早飯時，三人之間的氣氛融洽了許多。初雪和劉顏偶爾交換眼神，彼此心照不宣——在這世道，像莫羅這樣的官老爺，三妻四妾本是常事。隻要他真心相待，她們願意放下心結。
    飯後，莫羅換上嶄新的官服準備去理藩院了解一下蒙古各部的情況。鏡中的藏青色補服剪裁得體，襯得他愈發挺拔。他撫平衣襟，想起阿瑪信中暗示的賜婚另有深意，眉頭微蹙。他想阿瑪對自己還是很關心的，上次找自己也是希望化解和工甲直接的矛盾，或許，該找個機會與阿瑪好好談談工甲的事...隻要那對母子不再整幺蛾子，自己也可以不計較過去發生的事。
    莫羅離開府邸後，初雪和劉顏坐在院內的石桌旁，清晨的陽光透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，斑駁的光影映著她們各自複雜的心緒。
    初雪輕輕歎了口氣，看向劉顏："劉姐姐，你就這麽放下了？"
    劉顏正低頭繡著帕子上的並蒂蓮，銀針驀地紮進指尖。她將沁出的血珠含進口中，苦笑道："你倒是問得直接。
    "我原以為..."初雪攥緊了茶盞，指節泛白，"他待我終究是不同的。"她想起在寧波時與莫羅的點點滴滴，以及莫羅提親時的情景。
    劉顏突然"嗤"地笑出聲，引得初雪詫異抬頭看向她。"你笑什麽？"
    "我笑咱們倆，"劉顏把繡繃往笸籮裏一扔，"一個通判家的逃女，一個曾經做過歌姬，倒在這兒爭風吃醋，鬧起事來。"
    說完，劉顏低頭擺弄著桌上的茶杯，沉默片刻，又道："這個世道，官老爺們哪個不是三妻四妾？我昨晚想了一夜，他先心中有了你，接著又招惹我，本就不該指望他能一心一意對一個人。"她頓了頓，苦笑了一下，"如今隻盼著他日後還能如現在一樣真心待我們，別讓我們受委屈就行。"
    初雪咬了咬唇，雖然心中仍有不甘，但也知道劉顏說的在理。她再鬧下去，除了讓自己更難堪，又能改變什麽呢？
    "罷了，"初雪輕聲道，"既然已經這樣，我們不如好好相處，免得讓人看了笑話。"
    劉顏點點頭，兩人相視一笑，雖仍有幾分勉強，但彼此心裏都明白，她們已經選擇了接受這樣的命運。
    此時的千裏之外，浙江海寧知州白敬顯的府邸張燈結彩，賓客絡繹不絕。白敬顯中年得子，這個兒子正是那晚他寵幸的洗腳丫頭所生。如今他官運亨通，去年升任海寧知州，今年又喜得貴子，今日更是大擺筵席，宴請同僚和當地富商。
    白敬顯站在廳堂中央，滿麵紅光，心中豪氣頓生。他想起自己在寧波府當通判時，雖是正六品，與知州的從五品雖然隻差了半級，但這待遇卻是天壤之別。如今他坐鎮一方，權勢遠不是通判可比，這讓他更加堅定了往上爬的決心。
    就在他沉浸在得意之中時，府裏的管家趙爾吉匆匆走來，低聲道："老爺，巡撫衙門的張成師爺來了，正在門口等候。"
    白敬顯一聽，心頭一震。巡撫大人的師爺登門，想必不僅僅是來恭喜自己，多半還是想吃點好處！他連忙吩咐趙爾吉："快去書房，把那幅《溪山圖》取來！"
    趙爾吉領命而去，白敬顯則三步並作兩步，親自迎向府門口。
    張成一身素色長衫，麵容沉穩，見白敬顯親自出來迎接，微微拱手："白大人，恭喜了。"
    白敬顯笑容滿麵，連忙回禮："哎呀，張師爺親自登門，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！巡撫大人公務繁忙，還惦記著下官這點小事，實在是受寵若驚！"
    張成淡淡一笑："巡撫大人聽聞白大人喜得貴子，特意命我來道賀。"
    白敬顯連連點頭，隨即悄悄從袖中掏出一張五十兩的銀票，不著痕跡地塞進張成手中："張師爺辛苦跑這一趟，一點心意，不成敬意。"
    張成也不推辭，順手收下，臉上依舊波瀾不驚。
    這時，趙爾吉捧著那幅包得嚴嚴實實的畫卷走了過來。白敬顯接過畫，雙手奉上："張師爺，這是下官偶然所得的一幅古畫，聽聞巡撫大人雅好書畫，煩請代為轉呈，聊表敬意。"
    張成接過畫，略一掂量，便知此物不凡，眼中閃過一絲滿意："白大人有心了，巡撫大人必定歡喜。"
    白敬顯笑容更深："那就有勞張師爺了！"張成微微頷首，隨即告辭離去。
    白敬顯負手立在簷下，望著張成遠去的轎輦，左袖中的指尖仍在微微發顫。右手撫過腰間蹀躞帶上新嵌的羊脂玉，忽然想起去年自己在巡撫衙門外苦苦等候的情景。要不是自己當時一狠心，咬牙花了五萬兩銀子換來這知州的寶座，哪能有今日這風光的場景。
    白敬顯的思緒被門口的笑聲打斷，抬眼望去，隻見彭遠帶著兒子彭向同邁步而來。彭遠一身錦緞長衫，腰纏玉帶，滿麵紅光，身後跟著的彭向同則是一身儒生打扮，雖年輕卻已有幾分之前沒有的沉穩氣度。
    "白大人，恭喜恭喜啊！"彭遠拱手笑道，聲音洪亮，引得周圍賓客紛紛側目。
    白敬顯立刻換上熱情的笑容，迎上前去："哎呀，彭老爺大駕光臨，蓬蓽生輝啊！"他拍了拍彭遠的肩膀，又看向彭向同，讚許地點頭："向同賢侄如今已是舉人，氣度不凡，日後必成大器！"
    彭向同恭敬地行了一禮："全賴白大人提攜，小侄不敢忘恩。"
    白敬顯哈哈大笑，心中卻暗自得意。當初為了得到這個知州的位子，不惜自降身份到彭家道歉，才有了彭家願意拿出三萬兩銀子助他一臂之力，這才讓他順利坐上知州之位。而他也投桃報李，不僅讓彭家在海寧的生意暢通無阻，更是在彭向同科舉一事上四處聯絡暗中助力，讓彭向同順利中舉。如今彭家已是家財萬貫，而彭向同更是舉人身份，即將進京參加"大挑"，若再得個一官半職，彭家便徹底從商賈之家躋身官宦之列。
    ——這是一筆雙贏的買賣。
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