閻埠貴越想越不甘心，巴掌拍在洗衣盆沿上，濺起的水花沾了褲腿也不在意：“不行！明兒我得找機會跟傻柱搭搭話，問問他往後再忙活，用不用人搭把手——
    咱也不圖別的，就想讓孩子們沾點葷腥，嚐嚐肉味兒！”
    三大媽連忙點頭，彎腰撿起滑到盆底的肥皂，肥皂上還沾著幾根棉線，她隨手蹭掉。
    又往賈家糊著舊報紙的窗戶那邊瞥了眼，聲音壓得像蚊子哼：“你可得好好說，別太直白，免得讓傻柱瞧出咱的心思。
    再說秦淮茹跟傻柱走得近，要是讓她知道了，指不定還得在中間搗鼓啥——她那人精著呢！”
    閻埠貴“嗯”了一聲，眼神卻還黏在何家那亮著燈的窗戶上，耳朵豎得老高，想再聽聽裏麵的動靜，可除了隱約的笑聲混著碗筷碰撞聲，啥也聽不清。
    他歎了口氣：“你說這秦淮茹，運氣咋就這麽好？平時看著柔柔弱弱，跟個受氣包似的，跟傻柱處得倒比他媳婦於莉還親，連燉雞都能撈著一碗，咱咋就沒這門道？”
    “誰說不是呢！”
    三大媽撇了撇嘴，聲音壓得更低，“傻柱沒結婚前就跟秦淮茹黏黏糊糊的，當時院裏人就私下嘀咕，誰想到他娶了於莉，還是老毛病又犯了。
    這於莉也是的，平時看著挺精明，賬算得比誰都清，咋連個男人都看不住？”
    倆人正說著，賈家屋裏忽然傳來棒梗的大嗓門：“爸！我還想吃雞肉！再給我一塊！”
    接著是賈東旭粗聲粗氣的嗬斥：“吃啥吃！這都夠你解饞了！剩下這點兒湯肉我還得就著窩頭吃呢，別沒夠！”
    話音剛落，就聽賈張氏拔高了聲音嚷：“東旭！你咋跟孩子似的！再給棒梗一塊唄，你看把孩子饞的，眼睛都直了！”
    賈東旭立馬頂了回去，語氣裏滿是不耐煩：“媽！您咋不說話呢？您碗裏那兩塊肉咋不給棒梗？合著就我這兒的肉金貴？”
    賈張氏被問得支支吾吾，手裏捏著啃剩的雞骨頭，聲音也弱了半截：“我……我這不是也好久沒沾葷腥了嘛！
    自打前陣子傻柱不咋來咱家走動，沒了他那點接濟，咱家日子過得多緊巴你又不是不知道……”
    說著，她突然往地上啐了一口，聲音陡然尖刻起來：“呸！也就是傻柱那小子，現在翅膀硬了，自己吃香的喝辣的，不曉得接濟一下老鄰居，真是黑了心肝的東西！”
    閻埠貴和三大媽對視一眼，眼裏的羨慕都快溢出來了。
    三大媽歎了口氣，手裏的肥皂在衣服上蹭來蹭去，力道卻虛浮得很：“你說咱咋就沒這命？要是咱也能跟傻柱處好關係，孩子們也不用天天啃窩頭就鹹菜，連點油星子都見不著。”
    閻埠貴直起腰，捶了捶發酸的後背，眼裏多了幾分算計：“明兒我先試試，要是成了，往後咱就多跟傻柱走動走動。
    他裝修房子的時候，咱幫他幹活，他總不能一點好處都不給吧？就算不給肉，給倆白麵饅頭也行啊！”
    三大媽點點頭，又往賈家窗戶那邊望了望，見裏麵的燈光還亮著，便拉了拉閻埠貴的胳膊：“行了，別在這兒說了，趕緊把衣服搓完——
    待會兒院裏人出來洗衣服，瞧見咱在這兒，還以為咱偷聽人家說話呢，傳出去不好聽。”
    她說著，手裏的肥皂又在衣服上蹭了蹭，心思早跟著賈家飄來的雞肉香跑遠了，連搓出來的泡沫都比平時少了些，衣服上的汗漬還隱約看得見。
    閻埠貴站在旁邊，手搭在盆沿上，眼神還黏在何家的方向，嘴裏應著“知道了”，腳卻沒動——
    腦子裏全是明兒跟傻柱搭話的詞兒，一會兒想誇傻柱廚藝好，一會兒又想提家裏孩子饞肉，翻來覆去沒個準主意。
    三大媽見他這模樣，忍不住用胳膊肘頂了頂他：“發什麽愣啊？幫我把那盆清水遞過來，這衣服還得漂一遍呢，不然曬幹了全是肥皂印！”
    閻埠貴這才回過神，彎腰端過旁邊放著的清水盆，盆沿還缺了個小口，他小心地避開，眼神卻還時不時往賈家窗戶那邊瞟。
    心裏盤算著：明兒一早要是在胡同口碰見傻柱，先跟他說“昨兒聞著你家燉肉香了，味兒真地道”。
    再提一嘴“我家小子昨兒還說，想嚐嚐肉是啥味兒呢”，說不定傻柱心一軟，往後有活兒就會喊上自己。
    “你啊，別光顧著琢磨雞肉了，先把衣服洗完再說！”
    三大媽瞧著他魂不守舍的樣子，又氣又好笑：“別總盯著人家的好處走神，先把手裏的活兒幹完！”
    她說著，把盆裏洗好的舊襯衫往旁邊的清水盆裏放，水花輕輕濺在手上，動作卻沒停，還在催閻埠貴遞肥皂。
    閻埠貴“嗯”了一聲，伸手幫著擰衣服，粗布衣服吸了水沉得很，他憋著力氣擰，腦子裏卻還在想——
