶來變革，在滑稽中見證興衰。
    伊恩感覺到，自己體內的靈性，因為這個念頭的誕生，而產生了一絲微不可查的、愉悅的顫動。
    “米迦爾。”
    伊恩的聲音裏，帶著一種壓抑不住的、失而複得的興奮。
    他將那張小醜牌，遞到米迦爾麵前。
    “看，這就是我們的答案。”
    米迦爾疑惑地接過那張牌，看了半天，也沒看出什麽所以然。
    “一個小醜？伊恩，你沒發燒吧？”
    他伸出爪子，想去探伊恩的額頭。
    “我從沒有像現在這麽清醒過。”
    伊恩抓住他的手，藍色的眼眸在昏暗中，亮得驚人。
    “從今天起，我們不再是伊恩·斯圖亞特和米迦爾。我們是‘滑稽二人組’，是給這座灰色的城市帶來一點色彩的街頭小醜。”
    “你，將扮演一個活潑、貪吃、愛闖禍的紅鼻子小醜。而我，則扮演那個跟在你身後，永遠在倒黴地替你收拾爛攤子的、沉默的白臉小醜。”
    “我們會用最誇張的動作，最荒誕的表演，去取悅那些麻木的觀眾。我們會用他們的施舍，換取我們的麵包和情報。”
    “我們會成為這個城市裏，最不起眼，也最自由的影子。”
    伊恩一口氣說完了他的計劃。
    米迦爾聽得目瞪口呆，他張了張嘴，想說些什麽，卻發現自己竟然找不到反駁的理由。
    扮演小醜？
    這聽起來……確實比當一個滿身油汙的工人有趣多了。
    而且，伊恩眼中的那種光芒，是他很久沒有看到過的了。
    那是一種找到了方向，重新燃起鬥誌的光。
    “……好吧。”
    米迦爾猶豫了一下，最終還是點了點頭，“隻要有吃的，扮成什麽都行。不過，我可不會翻跟鬥。”
    伊恩笑了。
    那是他逃離斯圖亞特老宅後，第一次發自內心的笑。
    他伸出手，將米迦爾緊緊地擁入懷中。
    “放心，”他在米迦爾耳邊輕聲說，聲音裏帶著一種從未有過的堅定，“麵包會有的。我們失去的一切，也都會以另一種方式，重新拿回來。”
    雨，漸漸停了。
    巷子深處那壓抑的哭泣聲也消失了。
    在第十六街區一個漏水的屋簷下，兩個衣衫襤褸的少年，找到了他們在這片廢墟上的、第一條通往未來的道路。
    那是一條看起來荒誕不經，充滿了未知與滑稽的、屬於小醜的道路。
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