張桂枝扶著湘茹剛踏進廂房，就見狗娃舉著個啃了一半的蘋果，從院外“噔噔”跑進來——
    褲腿沾著新泥點，小臉跑得通紅，嘴裏還含糊不清地喊：“姑姑！姑姑！我找著你啦！蘋果可甜了，你要不要吃一口？”
    他一頭紮進廂房，瞧見湘茹靠在炕邊歇著，立馬湊過去，把蘋果遞到湘茹嘴邊，眼裏滿是獻寶的亮勁兒。
    張桂枝見狀，連忙伸手攔了攔：“慢著點！你姑姑身子不舒服，別撞著她。”
    狗娃這才停下腳步，眨著圓溜溜的眼睛望湘茹，小手還舉著蘋果沒放下：“姑姑，你咋了？是不是生病了？我讓奶奶給你煮雞蛋吃，奶奶說雞蛋能治病！”
    湘茹被他逗得彎了嘴角，伸手摸了摸他的小腦瓜，聲音輕輕的：“姑姑沒生病，就是有點累，歇會兒就好。狗娃乖，蘋果自己吃，姑姑不餓。”
    “哦。”狗娃聽話地縮回手，卻沒走遠，蹲在炕邊盯著湘茹懷裏的奶糖袋，小聲追問：“姑姑，姑父明兒來還會給我帶大白兔奶糖不？”
    張桂枝在一旁整理湘茹的被褥，聞言笑著接話：“傻小子，你姑父明兒來娶你姑姑，往後就是一家人了，還能少了你的糖吃？”
    正說著，院外傳來秦鐵牛粗聲粗氣的喊：“媳婦！媳婦！狗娃跑哪兒去了？我找了一圈沒見著人！”
    張桂枝探頭往院外應：“在廂房呢！你趕緊把他帶出去，別在這兒吵著湘茹歇著！”
    秦鐵牛應聲走進來，瞧見狗娃蹲在炕邊，伸手就把他拎了起來：“跟你說別亂跑，你倒好，又跑這兒來了！走，跟爹去喂雞，你奶奶在給你燉肉吃呢！”
    “吃肉！”狗娃眼睛瞬間亮了，也顧不上再問奶糖的事，摟著秦鐵牛的脖子就往外掙：“爹，咱快去吧！我要吃最大塊的肉！”
    兩人的腳步聲漸漸遠去，廂房裏又恢複了安靜。
    張桂枝給湘茹蓋好薄被，又倒了杯溫水遞到她手裏：“渴不渴？喝點水緩緩。明兒就是大喜的日子，可得養足精神，穿紅嫁衣才好看。”
    湘茹接過水杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心裏也跟著暖起來。
    她望著窗外漸漸沉下去的夕陽，嘴角悄悄彎了彎——明天，她就要嫁給柱子哥了，往後的日子，該像這杯溫水一樣平淡安穩，像灶房裏燉著的肉一樣，滿是煙火氣的甜。
    這時，灶房傳來秦母的聲音：“桂枝！肉燉爛乎了！快出來盛碗給湘茹端過去，讓她也補補！”
    張桂枝應了聲“來了”，回頭對湘茹笑：“你看，你娘最疼你，剛燉好肉就想著你了。我去給你盛碗，你在這兒等著。”
    湘茹輕輕點頭，看著張桂枝轉身出去的背影，又低頭看了看自己的手——這雙手，以後要跟柱子哥一起撐起一個家了。
    想起下午柱子哥溫柔的模樣，她臉頰悄悄紅了，心裏卻像揣了塊蜜，甜得發慌。
    不一會兒，張桂枝端著一碗肉走進來，碗裏臥著兩個金黃的荷包蛋，肉香混著蛋香飄滿了廂房：“快吃吧，你娘特意讓我給你臥了倆蛋，說補身子。”
    湘茹接過碗，用筷子夾起一小塊肉，輕輕咬了一口——肉質軟爛，醬香濃鬱，是她從小到大最熟悉的味道。
    她小口吃著，眼角悄悄濕潤了——有家人的疼，有愛人的寵，這樣的日子，就是她這輩子最盼著的光景。
    院外，秦父坐在門檻上抽著煙袋，望著夕陽下的小院，嘴角帶著淡淡的笑；秦母在灶房裏哼著小曲，給狗娃夾了一大塊肉，逗得狗娃笑得露出了豁牙；
    秦鐵牛在院角劈柴，“咚咚”的聲響混著屋裏的笑聲、灶房的肉香，把這個傍晚襯得格外暖。
    湘茹吃著碗裏的肉，聽著屋外的動靜，悄悄抬頭望窗外——明天，一定會是個好天氣。
    湘茹剛把碗裏的荷包蛋吃完，就聽見灶房裏傳來秦母搬瓷盆的動靜，跟著是她帶著笑意的嗓門：“桂枝！你過來搭把手，咱把這肉分分，留著明兒給湘茹辦喜事用！”
