舒祿撚著茶杯的手指微微一頓，杯沿的水汽氤氳了他眼底的情緒。莫羅說的每一個字他都清楚，甚至比莫羅知道得更詳細——昨夜俄國兵營的炊煙比往常濃了三倍，巡邏的騎兵也多了兩撥，這些動靜早有探子報給他。可他就是要讓莫羅把話挑明，最好是放低姿態求他，誰讓這小子仗著皇上的旨意，壓了自己一頭呢？
    “莫大人這話就危言聳聽了。”舒祿放下茶杯，杯底在案幾上磕出一聲輕響，帶著幾分刻意的漫不經心，“伊萬諾夫那老毛子我打交道不是一天兩天了，脾氣爆得像炮仗，實則雷聲大雨點小。他說要發兵，說不定隻是氣頭上的胡話。”他身子往後一靠，雙手攏在袖中，語氣裏滿是不以為然，“再說了，距此最近的俄國兵營也就八百來人，我這營中可有一千八旗勁旅，400裏外還有一千多弟兄馳援。真要打起來，誰怕誰？莫大人這是杞人憂天了。”
    “杞人憂天？”莫羅身子微微前傾，眼神陡然銳利起來，“舒大人，若俄國人今夜便突襲滿洲裏城，你我此刻坐在這裏高談闊論，城中百姓要遭多少橫禍？等你率兵還擊時，屍橫遍野、民不聊生，那時候再打贏了，又有何意義？”他頓了頓，聲音裏淬著寒意，“更何況，皇上派你我守在這裏，是要防患於未然，不是等出了亂子再收拾殘局。到時候就算你擊退了俄國人，皇上問一句‘為何不提前防範’，舒大人你拿什麽回話？”
    這話像一根針，精準紮在舒祿的痛處。他臉上的漫不經心淡了幾分，卻依舊梗著脖子反駁：“莫大人，這一切都隻是你的猜測！總不能憑你的一句‘可能發兵’，我就調動麾下兵馬吧？調動兵馬是有朝廷製度的，不是你一句話就能隨便折騰的！”他猛地拍了下案幾，茶杯裏的茶水晃出幾滴，“我才是齊齊哈爾總管，這兵馬調度，輪不到你來指手畫腳！”
    莫羅早料到他會搬出官職壓人，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“舒大人倒是記著自己的官職，怎麽偏偏忘了皇上的旨意？”他往前湊了湊，一字一句擲地有聲，“皇上明明白白說了，與俄國人勘界談判期間，你的兵馬，需聽我調度！怎麽，舒大人這是要抗旨不遵？”
    “抗旨”二字如驚雷炸在舒祿耳邊，他渾身一僵，臉上的怒氣瞬間被驚慌取代。他再不服氣，也不敢拿“抗旨”當兒戲——那可是掉腦袋的罪名。大帳裏瞬間安靜下來，隻有帳外風吹旗幡的獵獵聲。舒祿攥緊了拳頭，指節泛白，心裏把莫羅罵了千百遍，見莫羅如此堅持，卻隻能咬著牙問：“那你到底想怎麽樣？”
    見他服軟，莫羅眼底的銳利稍緩，卻依舊帶著不容置疑的決絕：“我的要求很簡單。據我所知，俄國人的兵營距滿洲裏不過五十餘裏，騎兵奔襲旦夕可至。即刻起，你營中所有兵馬全部開拔，在滿洲裏城外十裏處安營紮寨，陳兵列陣。”他頓了頓，補充道，“我們的兵馬一動，俄國人的探子必然會報回去。他們見我們早有防備，自然不敢輕舉妄動。”
    舒祿臉色鐵青，還想做最後的掙紮：“若是俄國人根本不來呢？這千把人來回折騰，糧草耗費不說，將士們的士氣也會受影響！這不是白費心思嗎？”
    “白費心思？”莫羅冷笑一聲，“就算他們不來，城外有我大清雄師壓境，伊萬諾夫再談判時，還敢像之前那樣蠻橫跋扈嗎？這叫敲山震虎！舒大人在邊境這麽久，這點門道還需要我教？”
