看著哈林駕馬消失在驛館門外的塵土中，莫羅緩步走回書房，在桌前坐下。指尖輕輕叩擊著桌麵，這幾日的樁樁件件如走馬燈般在腦海中閃過——刺殺、審問、俄兵行凶、會館對峙，還有方才與舒祿的僵持。要應對這盤亂棋，最關鍵的一環，終究是紫禁城裏那位帝王的心思。在這個皇權至上的時代，隻要皇帝認可你的行為，再大的風波也能平息；可若觸了龍鱗，縱有千般理由也難逃罪責。
    以莫羅對乾隆的了解，這位帝王最是好麵子。晚年更是給自己冠上“十全老人”的名號，那份對功業與體麵的執念，近乎刻進骨子裏。雖說“十全武功”中不乏注水之處，但也足以說明，乾隆絕不容許大清在外交上落了下風，更忍不得外邦在自家領土上橫行霸道。自己這次對俄國人這般強硬，固然是為了守住滿洲裏的土地與尊嚴，更是摸準了乾隆的心思——這般維護國體的舉動，多半能合帝王的心意。想到此處，莫羅懸著的心稍稍放下，料定乾隆不會因自己的強硬而怪罪，剩下的，便看朝廷如何統籌處置了。
    可這份篤定剛浮上心頭，另一件事便如烏雲般壓了下來——琪琪格。那位達爾罕的掌上明珠，她的命運終究握在乾隆手中。莫羅雖想盡力保全，可帝王心深不可測，誰也說不清乾隆最終會不會網開一麵。他揉了揉眉心，隻覺一陣頭疼。罷了，既來之則安之，自己也隻能做到這份上了，餘下的，便隻能聽天由命了。
    “大人！舒祿總管的人馬已經開拔了，朝著大人說的城外十裏處去了！”色勒的聲音在門外響起，帶著幾分急促。莫羅眼中閃過一絲了然，起身應道：“好，知道了。”懸著的另一顆心也落了地，有舒祿的兵馬坐鎮城外，至少能讓俄國人投鼠忌器。
    話音剛落，巴特魯的聲音又傳了進來：“大人，理番院侍郎傅清額大人來了，說有要事與您商議！”莫羅眉頭一皺，疑惑道：“哦？他來做什麽？”轉念一想，舒祿調動千軍萬馬，動靜定然不小，傅清額就在城中這麽大的事，他不可能毫無察覺。他這時候上門，八成是為了調兵的事來的。“他在何處？”“就在樓下正廳。”
    莫羅點點頭，對門外道：“備著，我這就下去。”說罷，帶著色勒與巴特魯一同下樓。剛走到樓梯口，便見傅清額坐在正廳中央的八仙桌旁，麵色陰沉如水，身邊還跟著三個理番院的官員，個個神色凝重。顯然，這是帶著人來“興師問罪”的。
    “傅大人大駕光臨，不知有何見教？”莫羅緩步走下樓梯走到桌邊落座，語氣平淡，聽不出喜怒。傅清額猛地站起身，指著莫羅的鼻子，語氣中滿是質問：“莫大人！我聽聞舒祿總管的兵馬已經開拔，要到滿洲裏城外十裏處紮營，此事可是你的手筆？”
    “正是。”莫羅坦然承認，走到他對麵的椅子上坐下，端起茶杯慢條斯理地倒了杯茶。這副雲淡風輕的模樣，更讓傅清額怒火中燒。“莫羅！你到底要幹什麽！”傅清額一拍桌子，茶水都濺出了幾滴，“談判桌上，你攪亂既定計劃，不肯對俄國人讓步；俄兵犯事，你非要嚴懲，不肯息事寧人；如今更是調動兵馬，擺出兵戎相見的架勢！你告訴我，你到底想毀了這場談判嗎？俄國人要是真的翻臉，引發兩國交戰，這個責任你擔得起嗎？”
    “擔不起？”莫羅放下茶杯，眼神陡然淩厲起來，“傅大人，你這話是什麽意思？是在質問我？”他猛地站起身，氣場全開，“你我同是二品官員，我既非你的下屬，也未曾瀆職犯錯，你有什麽資格在我麵前如此大放厥詞？”
    傅清額被莫羅的氣勢震得一懵，愣在原地。他一時氣急，竟忘了自己與莫羅並無上下級之分。況且莫羅是禦前侍衛出身，又在金川一戰中立下奇功，在皇上心中的份量，自己未必比得上。這層顧慮湧上心頭，他的氣勢頓時弱了幾分。
    莫羅豈會放過這個機會，上前一步，厲聲叱問：“我倒要問問傅大人，你為何如此懼怕俄國人？事事退讓，處處討好，你到底是我大清的理番院侍郎，還是俄國人養的一條狗？”
    “你！你！”“一條狗”三個字如尖刀般刺中傅清額的自尊，他氣得渾身發抖，手指著莫羅，半天說不出一句完整的話，“你簡直不可理喻！我……我一心為了大清，隻想盡快促成談判，穩定邊境！你休要血口噴人！”
    “一心為大清？”莫羅冷笑一聲，聲音擲地有聲，“我怎麽半點沒看出來！談判桌上，俄國人要圈占我大清的草場占我大清土地，你二話不說就要答應；俄國士兵光天化日之下打死我大清子民，你不想著為百姓討公道，反倒勸我放了凶手，還說要官府賠錢了事；如今我調兵設防，震懾強敵，你反倒跑來指責我！傅大人，這一樁樁一件件，哪一點能看出你是為了大清著想？分明是怕得罪俄國人，誤了你的前程！”
    一番話，字字誅心，傅清額臉色由紅轉白，再由白轉青，張了張嘴，卻找不到半句話反駁。他身邊的三個理番院官員也紛紛低下頭，不敢與莫羅對視——莫羅說的句句屬實，他們心中也早有不滿，隻是礙於傅清額是上司，不敢多言。
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    傅清額沉默半晌，終究還是不死心，咬著牙道：“好，就算你說得有理，可眼下正是談判的敏感時期！你貿然調兵，俄國人要是誤以為我們要主動開戰，談判還怎麽進行？到時候談崩了，邊境再起戰火，這個後果誰來承擔？”
    “誤以為？”莫羅挑眉，語氣中滿是不屑，“傅大人，你怕是忘了，昨日伊萬諾夫在會館裏是怎麽說的？他說要回去帶兵來搶人！俄國人是什麽性子，你我都清楚——欺軟怕硬！我要是退縮了，放了凶手，他們隻會覺得我大清可欺，下次隻會更囂張，真敢帶兵來犯！我調兵城外，就是要讓他們看看，我大清有足夠的實力護得住自己的子民與土地，讓他們不敢輕舉妄動！”
    他頓了頓，目光掃過在場眾人，聲音越發洪亮：“更何況，滿洲裏是我大清的國土！我大清的兵馬，在自己的土地上調動設防，天經地義！輪得到俄國人指手畫腳？他們愛怎麽誤會，隨他們去！要是連在自己家裏擺兵設防的自由都沒有，那還談什麽尊嚴！”
    “說得好！”色勒忍不住低喝一聲，眼中滿是敬佩。巴特魯也用力點了點頭，就連那三個理番院官員也悄悄抬起頭，看向莫羅的眼神中帶著幾分讚許與欽佩。在自己的土地上，何須看外邦的臉色，哪裏輪的到他俄國人去說三道四？莫羅的話，說到了所有人的心坎裏。
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