入夏的風卷著熱浪掠過斷魂崖的崖壁，將墨塵額前的碎發吹得貼在臉上。她攥著腰間的桃木劍，劍穗上的鈴鐺被風扯得叮當作響，與終焉的玄鐵劍交擊聲撞在一起，在空曠的崖穀裏蕩出回音。
    “手腕再沉些！”終焉的聲音裹著汗氣落在耳畔，他的玄鐵劍壓在她的桃木劍上，力道卻收了三分，“這招‘破雲’講究的是快準狠，你腕力不夠，就得借腰勁補。”
    墨塵咬著牙將劍向上挑，桃木劍的韌勁兒被她逼到極致，終於將玄鐵劍格開半寸。她借著這股反彈力旋身避開，裙擺掃過崖邊的碎石，滾落下萬丈深淵，連點回響都沒濺起來。
    “看清楚了。”終焉的身影忽然如鬼魅般掠到她身後，溫熱的胸膛貼著她的後背，握著她的手重新擺出起勢的姿態，“吸氣時沉肩，呼氣時出劍，記住這股勁兒要像崖底的藤蔓，看著軟，纏上來能勒斷石頭。”
    他的氣息混著淡淡的藥香落在她頸窩，墨塵的耳尖騰地紅了，握著劍柄的手卻穩了許多。玄鐵劍帶著兩人的力道刺出，精準地劈斷了三丈外懸在半空的枯藤，斷口齊整如切。
    “不錯。”終焉鬆開手，退開半步時，額角的汗珠恰好滴落在墨塵的手背上，滾燙的，像顆小火星。“歇會兒吧，崖底的瘴氣要起來了。”
    墨塵收劍入鞘，望著崖底翻湧的灰紫色瘴氣，那瘴氣順著岩壁的縫隙往上爬，所過之處，連最耐旱的仙人掌都瞬間枯萎。“這瘴氣真能毒死人？”她想起雷千絕臨行前塞給她的防毒丹，此刻正含在舌下，苦澀的藥味順著喉嚨往胃裏鑽。
    “比萬蛇窟的毒霧厲害十倍。”終焉從行囊裏取出兩張防毒符，指尖燃起靈火，符紙瞬間化為灰燼，灰燼卻不散，像層薄紗罩在兩人口鼻處，“當年我師父就是被這瘴氣傷了肺腑，回山後三年就……”他頓了頓，將剩下的話咽了回去，轉而從包袱裏翻出個巴掌大的羅盤，“還魂草對靈氣最敏感，羅盤指針指向的方向，就是它的位置。”
    指針在盤心瘋狂打轉，最終顫巍巍指向左側一道狹窄的石縫。那裏瘴氣最淡，隱約能看見叢墨綠色的草葉從石縫裏探出來，葉片邊緣泛著詭異的銀光。
    “就是那兒。”終焉將玄鐵劍背到身後，從腰間解下登山索，一端牢牢係在兩人中間的老鬆樹上，“石縫隻能容一人通過，我先去。”
    “我去！”墨塵按住他的手，掌心的薄繭蹭過他的指腹，“你的傷還沒好利索，瘴氣侵體容易複發。我身子輕，動作比你靈便。”她晃了晃手腕上的平安繩，那是出發前靈曦用五彩線編的，據說能擋災，“再說，還有它護著我呢。”
    終焉望著她眼裏的執拗，忽然想起三年前在寒潭邊，她也是這樣，明明怕得渾身發抖，卻還是擋在他身前，舉著把沒開刃的匕首對著那頭斑斕猛虎。他屈指彈了彈她的額頭：“拿好這個。”
    他將一枚通體瑩白的玉佩塞進她掌心，玉佩上刻著繁複的符文，觸手生涼。“這是‘鎮靈佩’，我用精血養了十年，能在瘴氣裏撐一炷香。記住，隻摘中間那株帶金邊的，旁的碰都別碰，那些是‘假還魂’，沾了會被纏上。”