    張桂枝應聲往灶房走，剛進門就見秦母站在灶台邊，手裏捧著個大粗瓷盆——盆裏盛著剛燉好的豬頭肉和紅燒肉，油亮的醬汁裹著肉塊，熱氣騰騰地冒著白汽。
    秦母小心地把盆放在案板上，又從碗櫃裏翻出個空陶盆，拿起筷子一塊一塊往陶盆裏夾肉，每塊都帶著肥潤的油脂。
    她還特意把燉得最軟爛的幾塊豬頭肉挑了出來：“明兒就是湘茹的大喜日子，來的親戚鄰居不少，這肉可不能今兒吃完了。”
    她邊夾邊跟張桂枝嘮：“明兒一早我就把後院那幾棵大白菜拔了，外層的老葉剝了，留裏麵的嫩芯子切成塊；
    再把窖裏存的紅皮蘿卜拿出來，洗幹淨切成滾刀塊，跟這肉一塊兒燉一大鍋——
    你是不知道，這白菜蘿卜最是吸味兒，在肉湯裏咕嘟半個時辰，白菜吸滿了肉香。
    咬一口軟乎乎的，汁兒都能鮮掉眉毛；蘿卜燉透了甜絲絲的，一點不塞牙，比純吃肉還解饞呢！”
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    張桂枝幫著遞了塊幹淨的布巾，笑著接話：“可不是嘛！去年冬天您用肉燉蘿卜，我一頓吃了兩大碗，連湯汁都泡了飯，狗娃還跟我搶蘿卜吃呢！”
    兩人正說著，秦鐵牛扛著劈柴從院外走進來，剛進灶房就被肉香勾得停了腳，眼睛直勾勾地盯著案板上的肉盆。
    喉嚨裏“咕咚”咽了口唾沫，黝黑的臉上滿是饞意：“娘，您這話說到我心坎裏了！上次您就是這麽燉的白菜蘿卜，我記得那回我吃了三碗飯，連蘿卜塊都沒剩！
    那白菜吸了肉香，嚼著比肉還香，蘿卜燉得軟乎乎的，甜得很，現在想起來還流口水呢！”
    說著，他忍不住伸手想去捏一塊肉，秦母眼疾手快，一把拍開他的手，沒好氣地瞪了他一眼：“你這手咋這麽欠？這肉是給明兒留的，今兒就吃剛盛出來的那碗，再饞也得等！”
    秦鐵牛嘿嘿笑了兩聲，也不惱，縮回手撓了撓頭：“我就是瞅著香，沒真想吃。”
    “別在這兒杵著了！”秦母把陶盆蓋好，往灶台上指了指，“灶上的菠菜湯熬好了，你趕緊端出來，再把堂屋的桌子擺上，咱這就開飯了。
    湘茹在廂房歇著，你等會兒端碗湯過去，讓她也喝點，菠菜嫩，補身子。”
    “哎！好嘞！”秦鐵牛立馬應著，轉身往灶台邊挪。
    掀開鍋蓋的瞬間，一股清新的菠菜香撲麵而來——翠綠的菠菜葉在淺黃的湯裏浮著，湯麵上還飄著一層細膩的雞蛋花，看著就有食欲。
    他小心翼翼地端起湯盆，生怕燙著，腳步都放輕了些：“娘，這湯聞著就鮮，我先嚐一口成不？就一小口！”
    秦母無奈地搖了搖頭，從兜裏摸出塊糖遞給跟在秦鐵牛身後的狗娃，又對秦鐵牛說：“嚐吧嚐吧，就一口，別把湯灑了！”
    秦鐵牛得了準話，用筷子挑了片菠菜，吹了吹就塞進嘴裏，邊嚼邊點頭：“鮮！太鮮了！娘您這手藝，比城裏飯館的師傅還強！”
    狗娃攥著糖，湊到秦鐵牛身邊，仰著脖子望湯盆：“爹，我也要喝菠菜湯！我要喝有雞蛋花的！”
    “知道了知道了，先給你姑姑端過去，再給你盛！”
    秦鐵牛端著湯盆往廂房走，剛到門口就喊：“湘茹，喝菠菜湯了，娘熬的，可鮮了！”
    湘茹正靠在炕邊歇著，聽見聲音抬頭，就見秦鐵牛端著湯走進來，把碗遞到她手裏：“快喝吧，還熱乎著呢，補身子。”
    湘茹接過碗，抿了一口湯——菠菜的清香混著雞蛋的鮮味兒在嘴裏散開，暖得胃裏都舒服了。
    她抬頭望窗外，夕陽已沉到山後頭，天邊染著淡淡的橘紅。
    院角傳來秦父抽煙袋的“吧嗒”聲，灶房裏秦母和張桂枝的說話聲、狗娃的笑聲混在一起，滿是煙火氣的暖。
    她小口喝著湯，心裏悄悄盼著——明天，一定會是個熱熱鬧鬧、開開心心的日子。
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