莫羅一行抵達城門口時，最先映入眼簾的便是那圈低矮的土坯牆——與其說是城，倒不如說是個稍大些的聚居寨堡。滿洲裏地處邊境，常年受風沙侵蝕，所謂的“城牆”最高處不過丈餘，多處牆皮已經剝落，露出裏麵混雜著草根的黃土；城門是兩扇厚重的木門，門板上釘著稀疏的鐵釘，早已被歲月磨得發亮。這裏並無專門的守軍建製，平日裏隻有縣衙派來的二十多個差役輪流值守，負責盤查往來行人、維持基本秩序，真要遇上戰事，這點人手不過是杯水車薪。城中百姓多是牧民、商販和少量手工藝人，房屋多為土坯房和氈房，此刻街上的慌亂還未平息，零星的哭喊聲順著風飄到城門處。
    “快，關閉城門！”莫羅翻身下馬，聲音洪亮如鍾。守門的兩個差役早已嚇得腿軟，見莫羅一身盔甲、神情威嚴，連忙哆哆嗦嗦地推動木門，“吱呀”一聲沉重的響動後，城門被牢牢合上。莫羅拍了拍門上的鐵栓，又帶著巴特魯幾人踩著簡易的土梯登上“城牆”——說是城牆，其實就是在土坯牆頂端鋪了些木板，勉強能讓人站穩。他極目遠眺，隻見遠方的地平線上揚起滾滾塵土，一隊騎兵正疾馳而來，大多穿著厚實的粗布大衣，腰間挎著彎刀，手中還握著火槍，陽光照在火槍槍管和彎刀刀刃上，折射出刺眼的光芒，粗略一數，竟有三四百人。
    “這俄國人怎麽會有這麽多良馬？馬術竟也如此精湛！”聶爾兌盯著遠方疾馳的馬隊，忍不住低聲感慨。在他聽來的說法裏，俄國人多是火器見長，騎兵戰馬不怎麽樣，馬術更是比不上我們大清的八旗，眼前這隊人馬的裝備與騎術，實在出乎他的意料。莫羅眼神一沉，心頭猛地一震，瞬間想通了關鍵——此前出發來這邊時皇上命他處決達爾罕，罪名便是“私通俄邦，暗助強敵”，當時他心裏很難接受這件事，還覺得，多半是皇上想收拾達爾罕，隨便找的由頭。畢竟達爾罕身為部族首領又有貝子身份，多年來表麵上對朝廷還是很恭順的，僅憑幾句“勾連”的說辭，總顯得有些牽強。可如今親眼見到這規模壯大、馬匹精良的俄國馬隊，他才後知後覺地意識到，皇上的判決或許並非空穴來風。他想起此前查探刺客時意外發現的線索：達爾罕確實在暗中與俄人往來，不僅給俄國人販賣草原上的優質良馬，還派了部族裏最頂尖的馴馬師去教授俄人馬術；而俄國人則投桃報李，將火槍、火藥等軍備悄悄運給達爾罕。“原來達爾罕，是真的通敵。”莫羅心中了然，此前對皇上判決的那點疑慮徹底消散。殊不知這也是莫羅對自己處決達爾罕的一種自我安慰。
    就在這時，城牆下傳來一陣馬蹄聲和人聲，莫羅低頭一看，正是傅清額帶著五十多個八旗士兵趕來。士兵們手持長槍、腰佩彎刀，雖神色有些緊張，但隊列還算整齊。莫羅踩著土梯下來，剛站穩腳跟，就聽到傅清額沒好氣的聲音：“莫羅！本官早就勸你，不要把俄國人得罪得太狠，你偏不聽！現在好了，人家真的發兵打過來了，我的話應驗了吧！”他雙手背在身後，語氣裏滿是“早知如此”的嘲諷。
    “傅大人不必憂心。”莫羅淡淡瞥了他一眼，“我早有防備，已讓舒祿總管將千餘兵馬調到城外十裏處紮營，這件事你時知道的，你又何必在這咄咄逼人。方才我已派色勒快馬去傳信，讓他帶兵靠攏城門。十裏路程，騎兵片刻即至，說不定我們還沒與俄人照麵，舒祿的大軍就到了。”他頓了頓，語氣裏帶著幾分刻意的提醒，“舒祿的兵馬自己離開不久便開拔了，俄人來得這麽急，恐怕早被舒祿的探子察覺，說不定此刻舒祿已經帶著人往這邊來了。”
    傅清額臉上的嘲諷瞬間僵住，再次吃癟讓他臉色一陣青一陣白。他身後跟著的幾個理番院官員都低著頭，不敢看他的臉色。傅清額咬了咬牙，不甘心地哼道：“就算舒祿的兵馬來了又如何？你把事情鬧到這份上，後天的談判還怎麽進行？怕是要徹底談崩了！”
    “談判的事，等退了俄人再說不遲。”莫羅懶得跟他糾纏，轉頭看向傅清額身後那個穿著縣衙捕頭服飾的漢子，“你是縣衙的捕頭？”那捕頭連忙上前戰戰兢兢的躬身：“回大人的話，小的是捕頭。”“你帶著你手底下的人，三人為一組分成五隊，立刻去城中宣教。”莫羅語速極快，“就說朝廷大軍已在城外列陣，正與俄人對峙，讓百姓們安心待在家中，切勿慌亂。務必把人心穩住，若有造謠生事者，先抓起來再說！”
    “小的遵命！”捕頭領命後，立刻從差役中挑了十五個精壯的，匆匆往城中而去。此時，傅清額身後一個穿著八旗盔甲的中年漢子上前一步，對著莫羅恭敬行禮：“末將，舒祿大人帳下委署參領額爾敦，見過莫大人！”莫羅點點頭，目光掃過他身後那五十多個八旗士兵——這些人都是舒祿營中的八旗，這個時期的八旗子弟，戰力還是尚可的。
    莫羅走到士兵們麵前，沉聲道：“各位弟兄，大家都是行伍出身，我就不繞彎子了。俄人在我大清領土上行凶殺人，如今又帶兵犯境，是欺我大清無人嗎？”他聲音洪亮，字字鏗鏘，“你們放心，舒祿大人的千餘大軍就在附近，片刻即至。今日我們先出去會會這些俄人，讓他們看看我大清八旗的厲害！”
    士兵們原本有些緊張的神色，被莫羅的話激起了血性，紛紛挺直腰杆，齊聲應道：“願聽大人號令！”
    莫羅滿意地點點頭，轉頭對傅清額道：“傅大人，城中安撫百姓、統籌後方之事，就勞煩你了。”說罷，不等傅清額回應，便翻身上馬，抽出腰間的腰刀，“弟兄們，隨我出城！”五十多個八旗士兵紛紛上馬，跟在莫羅身後。巴特魯、聶爾兌和幾個差役也翻身上馬，緊緊跟上。
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