湯隆扔下擔子就衝進來，一把攥住徐寧的手，眼圈都紅了：
    “表哥，可算見著你了！自你去了東京，咱姑表兄弟可有十年沒見了！”
    二人落座，你一言我一語聊起過往。
    湯隆說起自己這些年在江湖上漂泊，靠打鐵糊口，徐寧聽著唏噓不已。
    酒過三巡，湯隆忽道：
    “表哥，你在東京皇宮裏當差，何等風光，怎跑到這濟州來受罪？”
    徐寧歎了口氣，灌下一杯酒：
    “關將軍征討梁山，被那連環馬阻住，久攻不下。我上書官家，官家便欽點我來，說我金槍營能破那連環馬。”
    “連環馬？”湯隆眼睛一亮，
    “那可有法子破？表哥需用得著我不？等破了梁山，我跟你去東京，也沾沾光！”
    徐寧卻垂頭喪氣，敲著桌子道：
    “難啊！破連環馬需用鉤鐮槍，可營裏工匠沒一個會打造的。金槍營整日練的都是空架子，何時能破敵，真是遙遙無期。”
    湯隆“啪”地一拍桌子，笑道：
    “表哥，你忘了我是幹啥的？我打小跟著爹學打鐵，鉤鐮槍這物件，我閉著眼都能造出來！”
    徐寧猛地抬頭，又驚又喜：
    “你說的是真的？”
    見湯隆拍著胸脯保證，徐寧頓時來了精神，一把拉住湯隆：
    “走走走，跟我見關將軍去！”
    關勝聽聞湯隆會造鉤鐮槍，喜得親自迎出帳外。
    “湯壯士若能造出鉤鐮槍，破了那連環馬，便是大功一件，某定上奏朝廷，為你請功！”
    湯隆躬身道：
    “將軍放心，小人別的本事沒有，打鐵造槍還是在行的。隻是不知造作營裏的材料如何？”
    關勝當即領著他去造作營。
    營裏十幾個工匠正圍著一堆鐵塊發愁，見將軍來了，都停下手裏的活。
    湯隆拿起一塊鐵，掂量了掂量，又用錘子敲了敲，眉頭緊鎖：
    “將軍請看，這鐵韌性不足，要打鉤鐮槍那彎彎的小支，根本經不起淬火，一冷準斷。”
    工匠們一聽，紛紛點頭：
    “可不是嘛！前幾日我等試著打了幾支，一淬火就裂，原來是鐵不行！”
    “湯師傅真是好眼力，我等怎麽就沒看出來？”
    湯隆擺擺手，故作高深：
    “這打鐵的門道多著呢。要造好槍，先得有好料。”
    工匠們見湯隆一語點醒夢中人，又聽說他是“三代鐵匠世家”，頓時佩服得五體投地，齊刷刷跪下：
    “請將軍任命湯師傅為總監造，我等願聽差遣！”
    關勝當即應允，急問湯隆道：
    “那何處能尋到好鐵？”
    湯隆沉吟道：
    “隻有到濟州城裏看看了！”
    關勝聽罷湯隆“隻有到濟州城裏看看”的話，眉頭略展，旋即道：
    “尋常采買怕是難成氣候。湯壯士，某便暫委你為副將，持我手令去見濟州知府張叔夜，就說軍中正急需精鐵打造破敵利器，請他通融調撥。”
    湯隆聞言，心中暗喜，麵上卻作鄭重，接過關勝手令，拱手道：
    “將軍放心，小人定不辱使命。”
    說罷，換了身副將服飾，帶著兩個親兵，直奔濟州府衙。
    到得府衙前，湯隆遞上關勝手令，門吏不敢怠慢，忙引著他去見張叔夜。
    那張知府是個白麵長須的文官，見了手令，卻隻是眉頭緊鎖，歎道：
    “湯副將有所不知，濟州這地麵的鐵礦，早已不是府衙能做主的了。”
    湯隆故作詫異：
    “哦？張知府這話怎講？”
    張叔夜苦笑道：
    “如今治下礦場，全被蔡太師一手把持。
    產出的精鐵，最上等的直接解往皇宮，供內苑打造器物；
    稍次些的，便被京裏的達官貴人分了去，打些刀鞘劍柄的玩物。
    便是本府的廂軍，用的槍矛也多是鏽跡斑斑的舊物，哪裏有多餘的精鐵可調撥給軍前？”
    湯隆“嘖”了一聲，作勢怒道：
    “竟有這等事？軍國大事，竟不如權貴享樂要緊？”
    張叔夜忙擺手：
    “湯副將慎言！蔡太師權勢熏天，便是朝廷六部，也得讓他三分，我這小小知府，又能如何？”
    說罷，隻是連連歎氣，再無多言。
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