湯隆見張叔夜確有難處，也不好再逼，隻得辭了府衙。
    出得門來，湯隆讓親兵在街角等候，自己則換了身粗布衣裳，往集市而去。
    集市上雖有幾家鐵匠鋪，卻都隻擺著些鋤頭鐮刀。
    湯隆湊到一個鋪子前，裝作要買農具的模樣，閑聊道：
    “老丈，你這鋤頭倒結實，用的是好鐵吧？”
    那鐵匠瞥了湯隆一眼，哼道：
    “也就這農具能用些雜鐵，好鐵？那是天上的星星，咱這小老百姓摸不著！”
    “哦？怎的這般金貴？”湯隆故意問。
    鐵匠往地上啐了口：
    “還不是被京裏的大官占了去！聽說濟州的礦砂，連知府老爺都動不得，全往東京運，供那些官老爺享樂。咱這廂軍的刀槍都快鏽成廢鐵了，也沒人管呢！”
    湯隆又轉了幾家，聽到的話大同小異，無非是精鐵被權貴壟斷，民間半點也沾不得。
    湯隆心中已有計較，便尋回親兵，徑直回了大營。
    關勝正在帳中踱步，見湯隆回來，忙迎上去問：
    “湯壯士，鐵礦石可有眉目？”
    湯隆往地上一坐，歎著氣捶了捶腿：
    “將軍，難啊！”
    湯隆便把濟州鐵礦盡數由蔡京把控，所得精鐵全部押解上京的事說了。
    又說起自己到集市尋訪的事，說著，從懷裏掏出塊鏽跡斑斑的鐵塊，扔在地上：
    “這是小的在個廢礦洞撿的，您瞧瞧，這等廢料，打鋤頭都嫌脆，如何造得鉤鐮槍？”
    關勝拿起鐵塊，掂量了兩下，眉頭擰成個疙瘩。
    旁邊的偏將也道：
    “將軍，湯壯士說得是。末將也試著托人去買，結果那中間人收了錢，轉頭就沒影了，想來也是怕沾這風險。”
    湯隆見關勝神色鬆動，趁熱打鐵道：
    “將軍，既然外購無路，不如另想辦法。小的瞧營裏軍卒的佩刀、箭簇，都是百煉精鐵打造的，那鋼口，比市麵上的礦砂不知好多少……”
    關勝猛地抬頭：
    “你是說……熔兵造槍？”
    湯隆站起身，拱手道：
    “正是！好鋼用在刀刃上，如今連環馬是心腹大患，不如暫舍這些防身的家夥，先造出鉤鐮槍破了敵。隻要贏了這陣，還怕朝廷不給咱們補足兵器？”
    帳內一時靜得落針可聞，關勝盯著帳外操練的軍卒，那些佩刀在陽光下閃著光，可他眼前卻浮現出王進陣中那些猛將的模樣——
    林衝的矛、呼延灼的鞭、史文恭的槍，哪一個不是能斷金裂石的利器？關勝咬了咬牙，終於道：
    “罷了！便依你計！”
    關勝一聲令下，十萬人馬的佩刀、箭矢源源不斷送到造作營，堆得像座小山。
    湯隆見那堆成小山的佩刀箭矢，眼睛亮得像淬了火的鋼，扯開嗓子便喊：
    “弟兄們！都給我打起精神來！將軍信得過咱，咱就得拿出真本事——
    架熔爐！搬炭火！今日起，咱造作營便日夜不歇，不把這些家夥什煉成鐵水，誰也別想歇著！”
    幾百工匠被他這股子勁頭感染，紛紛挽起袖子動起來。
    不消半個時辰，二十座熔爐在營院裏一字排開，煙囪裏冒出的黑煙直衝雲霄。
    湯隆親自掄起大錘砸開捆刀箭的麻繩，又抄起鐵釺子，帶頭將佩刀往爐裏扔。
    “哐當”一聲，鋼刀撞在爐壁上濺起火星，湯隆卻笑得滿臉褶子：
    “好鋼！這鋼口，打鉤鐮槍正好！”
    炭火越燒越旺，紅得能映透人的皮肉。
    湯隆赤著膊，脊梁上的汗珠滾進腰裏，卻渾然不覺，隻扯著嗓子指揮：
    “東邊那爐風箱再拉快點！鐵水得燒到發白才夠用！西邊那撥，把箭簇上的羽毛扒幹淨，別混了雜質！”
    他腳邊堆著半截斷刀，手裏攥著塊沾了鐵水的破布，時而蹲在爐邊看火候，時而搶過工匠的鐵鉗翻動爐中鐵器，活像個不知累的陀螺。
    到了夜裏，造作營仍是燈火通明。
    熔爐的火光把半邊天都染成了橘紅，叮當的敲打聲、風箱的呼哧聲、工匠們的號子聲混在一處，倒比前營操練還熱鬧。
    湯隆舉著個鐵皮喇叭，在熔爐間穿梭，嗓子喊得有些啞，卻更添了幾分威勢：
    “弟兄們再撐把勁！這爐鐵水煉好了，每人賞三斤酒！”
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