“進來。”莫羅的聲音帶著一絲急切，剛落下，哈林便推門而入。北方十月的天已寒徹骨髓，哈林卻滿頭大汗，額前的發梢都黏在了一起，身上的短打衣裳也被汗水浸濕了大半。莫羅見狀，連忙起身道：“別急，先坐下喝口水，慢慢說。”說著便親自走到桌邊，提起茶壺為哈林倒了杯溫熱的茶水。
    哈林連忙上前兩步，雙手穩穩接過茶杯，指腹剛觸到溫熱的白瓷壁，便下意識地蜷了蜷指尖——一路疾馳帶來的寒意被這暖意驅散大半，緊繃的肩背也不自覺地鬆了些許。他垂首躬身，額角的汗珠順著臉頰滑落，聲音帶著幾分急促後的沙啞：“謝大人體恤！”話音未落，便仰頭將杯中茶水一飲而盡，溫熱的茶水滑過幹澀的喉嚨，熨帖了翻湧的氣血，他這才長長舒了口氣，從腰間係著的特製革囊裏掏出一個封緘嚴密的信封。那信封邊角齊整，火漆封印完好，顯然是剛從驛站驛丞手中接過，還帶著幾分驛館的煙火氣。哈林雙手將信封奉上，眼神鄭重：“大人，這是剛從驛站取來的京中密信，驛丞說是快馬遞送！”
    莫羅接過信封，指尖撫過封皮上“莫羅親啟”四個字，心中泛起一絲疑惑。他處置達爾罕後寫的奏折才送出三日，按驛站加急的速度，此刻恐怕剛到直隸地界，遠未抵達京城。這封密信卻先一步送到，顯然是早有安排。再看哈林方才的神情，他愈發篤定，這信定然出自乾隆之手。
    拆開火漆封印，抽出裏麵的明黃宣紙，熟悉的禦筆字跡映入眼簾。莫羅逐字細讀，眼神漸漸亮了起來——
    “莫羅愛卿親啟：信到之時，想必與俄國人的談判已開。此次談判正使傅清額，朕知其守成有餘，開拓不足，遇事易畏縮求全。爾雖為副使，卻不必為正副之名所困，談判事宜若利於大清，可從其言；若有損國體、侵我疆土，則務必堅決拒之，不可有半分妥協。
    朕與爾說清底線：其一，需恢複聖祖仁皇帝年間舊約所定疆界，此前俄人私占之草場、水源，務必盡數收回；其二，劃定邊境五十裏為隔離地帶，雙方兵士、牧民皆不得擅自進入，違者可就地處置。
    朕知爾有勇有謀，金川一戰已見鋒芒，此次滿洲裏之事，朕對你寄予厚望。若俄人堅持提出不利大清之要求，爾可直接駁回，不必顧及傅清額正使身份。另，舒祿所部兵馬，自接信之日起，全權由爾節製指揮，不必再行奏請。遇事可加急遞折，朕必盡快批複。欽此。”
    看完密信，莫羅長舒一口氣，心中的最後一絲顧慮也煙消雲散。果然，他摸準了乾隆的心思——這位帝王既要麵子，更要實利，絕不容許俄人在邊境肆意妄為。信中對傅清額的評價精準狠辣，對自己的授權更是超出預期，不僅賦予談判的決斷權，還將舒祿的兵馬徹底交予自己指揮，這相當於把滿洲裏的安危全係於他一身。
    他將密信折疊好放入自己的胸前的衣服夾層內，才轉身看向一旁仍翹首以盼的哈林。哈林身為大內侍衛，自然好奇這封來自京城的密信內容，但見莫羅絕口不提，也識趣地沒有追問。莫羅拍了拍他的肩膀，轉移話題道：“方才你說還有城外的動靜，詳細說說。”
    哈林立刻收斂神色，正色道：“屬下返程時，見城中百姓四處奔走，神色慌張，隱約聽到有人喊‘俄國人打過來了’。屬下不敢耽擱，沒來得及細查便先回來稟報大人，估摸著是俄人的兵馬離城不遠了。”
    “果然來了。”莫羅眼神一沉，心中已有計較。舒祿的兵馬清晨便開拔前往城外十裏紮營，俄人的探子不可能毫無察覺，卻依舊選擇發兵，顯然是醉翁之意不在酒。他快步走到衣架旁，取下那套鑲藍旗的盔甲——今日之事，需的是武將的威嚴，而非文官的體麵。“哈林，你即刻下樓告知色勒，讓他快馬趕往舒祿大營，傳我將令：俄人來犯，即刻點齊兵馬，向城門方向靠攏，形成犄角之勢！”
    “屬下遵命！”哈林應聲離去，腳步聲轉瞬消失在樓梯口。莫羅手腳麻利地穿戴盔甲，金屬甲片碰撞發出清脆的聲響，剛係好盔纓，門外便傳來巴特魯和聶爾兌的聲音。兩人看到莫羅一身戎裝，皆是一愣——往日裏莫羅即便處置事務，也多穿二品武官補服，這般全副武裝的模樣，還是頭一次見。
    “大人，發生何事了？”巴特魯連忙問道。“俄人兵馬已至城外，恐有異動。”莫羅言簡意賅，伸手拿起桌上的腰刀，“巴特魯，你速去理番院告知傅清額，讓他帶著保護談判團的五六十名八旗士兵，立刻趕赴城門增援；聶爾兌，你去召集驛館所有差役，帶上家夥跟我去城門口坐鎮！”
    “是！”兩人齊聲應諾，轉身便去安排。不過三分鍾，巴特魯和聶爾兌便帶著六個手持木棍、腰刀的差役趕來。此時色勒已策馬出城，驛館門口隻剩下幾匹備用馬匹。莫羅翻身上馬，望著街上慌亂的人群，眼神銳利如鷹。
    街上的行人越來越多，哭喊聲、奔跑聲交織在一起，人心惶惶。莫羅勒住馬韁，高聲喊道：“百姓們莫慌！朝廷已有防備，舒祿總管的大軍就在城外，定能守住城池！各家各戶閉門不出，勿要添亂！”他的聲音洪亮，帶著盔甲的威嚴，讓不少慌亂的百姓漸漸停下腳步，看向他的眼神中多了幾分安定。
    策馬前行時，莫羅心中已然明了伊萬諾夫的盤算：一來，發兵施壓，想在後天的談判中占據絕對優勢；二來，散布謠言擾亂民心，試探大清的底線——若是城中守軍慌亂，他說不定真敢趁機攻城搶人；三來，也是想看看自己是否真的敢調動大軍抗衡。“狼子野心，倒是打得一手好算盤。”莫羅冷笑一聲，手中的馬鞭狠狠抽在馬臀上，“駕！”
    一行人疾馳向城門方向，遠遠便看到城門口的兩個守門的差役正探頭探腦地張望，城牆下已聚集了不少百姓。而更遠處的地平線上，隱約可見一隊騎兵正快速逼近，塵土飛揚，馬蹄聲如悶雷般滾滾而來——俄國人，真的來了。
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