"暫且不論這幾位在荊襄士人圈中的巨大聲望。"
    "單說這亂世之中，人才最為珍貴。這三位德高望重，門下  數量幾何？"
    "這些  終將出山輔佐明君。"
    "如今明君非林辰莫屬，他們擇主而事，站穩根基後，未來將是何等強大的助力？"
    "現在我們伸出援手，將來他們豈會不知回報？"
    "我總感覺這世道即將劇變。"
    "多留幾手準備，對我們蒯家有益無害。"
    蒯越點頭："兄長，我懂了。"
    "這幾日我會與蔡瑁商議，促使他盡快行動，我們好從中獲利。"
    "隻是水鏡先生、龐德公和黃承彥那邊......小弟恐怕難以說動。"
    "畢竟平日與他們並無往來。"
    蒯良笑道："此事就交給我來辦。"
    "荊襄局勢必須盡快推動，河北大戰方才落幕。"
    "若能帶著動蕩的荊襄投靠林辰，一切都會順利很多。"
    "明白嗎？"
    蒯越眼中閃過精光，鄭重點頭。
    ...............
    水鏡莊坐落在襄陽城南三十裏處。
    這是"水鏡"先生司馬徽隱居之所。
    莊園依山傍水，風景秀麗怡人。
    莊後有一方清池，池中建著涼亭。
    亭內三位中年男子  垂釣，默然無語。
    清風徐來，水麵波瀾不驚。
    不知過了多久，其中一人手中魚竿微顫，他睜開雙眼笑道："水鏡兄，德公兄，這回可是我先得手了。"
    黃承彥突然開口，身旁的司馬徽與龐德公同時睜開了眼睛。
    司馬徽看著魚鉤上掙紮的大魚，搖頭笑道："罷了，這次算我們輸給你。"
    "待會兒我就把那壇珍藏十年的老酒取出來，咱們好好痛飲一番。"
    黃承彥眼中閃過一絲狡黠："水鏡兄今日竟如此大方，莫非有什麽喜事？"
    司馬徽神秘一笑："剛收到一個消息，德公兄不妨猜猜看？"
    "猜中了就一起喝酒慶祝，猜不中的話，可要繼續替我們釣魚當下酒菜了。"
    龐德公感受到兩位老友促狹的目光，略一思索，胸有成竹地說道："看來河北的戰事已有結果。"
    "若我沒猜錯，林辰大獲全勝。"
    司馬徽朗聲大笑，捋著胡須道："德公兄果然料事如神。"
    "誰能想到，短短半年時間，林辰竟能一飛衝天，遠超所有人的預料。"
    "難道這世上真有天命所歸之人？"
    黃承彥笑道："天選之人咱們不敢妄斷，但將會降臨一位雄主，卻是看得分明。"
    "二位從前推崇的是漢室宗親劉玄德，如今他卻屢次敗於林辰之手。"
    "不知二位如今作何感想？"
    龐德公淡然道："世事難料。林辰未現世前，劉玄德確實算得上人中龍鳳。"
    "他有名望，有兩位萬人敵的義弟，更有漢室血脈與謙遜之德。"
    "隻可惜江山代有才人出，林辰的出現，令他黯然失色。"
    "數月間得陶謙、孔融相助，占據青、徐二州，本已不凡。"
    "但若與林辰相比，實在如螢火之於皓月。"
    黃承彥大笑道："說得好！"
    "可如今這天下，誰在林辰麵前不是螢火之光呢？"
    "林辰太過耀眼了。"
    "我們是否也該早做打算？"
    三人對視片刻，目光最終落在司馬徽身上。
    司馬徽沉吟良久，緩緩道："此人所作所為，確值得我等鼎力相助。"
    "然河北之地，林辰順者生逆者亡，多少世家子弟命喪黃泉？"
    "多少讀書人遭遇不測？"
    "吾等身為士林表率，豈能置若罔聞？"
    "縱使不聞不問，也需明了他的真正意圖。"
    "一個嗜殺成性之人，如何能善待天下蒼生？"
    黃承彥思忖良久後開口："世家權柄過重，實非社稷之福。"
    "崔家崔鈞之謀，竟欲令朝廷俯首稱臣。"
    "妄圖在國中劃分貴賤，令世家超脫於律法之上。"
    "縱觀古今，哪位雄主會容忍此等條件？"
    "莫說林辰，便是曹操、劉備這等豪傑，也絕不會答應。"
    "自取  ，又怪得了誰人？"
    司馬徽追問："如此說來，承彥是讚同林辰所為？"
    黃承彥含笑道："林辰處置河北世家，將土地按人頭重新分配，並明令各家按田畝征稅、按人頭納賦，這些舉措皆有利於百姓安定。"
    "故而那些"世家"稱他為"屠夫"，但底層黎庶卻對他擁護有加。"
    "能為天下蒼生謀福祉者，豈是真屠夫？"
    龐德公擊節稱讚："此言甚妙。"
    "旁人都道林辰根基淺薄，如沙築之屋，而我等看得分明，他的根基在於民心。"
    "正因如此，我等才更應看好於他，不是嗎？"
    "若為虛名浮譽而違背本心。"
    "豈是我輩應有之舉？"
    司馬徽聞言一怔，眼中疑慮頓時消散。
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    他撫須感歎："沒想到三人之中，反倒是我最為執迷！"
    "自古以來，得民心者得天下。"
    "既然民心歸附林辰，我又何必在意那些虛名妄言？"
    "主意雖好卻急不得,咱們不妨先埋下伏筆,莫要急著出手。"
    "且等元直的探報如何？"
    黃承彥與龐德公目光交匯,撫掌笑道："妙計！"
    "隻是這盤棋該如何落子？"
    司馬徽撚須道："襄陽傳來風聲,蔡家與曹操暗通款曲,倒是蒯家態度曖昧。"
    "更兼袁術對荊州虎視眈眈。"
    "若這幾方能互相牽製,自是再好不過。"
    黃龐二人相視而笑："不如再添把柴？"
    "免得咱們這位州牧大人還蒙在鼓裏！"
    司馬徽略作沉吟,擊節道："善！"
    "就燒旺這把火,讓荊襄再熱鬧些。"
    "明日便在城中散播蔡瑁私通曹操的消息。"
    "就說曹操有意吞並荊州。"
    "好！"
    "妙極！"
    "這把烈火添上,荊州的戲碼就更有看頭了。"
    "你方唱罷我登場,且看誰能笑到最後？"
    "哈哈哈！"
    三人會心大笑,目光不約而同投向長安方向,答案已然呼之欲出。
    ...........