    要是秦淮茹明兒再去傻柱家幫忙，自己得找個由頭也湊過去，哪怕是幫著掃掃地、劈點柴，也得混個臉熟。
    總不能讓秦淮茹一個人占著便宜，咱也得為孩子們爭點好處。
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    兩人一邊忙活，一邊時不時往何家方向瞟，耳朵也豎得老高，想再聽聽裏麵的動靜，可除了偶爾傳來何雨柱的笑聲，啥也聽不清。
    三大媽歎了口氣，把擰幹的衣服搭在院裏的晾衣繩上，衣服還滴著水，在昏黃的路燈下晃悠：“行了，洗完了，再在這兒待著也沒用，趕緊回去吧。”
    閻埠貴點點頭，卻還是往何家的方向望了最後一眼，才跟著三大媽往家走。
    晚風卷著賈家飄來的雞肉香，還有何家飄來的酒味兒，纏在一塊兒，勾得他肚子咕咕直叫——晚飯剛啃了一個窩頭，這會又餓了。
    而屋裏的秦淮茹，正拿著帕子幫棒梗抹嘴角沾著的桃酥屑——方才那一塊桃酥早被棒梗狼吞虎咽吃完了，碎屑還粘在嘴角邊，像沾了層細糖。
    剛擦完轉身，就見賈張氏正盯著自己，眼神裏帶著點說不清的熱絡，不像方才盯布兜時那般露骨，卻也透著算計。
    沒等秦淮茹開口，賈張氏先笑了，臉上的皺紋擠成一團，語氣軟乎乎的：“淮茹啊，我瞧著曉娥那丫頭是個實在人，往後你多跟她走動走動——
    她家可比傻柱家闊氣多了，以前連那麽大個軋鋼廠都是人家的，手裏頭不缺好東西。”
    一旁剛舔完碗沿的賈東旭立馬接話，語氣裏滿是不屑：“傻柱算啥？他一個破廚子，每月就那點工資，頂多給咱帶點肉腥。
    婁曉娥可是正經的‘千金小姐’，家裏連搪瓷缸子都是帶花紋的，要是能跟她處好，往後咱家還愁沒好處？”
    秦淮茹捏著帕子的手緊了緊，心裏泛起一陣別扭——賈張氏和賈東旭這話，明著是讓她跟婁曉娥走動，實則是想讓她再去“討好處”。
    她低下頭，拿起桌上的粗瓷碗，倒了點稀得能照見人影的小米粥，小口喝著，沒接話。
    賈張氏見她不吭聲，又往前湊了湊，聲音壓得低了些：“你看今兒曉娥還能給你桃酥，往後要是處得近了，說不定還能給棒梗帶點白麵饅頭、水果糖啥的——
    棒梗長這麽大，還沒嚐過水果糖啥味兒呢。”
    秦淮茹喝著粥，眼角的餘光瞥見賈東旭正盯著自己，眼神裏滿是期待，再想想方才在何家的慌亂、於莉那句“我心裏門兒清”的語氣，還有那了然的眼神，像根刺紮在心底。
    她放下碗，拿起旁邊硬得能硌牙的玉米窩頭，慢慢掰著，卻沒什麽胃口——
    這一家子，總想著靠別人接濟，卻從不想著自己掙，偏生這份“指望”，還都壓在了她身上。
    窗外的燈一盞盞亮著，街坊們的笑聲、說話聲、碗筷碰撞聲混在一塊兒，滿是煙火氣。
    可秦淮茹隻覺得，這煙火氣裏，唯獨她的那一份裹著說不清的苦澀，壓得她心裏沉甸甸的，連呼吸都覺得不暢快。
    棒梗還攥著空了的油紙，聽見賈張氏的話，立馬仰著小臉看向秦淮茹，眼神亮得像淬了光，語氣裏滿是期待：“媽，我還想吃桃酥，太好吃了！”
    秦淮茹看著兒子眼巴巴的模樣，心裏一軟，溫柔的手掌輕輕摸了摸他的臉頰——
    指尖能觸到孩子明顯瘦下去的輪廓，原先圓乎乎的大臉盤縮了不少，連下巴都尖了些。
    自打何雨柱的接濟斷了，家裏頓頓窩頭鹹菜，孩子肉眼可見地掉了秤。
    她幽幽歎了口氣，聲音放得又輕又柔：“媽待會兒再去你何叔和曉娥阿姨家瞧瞧，看看能不能給你再弄點好吃的。”
    棒梗一聽，立馬咧開嘴笑了，小手緊緊抓住秦淮茹的衣角，脆生生地應：“好！媽你快去快回！我在家等你！”
    賈張氏坐在旁邊，三角眼“滴溜”一轉，沒等秦淮茹應聲，先開口了，語氣裏帶著點不容置疑的理所當然：“淮茹啊，你要是真弄到好吃的，可不能吃獨食——
    棒梗正是長身子的時候，我跟東旭也得沾沾葷腥，補補身子。”
    一旁的賈東旭也跟著點頭，手裏還摩挲著空碗沿，附和道：“就是！我上班這麽辛苦也得好好補補。”
    秦淮茹摸著涼了的窩頭，指尖泛著涼，聽著娘倆的話，心裏像壓了塊石頭——
    她明知道去何家免不了要看臉色，甚至可能撞見於莉的冷眼，可看著棒梗期待的眼神，再聽著賈張氏和賈東旭的話，連拒絕的力氣都沒有，隻能輕輕“嗯”了一聲，算是應下了。
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