第85章 啟程熱河

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    莫羅突然想起前世在了解乾隆朝時期曆史時,乾隆三十八年年間有場著名的敗仗——是緬甸?不,那是更早時候...大小金川?這個時間點似乎對得上。
    他翻身坐起,金川土司...西藏...準噶爾...一個個地名在眼前閃過,卻怎麽也拚湊不出完整的線索。"該死!"莫羅懊惱地捶了下床板。作為曆史係學生,他本該記得這些關鍵節點,但穿越前的記憶就像被水浸過的墨跡,越是用力回想就越模糊。
    窗外忽然刮過一陣夜風,吹得窗紙嘩啦作響。莫羅恍惚間想起什麽,急忙從行囊深處翻出個小本子——這是他穿越後偷偷記錄的"曆史大事記"。借著月光,他看到自己潦草地寫著:"1773年,清軍增兵大小金川..."
    手指突然僵住了。今年正是乾隆三十八年1773年),而記憶中金川之戰似乎就是在熱河期間傳來的敗報。莫羅的太陽穴突突直跳,他想起史書上記載,這場戰役應該是木果木之敗,清軍損失慘重,乾隆震怒派阿桂等人增兵。
    如果曆史走向不變,這次熱河之行恐怕不會太平。他下意識摸了摸床邊桌子上的侍衛佩刀,冰冷的金屬觸感讓他稍稍鎮定。
    月光偏移,照亮了牆上一幅輿圖。莫羅的目光落在西南角的金川地區,那裏距離熱河何止千裏。但在這皇權至上的時代,一場千裏之外的敗仗,足以在朝堂掀起驚濤駭浪。
    值房外傳來三更的梆子聲。莫羅收起本子,重新躺下。無論如何,他現在隻是個小小的禦前侍衛,那些軍國大事輪不到他操心,況且最近自己好像風頭確實太過,還是收斂一點好。眼下最要緊的,是平安度過這次熱河之行,避過錫蘭國書這一陣風頭,然後...
    他想起劉顏含淚的眼睛,想起月來客棧那盞溫暖的燈籠。睡意漸漸襲來,在意識模糊前的最後一刻,莫羅突然想到:或許這場即將到來的風波,反而能成為他的機會?
    寅時的梆子聲剛過,莫羅就被梆子聲驚醒了。窗外天色還是靛青色的,但東方已經泛起魚肚白。他猛地坐起身,硬板床發出"吱呀"一聲響。
    "糟了!這不是睡過頭了,"莫羅手忙腳亂地套上禦前侍衛的服飾,佩刀在慌亂中"咣當"一聲掉在地上。他彎腰去撿時,額頭撞到了桌角,頓時疼得齜牙咧嘴。
    神武門外已是一片肅穆的金戈鐵馬。晨光熹微中,八旗勁旅按旗色分列,鑲黃、正黃、正白三旗親軍盔明甲亮,在晨曦中泛著冷冽的寒光。鑾儀衛執戟佩弓,掌扇擎蓋的儀仗綿延半裏,繡著龍紋的華蓋在晨風中微微鼓蕩。莫羅一眼就看到了鑾儀衛隊列中的和珅。
    "這邊!"額爾赫在不遠處招手。莫羅快步走去,路過和珅時兩人默契地點頭致意。和珅嘴角掛著若有若無的笑意,眼神卻比平日深沉許多。"記住,"額爾赫壓低聲音,"禦輦左側第三位,你的位置。眼睛要時刻注意路邊樹林,特別是過隘口時。"
    莫羅剛要答話,突然,神武門方向傳來三聲淨鞭,清脆的鞭響劃破黎明。文武百官立刻如潮水般向兩側分開,讓出一條三丈寬的禦道。莫羅站在禦前侍衛隊列中,聽見遠處傳來整齊的腳步聲——是二十四名太監抬著的明黃步輦,輦頂的金龍在朝陽下熠熠生輝。
    "跪!"