    墨塵把玉佩係在脖頸上，冰涼的玉麵貼著心口，竟奇異地壓下了幾分緊張。她檢查了一遍登山索的卡扣，回頭時，正撞見終焉將那枚桃花木狐狸從懷裏掏出來，小心翼翼地放進她的行囊側袋。
    “這個也帶上。”他的指尖擦過她的袋口，聲音低得像歎息，“若真有什麽事……它會護著你。”
    墨塵沒再反駁，隻是踮起腳尖，將他鬢角那縷被風吹亂的銀絲別到耳後。他的發絲比去年更白了些，像落了層不易察覺的雪。“等我回來，”她笑起來時，眼角的梨渦盛著陽光，“說好的，要教我‘流風回雪’劍式。”
    終焉的喉結滾了滾，抬手替她緊了緊領口的防毒符灰：“我在這兒等你，一炷香不回，我就下去找你。”
    登山索“簌簌”地往下放，墨塵的身影漸漸沒入石縫。終焉站在崖邊，望著那截不斷晃動的繩索，忽然從懷裏掏出個小布包，裏麵是片壓平的桃花瓣，是去年桃林宴上，落在墨塵發間的那片。
    他將花瓣湊近鼻尖，仿佛還能聞到她發間的清香，指腹反複摩挲著花瓣邊緣的褶皺，低聲自語：“這次，換我等你。”
    石縫裏比想象中更窄，僅容側身通過。墨塵貼著岩壁挪動，桃木劍在身前探路，時不時敲碎垂下來的毒藤。鎮靈佩的白光在她周身罩出半尺結界，那些試圖靠近的瘴氣一觸到光就化為青煙。
    羅盤的指針越來越穩，幾乎要紮進石縫深處。墨塵拐過一道彎，眼前豁然開朗——石縫盡頭竟是個天然溶洞，洞頂垂下的鍾乳石泛著磷光，將洞內照得朦朦朧朧。
    還魂草就長在溶洞中央的石台上，足有半人高，葉片如翡翠，最頂端的草葉鑲著圈金邊，在磷光下流轉著溫潤的光澤。隻是它的根莖處，纏著密密麻麻的灰褐色藤蔓，那些藤蔓上長著細小的吸盤，正緩慢地蠕動著，像無數隻小蟲子。
    “假還魂……”墨塵握緊桃木劍，按照終焉的囑咐，避開那些藤蔓，足尖輕點地麵，借著反彈力躍到石台上。她屏住呼吸，伸手去摘還魂草，指尖剛觸到葉片，那些灰褐色藤蔓突然像活了過來，“嗖”地纏上她的手腕！
    吸盤刺破皮膚的瞬間，一陣麻癢順著血脈往上竄，墨塵渾身一僵，桃木劍“哐當”落地。她看見那些藤蔓正貪婪地吮吸著她的血，顏色漸漸從灰褐變成暗紅，而還魂草的金邊卻在慢慢褪色。
    “不好！”她猛地咬碎舌下的防毒丹，苦澀的藥液順著喉嚨灌下去，暫時壓下了那股麻意。她另一隻手摸向腰間的匕首，卻在此時，聽見行囊側袋裏傳來“哢噠”一聲輕響。
    是那隻桃花木狐狸！它不知何時從袋裏滾了出來，落在石台上，木頭的紋路裏竟滲出淡淡的金光，將纏上來的藤蔓燙得“滋滋”作響。墨塵趁機抽出匕首，狠狠砍向手腕上的藤蔓，腥臭的汁液濺了她一身。
    她踉蹌著抓起還魂草，轉身就往石縫外衝。那些被桃木狐狸逼退的藤蔓在身後瘋狂追咬，無數細小的吸盤在岩壁上留下暗紅的血痕。
    “墨塵！”
    衝出血口的瞬間，她撞進一個溫熱的懷抱。終焉的玄鐵劍正插在最近的藤蔓根部，劍身上的靈力將追來的瘴氣燒得劈啪作響。他抱著她的手在發抖，聲音裏的後怕幾乎要溢出來：“怎麽才出來？我以為……”