    翌日,荊襄酒肆茶坊間謠言四起蔡瑁與曹操過從甚密,蔡家欲獻荊州降曹。
    不出三日,街頭巷尾人盡皆知。
    百姓皆道荊襄大戰在即。
    富商豪族紛紛向襄陽城外逃散。
    蔡家雖竭力遏止流言,豈料愈禁愈熾。
    ...........
    州牧府正堂。
    劉表高坐主位,蔡瑁、文聘、王粲、龐季等心腹分列階下。
    "今日召諸位前來,可知所為何事？"
    在場俱是機敏之人,目光不約而同望向蔡瑁。
    蔡瑁隻覺額角沁出冷汗。
    “州牧大人，襄陽城內四處流傳的誹謗之言，皆指向我蔡氏一族，必是奸人暗中作梗。”
    “懇請大人明鑒！”
    蔡瑁深知此刻狡辯無益，唯有坦然陳情，方有一線轉機。
    若真無法自證清白，那便隻剩......
    劉辯目光如炬，厲聲質問道：“德珪，你與曹操竟有升堂拜母之誼？”
    蔡瑁額間滲出細密汗珠：“少年時雖與曹孟德同窗交好，但十餘年來音訊全無。還望主公明察！”
    “若蔡氏懷有二心，當初何必傾力助州牧執掌荊州？”
    劉表凝視蔡瑁神色，卻隻見惶然無措之態。
    莫非真是自己多疑？
    憶及初至荊州勢單力薄，若無蔡、蒯兩家鼎力相助，豈有今日基業。
    莫非果真中了離間之計？
    眸中寒霜漸消，語氣稍緩：“諸位以為如何？”
    王粲與龐季沉吟道：“空穴來風，傳言繪聲繪色未必無因。然未經查實之事，亦可能是構陷。當徹查謠言源頭。”
    劉表頷首，轉向沉默的蒯越：“異度之意？”
    蒯越正色道：“智者不信謠諑。若因流言誅殺股肱之臣，將來誰還敢為州牧效命？今日禍及蔡氏，明日便能殃及蒯氏。”
    “何況袁術虎視眈眈，曹操又欲南征。值此存亡之際，荊州豈可自亂陣腳？”
    "冒昧說一句，恐怕確實難在這紛亂世道立足。"
    蒯越的話讓怒火中燒的劉表逐漸冷靜下來。
    蔡瑁之事短短數日便鬧得滿城風雨，背後必有推波助瀾之人。
    隻是這幕後之人究竟另有所圖，還是真心相助，劉表一時難以分辨。
    半晌沉默後，劉表霍然起身，眼中精光閃爍："異度這番話，正合我心！"
    "當初我初到荊州，全仗德珪與異度全力扶持。"
    "若非蔡蒯兩家的鼎力相助，焉有我劉景升今日？"
    "劉某豈是背信棄義之人？"
    "德珪請起。"
    "今日之事怪我輕信謠言，倉促相詢。"
    "今晚在州牧府設宴賠罪，還望德珪海涵。"
    蔡瑁如釋重負地向蒯越投去感激的目光。
    若非蒯越方才那番言語，他豈能如此輕易過關？
    朝劉表拱手道："折煞屬下了！"
    "定當徹查謠言源頭。"
    "無論何人構陷我蔡氏，定不輕饒！"
    劉表握住蔡瑁的手："不錯，離間我等之人必須嚴懲。"
    "隻是謠言四起，人心浮動，連商賈世家都欲逃離荊襄。"
    "當務之急在於穩定民心，該如何徹底平息流言？"
    蒯越聞言眼中異色閃動，似乎參透了劉表深意。
    這時王粲上前笑道："久聞德珪兄幼妹蔡鈺才貌雙全，尚未許配人家，而州牧大人正室空缺，不如兩家結為  之好？如此，誰還敢再造謠生事？"
    "此等姻親關係，足以安定荊襄。"
    龐季適時上前，滿臉堆笑道："德珪兄的妹妹蔡鈺素有"荊襄第一  "之稱，與使君大人"荊州第一人"的尊號正是天造地設的一對。"
    "此乃上蒼賜予的良緣啊！"
    "蔡氏借此可穩坐荊襄世家之首的寶座，實在是雙喜臨門！"
    劉表撫須微笑，眼中閃過算計的精光。這正是他早先布下的局。方才的震怒是真，質問也是真。但歸根結底，他深知蔡氏勢大，在軍中更是根深蒂固。
    唯有籠絡為上。今日先當頭棒喝，再許以甜頭，正是劉表的高明之處。
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