白府宴席的喧囂漸漸散去，簷下的紅燈籠在夜風中輕輕搖曳。白敬顯站在簷下，望著最後幾位醉醺醺的賓客被家仆攙扶著離開。他眼角餘光瞥見彭遠父子仍在不遠處徘徊，便心領神會地做了個"請"的手勢。
    書房內，檀木案幾上的鎏金香爐吐著嫋嫋青煙。三人分賓主落座後，侍女奉上今年新采的龍井，茶湯澄澈，映著燭光在青瓷盞中微微蕩漾。
    "白大人，"彭遠雙手捧著茶盞，臉上堆著恭敬的笑容，"犬子此番能過鄉試，全賴大人您牽線搭橋。學政大人和幾位考官那裏..."他故意頓了頓，從袖中抽出一張銀票，輕輕推過案幾，"這是一千百兩，聊表心意。"
    白敬顯目光在銀票上停留片刻，嘴角微不可察地抽動了一下。他伸手接過，指尖在"一千兩"的字樣上摩挲而過，隨即若無其事地收入袖中。"彭老爺客氣了，都是自己人，此次鄉試也是賢侄頗有學問，我不過是順水推舟。"
    彭遠見狀，眼中精光一閃，繼續道："再過半月犬子就要啟程進京，參加吏部的大挑揀選。雖說犬子相貌還算周正，但京城水深..."他搓了搓手，"不知大人在京中可有相識？"
    白敬顯端起茶盞輕啜一口，茶香在唇齒間蔓延。他眯起眼睛，想起三年前那個梅雨時節，時任吏部考功司主事的李懷強來寧波公幹時的情景。那時兩人曾在醉仙樓把酒言歡，李懷強還誇讚過寧波的海鮮...
    "倒是有位舊識，"白敬顯放下茶盞，指節在案幾上輕叩，"不過許久未曾聯係，隻怕..."
    "隻要大人肯引薦！"彭遠急切地打斷，又從懷中掏出一張二百兩的銀票，"犬子帶了八千兩進京打點，隻要有個門路..."
    白敬顯心頭一跳，八千兩！自己要是寫信去了，這要是被人抓住把柄...他連忙擺手："使不得使不得！許久不聯係，人家怕是早就不記得我這號人物了。"
    彭遠見狀，毫不猶豫又加碼二百兩銀票推了過去："大人，還請大人幫幫犬子..."
    燭光下，兩張銀票並排躺著，泛著誘人的光澤。白敬顯喉結滾動，最終長歎一聲："哎呀，彭老爺這是...賢侄的事就是我的事，你如此這般真是與我見外了。"說話間，手指已經不著痕跡地將銀票攏入袖中。
    "這樣吧，"我今晚就修書一封，明日讓人送到貴府。賢侄到京後，可試著找吏部主事李懷強大人。不過..."他話鋒一頓，"三年過去，不知李大人是否還在原職，這個..."
    彭遠父子連忙起身行禮："多謝大人！成與不成，彭家永記大恩！"
    待二人離去，白敬顯望著窗外漸沉的月色，手指無意識地撫過袖中的銀票。他突然想起李懷強離浙時說的那句話："白兄，他日若來京城，李某定要和你一醉方休..."
    白府外彭家父子的馬車轆轆遠去，白敬顯的書房裏隻剩下燭火搖曳。這時管家趙爾吉輕手輕腳地進來，手裏捧著剛磨好的新墨。
    "大人，當真要寫這封信？"趙爾吉將墨錠放在硯台旁，聲音壓得極低，"我總覺得彭家父子沒安好心..."
    白敬顯冷笑一聲，執筆蘸墨："寫，怎麽不寫？"筆尖在宣紙上落下第一個字，"不過是個引薦，信中隻說是"故人之子進京遊學"，半句不提大挑之事。"他手腕一轉，字跡圓滑如遊魚，"至於他們進京後如何運作，與我有何幹係？"
    趙爾吉欲言又止，最終還是低聲道："大人，恕我多嘴，大人何不讓彭公子順便打聽下小姐的下落？畢竟那也是大人的..."
    "啪！"白敬顯突然暴起，案幾上的青瓷茶盞被掃落在地，碎瓷片飛濺到趙爾吉的皂靴上。老管家渾身一顫，卻不敢挪動半步。白敬顯額角青筋暴起："給我閉嘴，那個孽障！去年若不是她逃婚，我何至於在彭家麵前低聲下氣，以至於立下那字據讓彭家有了我的把柄？"
    燭火忽地一跳，照得白敬顯半邊臉隱在陰影裏。他盯著染墨的宣紙，忽然陰森森地笑了："如今我有兒子了，那個不知死活的丫頭，就讓她死在外頭好了，還找她做什麽。"
    趙爾吉後背一涼，不敢再言。窗外，一片枯葉打著旋落在窗欞上，發出輕微的"嗒"聲。
    此時的彭家馬車裏，馬車碾過積水，汙濁的水花濺在車轅上。彭向同正掀開車簾，望著白府漸漸遠去的燈籠。他年輕的麵龐在月光下顯得格外陰鷙："父親，白敬顯的胃口是越發大了，一次就要送給他上千兩，他這錢是真好掙。"
    彭遠摩挲著拇指上的翡翠扳指，冷笑連連："去年他女兒逃婚，你記得他說什麽？"他模仿著白敬顯當時顫抖的聲音，""白某深表歉意，小女不懂事...""父子倆同時爆發出刺耳的大笑。
    彭遠突然收斂笑容。還有求我們出三萬兩幫他謀知州之位時，是如何收的銀票，當時立下得字據可都是在府上的。"扳指在月光下泛著幽綠的光，"如今倒端起架子來了。"
    馬車碾過青石板，發出沉悶的聲響。彭向同眼中閃過一絲狠厲："也不知白敬顯是否真心引薦，他所說的李懷強是否可靠？兒子總覺得白敬顯沒那麽好心..."
    "不說那些，我相信白敬顯還是不敢說個假人名的，至於那人要是不可靠，那就加錢。"彭遠斬釘截鐵地打斷，"八千兩不夠就一萬兩，沒人能拒絕那一張張銀票從自己麵前就那麽飄走的。隻要你能選上，花多少錢都值了，隻要選上了，日後..."他意味深長地拍了拍兒子的肩，"說不定能爬到白敬顯頭上。"
    彭向同聞言，嘴角慢慢揚起。他仿佛已經看見自己身著緋袍，而白敬顯跪在堂下瑟瑟發抖的模樣。車窗外，一輪冷月高懸，將父子二人的影子投在車廂壁上，扭曲如鬼魅。
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