    隨著禮官一聲長喝,數千人齊刷刷跪倒在地。莫羅低頭時瞥見乾隆帝踏著猩紅地毯緩步而來,明黃色龍袍上繡著的十二章紋在晨光中若隱若現。皇帝身後跟著軍機大臣劉統勳,這位年過七旬的老臣捧著黃綾包裹的印信,步履沉穩。
    最引人注目的是禦輦旁侍立的和珅。今日他穿著簇新的大紅綢畫花駕衣,腰間懸著禦賜的鏤金荷包。當乾隆走近禦輦時,和珅恰到好處地上前一步,右手虛托著皇帝的手肘。這個動作看似平常,卻引得幾位老臣交換了眼色——在這個距離能觸碰龍體的,向來隻有貼身太監。
    "起駕——"
    隨著司禮監太監尖細的嗓音,整支隊伍如蘇醒的巨龍般緩緩蠕動。前鋒營的馬隊率先開道,隨後是五色旌旗組成的儀仗。莫羅走在禦輦左側,能清晰聽見車輪碾過青石板的聲音。
    一連數日的行程枯燥乏味。白天在烈日下行進,夜裏宿營時又要輪值守夜。莫羅穿著靴子的腳已經磨出了水泡,每走一步都鑽心地疼。
    第五日晌午,隊伍在一處山穀休整。烈日炙烤下,莫羅腳上的水泡已經磨破,每走一步都像踩在炭火上。他找了棵老槐樹靠著坐下,剛解開靴帶,一片陰影就籠罩下來。
    "莫兄這是..."和珅不知何時站在了他麵前,手裏晃著個青瓷水囊,"腳上起泡了?"
    莫羅慌忙要起身行禮,被和珅按住了肩膀。"歇著吧,這大熱天的。"和珅在他身旁坐下,遞過水囊,"嚐嚐?正宗的冰鎮酸梅湯,剛從禦膳房順來的。"
    冰涼的瓷壁觸到掌心,莫羅不由一怔。這年頭能在大夏天弄到冰的,可都不是尋常人物。
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    "謝和兄。"莫羅仰頭灌了一大口,酸甜的滋味頓時衝淡了滿嘴塵土味。
    和珅掏出一把折扇輕搖,狀似隨意地問:"聽說莫兄搬出瓜爾佳府了?"
    "和兄消息靈通。"莫羅苦笑著係好靴帶,"家裏...不太方便。"
    "明白,明白。"和珅意味深長地點頭,"說起來,莫兄今年二十有三了吧?尚未婚配?"
    莫羅手上一頓。這個問題來得突然,他眼前立刻浮現出劉顏那雙含淚的眼睛又浮現出初雪那溫柔體貼的模樣。"尚未娶妻,不過..."
    "有心上人了?"和珅眼睛一亮,"是那位...劉姑娘?"
    山風突然停了,樹上的知了叫得人心煩。莫羅盯著地上爬過的螞蟻,輕聲道:"她跟著我從江南到京城,吃了不少苦。"
    "紅顏知己啊。"和珅合起折扇,在掌心輕敲,"不過..."他壓低聲音,"以莫兄如今禦前侍衛的身份,婚事恐怕..."
    莫羅心頭一緊。這正是他最擔心的——若被人知道他與劉顏無媒苟合,別說前程,腦袋都可能不保。
    "聽說簡親王有個庶女,今年剛及笄..."和珅話說一半,突然被號角聲打斷。
    遠處禦帳前,太監們正在集結。和珅立刻起身:"皇上要啟程了。"他整了整衣冠,臨走時回頭道:"莫兄若有意,熱河行宮裏我可以幫著引見幾位蒙古王公家的格格。總比..."
    話未說完,額爾赫的吼聲已經從隊伍前方傳來:"全體集合!準備出發!"
    莫羅一瘸一拐地歸隊時,腦海裏還回蕩著和珅的話。聯姻蒙古貴族?娶親王庶女?這些原本遙不可及的事,如今竟然近在眼前。但劉顏那雙滿是期待的眼睛,還有遠在浙江的初雪卻像根刺紮在心頭。
    隊伍繼續向北行進。莫羅機械地邁著步子,靴子裏的傷口火辣辣地疼,卻比不上心裏的煎熬。
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