    舒祿被堵得啞口無言，他看著莫羅那雙篤定的眼睛，知道這人是鐵了心要這麽做了。他深吸一口氣，壓下心中的憤懣，語氣生硬地說：“好，我按你說的做。但醜話說在前頭，此事我會一五一十稟報皇上，到時候是功是過，自有聖斷。”他就是要讓皇上知道，莫羅是如何越權指揮，如何勞師動眾。
    “悉聽尊便。”莫羅站起身，整理了一下衣袍，“本官也會把這幾日的事原原本本寫進奏折，包括俄國人行凶殺人、伊萬諾夫威脅尋釁，以及今日調兵設防的緣由。皇上英明，自有論斷。”他頓了頓，看向舒祿，語氣裏帶著一絲警告，“隻是舒大人，兵馬必須在今日午時前開拔，若是延誤了時機，出了差錯，這個責任，你我都擔不起。”
    舒祿狠狠瞪了他一眼，終究還是不敢再耽擱，咬牙喊道：“來人！傳我將令，全軍備戰，半個時辰後開拔，前往滿洲裏城外十裏紮營！”帳外的親兵聞聲應諾，腳步聲迅速遠去。大帳裏，舒祿背對著莫羅，肩膀微微緊繃，顯然還在為這口氣憋悶。而莫羅看著他的背影，心中並無快意——他要的從不是爭權奪利，而是守住這片土地，守住大清的尊嚴。
    見事情敲定，莫羅上前一步說道：“舒大人，本官還有事，就先告辭了，滿洲裏城中見。”舒祿從鼻腔裏哼了一聲，連頭都沒回，顯然懶得搭話。莫羅也不在意，轉身帶著哈林等幾個大內侍衛走出大帳，翻身上馬後便揚鞭疾馳，快馬加鞭返回了滿洲裏城中的驛館。
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    一回到驛館，莫羅便徑直走進書房，筆墨早已備好。他伏案疾書，將這兩日俄兵行凶、伊萬諾夫尋釁以及說服舒祿出兵設防的前因後果詳細梳理，字字句句皆如實稟報，末了又附上自己對談判局勢的預判，才將奏折折好，蓋上私印。隨後他召來哈林，將奏折遞過去：“此事關乎邊境安危，立刻加急傳遞進京，務必確保萬無一失。”哈林雙手接過，鄭重應道：“屬下遵命！”
    就在哈林下樓出了驛館簽馬準備離去時，巴特魯悄然湊了過來，他手裏攥著一張折疊整齊的紙，見四下無人，快步走到哈林身邊，壓低聲音說了句“一並呈給皇上”，便將紙塞到哈林手中。哈林心中清楚——這是巴特魯寫的密折，無非是記錄莫羅近日的言行舉動。他不動聲色地將密折與莫羅的奏折一並收好，點了點頭，轉身走出驛館大門，翻身上馬便朝著京城方向疾馳而去。
    這一幕，恰好被樓上窗戶角落的莫羅看得真切。他端著茶杯的手微微一頓，眼底閃過一絲了然，卻並未有過多波瀾。他早就知道，巴特魯等人身為大內侍衛，監視並記錄自己的言行、定期向皇上稟報是他們的本分，這與哈林等人的職責並無二致。隻是他問心無愧，無論是處置達爾罕還是今日強硬應對俄國人，皆是為了大清邊境安穩，從未有過半分私念。況且他自認為待這些大內侍衛不薄，當年金川一戰後更是極力為他們請功，就算他們不會在奏折中為自己美言，也斷然不至於顛倒黑白、胡亂告狀。想到此處，莫羅輕輕呷了口茶，將窗外的身影拋諸腦後，轉而思索起後續談判的應對之策。
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