    墨塵把還魂草塞進他懷裏，手腕上的傷口還在淌血，卻笑得起勁：“你看，我拿到了。”
    終焉沒看那草，隻是死死盯著她滲血的手腕，眼眶紅得嚇人。他掏出傷藥，指尖抖得幾乎擰不開藥瓶，罵人的話堵在喉嚨口，最後隻化作一句沙啞的：“傻子……”
    他低頭咬開瓶塞，將藥粉狠狠撒在她的傷口上，疼得墨塵倒抽冷氣，卻聽見他埋在她頸窩的聲音：“以後不許再這樣……我寧願不要這草，也不能……”
    後麵的話被他咽了回去，變成一個用力的擁抱，幾乎要將她揉進骨血裏。
    返程的路上，終焉背著墨塵走在前麵，玄鐵劍開路，將擋路的荊棘劈得粉碎。墨塵趴在他背上，聞著他發間的藥香，忽然想起溶洞裏那隻發光的桃木狐狸，伸手摸了摸行囊——木狐狸的尾巴尖已經焦黑，卻依舊牢牢攥在她的行囊裏。
    “終焉，”她輕輕戳了戳他的肩膀，“你說，這狐狸是不是成精了？”
    他的腳步頓了頓，聲音悶悶的：“是你太傻，連自己的命都敢賭。”
    墨塵笑著把臉貼在他的後頸，那裏有顆小小的朱砂痣，是她以前沒發現的。“因為我知道，你會在崖上等我啊。”她頓了頓，聲音輕得像羽毛，“就像桃樹下，你說要等我劍法小成，要陪我喝靈曦釀的桃花酒，要……娶我。”
    終焉的脊背忽然僵了僵，隨即步伐邁得更大了些，崖風吹起他的銀絲，拂過墨塵的臉頰，帶著點不易察覺的顫抖。“不許反悔。”他說。
    “不反悔。”墨塵把臉頰埋得更深，“除非你教我的劍式藏了私。”
    “絕不藏私。”他的聲音裹著笑意，撞在崖壁上，碎成滿穀的溫柔，“從‘破雲’到‘流風回雪’，從春桃到冬雪，一招一式，一生一世，都教給你。”
    夕陽西下時，兩人的身影終於出現在崖口。雷千絕和靈曦正舉著望遠鏡張望，看見他們的瞬間，靈曦手裏的藥箱“哐當”掉在地上，朝著他們飛奔過來。
    “還魂草拿到了？”雷千絕搶過終焉懷裏的草，翻來覆去地看，忽然一拍大腿，“好小子！真讓你們采著了！”
    靈曦捧著墨塵的手腕哭紅了眼，又被她手腕上終焉剛係好的布條逗笑：“終焉哥，你這包紮手法，還不如我家墨塵呢。”
    終焉沒說話，隻是將墨塵往懷裏帶了帶，目光落在她脖頸上的鎮靈佩上。玉佩的白光已經淡得幾乎看不見，卻依舊護著她心口那處溫熱。
    墨塵忽然想起溶洞裏那瞬間的恐懼，想起那些纏上來的藤蔓，想起終焉在崖邊那句沒說完的話。她悄悄握住他的手，他的掌心全是汗，卻燙得驚人。
    原來所謂生死契闊，從來不是風花雪月的誓言，而是當你身陷險境時，知道總有個人，會站在原地等你，會不顧一切地找到你，會把所有後怕，都釀成往後餘生的，加倍珍惜。
    夜風漸起，終焉背著墨塵往營地走，玄鐵劍在他身後拖出長長的影子，與她的桃木劍影交纏在一起，像兩個依偎著的靈魂，再也分不開。崖底的瘴氣還在翻湧，卻再也卷不上來，仿佛也在敬畏著這份，穿過生死的羈絆。