北漢天會四年十月廿五·太原皇宮崇德殿
    鬆脂燭火燃到了第三根，油花“劈啪”炸開，濺在劉鈞案頭的輿圖上。那是張拚湊的後周疆域圖，晉州的位置被紅筆圈了三道，旁邊潦草寫著“糧道”二字，墨跡被指尖反複摩挲得發烏。
    “陛下，前線急報！”內侍跌撞著闖進來，手裏的帛書沾著夜露，“劉繼業將軍襲破孝義城，劫得後周糧草三千石，正往團柏穀回撤！”
    劉鈞猛地直起身，龍袍下擺掃過案下的炭盆，火星驚得他踉蹌了半步。他一把抓過帛書，目光在“三千石”上定格——這點糧草，不夠五萬大軍撐十日，可終究是個好消息。他強壓著喉間的幹澀問：“耶律休哥那邊呢？有沒有出兵接應？”
    內侍的頭埋得更低：“遼使說……惕隱大人仍在雲州整兵，稱‘需等上京調令’，還讓陛下……再堅持些時日。”
    “堅持？”劉鈞突然笑了，笑聲在空蕩的殿內撞出回聲，帶著說不出的蒼涼，“從他屯兵雲州到現在，已經‘堅持’了三日！當年我父在高平，遼人也是這麽讓他‘堅持’的！”
    他猛地將帛書摜在案上，宣紙上的“孝義城”被墨汁暈開，像極了當年高平戰場上的血漬。顯德元年那場慘敗，父親劉旻帶著殘兵逃回太原，不到半年便咳血而亡，臨終前攥著他的手，指甲幾乎嵌進他的肉裏：“鈞兒，北漢是後漢的根，絕不能斷在你手裏。”
    可這根，快撐不住了。
    後周與遼結盟的消息傳來那日，劉鈞在崇德殿枯坐了一夜。他派去遼上京的使者回來帶話，遼王耶律璟摸著新得的玉如意說：“北漢若能拖住後周，歲貢可減三成。” 減三成，仍是天文數字——北漢地瘠民貧，每年的糧草一半要給遼人，剩下的勉強夠軍隊過冬。後周與遼一旦站穩腳跟，第一個要削的，就是他這個“後漢餘孽”。
    “陛下，郭相求見。”內侍的聲音打斷了他的思緒。
    郭無為掀簾而入，身上的青布官袍沾著寒氣，手裏捧著個粗瓷碗，碗裏是半碗摻了糠的米粥：“陛下，軍營的晚膳，臣帶來給您看看。”
    劉鈞的目光落在碗上，喉結滾動了一下。他登基六年，宮裏的膳食從未如此寒酸，可前線士兵，日日吃的都是這個。郭無為見他不語，趁熱進言：“耶律休哥雖未動兵，但他屯在雲州，已是震懾後周——後周不敢全力攻晉州，怕遼軍抄其後路。這正是陛下的機會！”
    “機會？”劉鈞指尖敲著案麵，“萬一遼人根本不打算出兵呢？萬一趙匡胤的禁軍打過來，團柏穀守得住嗎？”
    “守不住也得守！”郭無為突然提高聲音，碗沿的米粥晃出幾滴，“陛下，北漢沒有退路！後周幼主雖想和平，但符太後、趙匡胤哪一個不是狼子野心？今日不打，明日他們就會帶著遼人打過來！”
    他上前一步，壓低聲音：“臣已讓人給耶律休哥送了五十匹戰馬、百兩黃金，許他若助漢破周，潞州的鹽鐵稅歸他三年。他動心了，隻是在等上京的鬆口——隻要我們再打一個勝仗，遼人定會出兵！”
    劉鈞看著郭無為眼中的狂熱，又想起劉繼業帛書上的“劫糧得手”，心裏的天平終於偏向了那絲渺茫的生機。他起身走到殿角，那裏立著個褪色的木牌，寫著“後漢高祖神位”。他對著木牌躬身一拜，聲音輕得像在自語：“父汗，兒臣沒得選。”
    轉身時，他臉上的猶豫已換成了決絕：“傳旨！明日一早，朕親赴團柏穀勞軍！告訴劉繼業，三日內，必須拿下晉州外圍的介休城——朕要讓遼人看看，北漢不是任人拿捏的軟柿子！”
    郭無為大喜叩首：“陛下英明！”
    內侍剛要退下，又被劉鈞叫住：“等等，讓禦膳房烙些麥餅，多摻些白麵——給前線的士兵帶去。”
    殿內重歸寂靜，劉鈞走回案前，指尖再次落在輿圖上的“太原”。那裏是北漢的根，是父親用性命守住的城。他從袖中摸出一張折疊的黃紙，展開——那是他偷偷寫的降表，“降臣劉鈞”四個字被劃了又改，墨跡層層疊疊。
    他盯著降表看了許久，突然將其揉成一團，扔進炭盆。火苗“騰”地竄起，將那張紙吞噬殆盡，也映亮了他眼底的孤注一擲。
    “要麽守住太原，要麽……與太原共存亡。”
    窗外的風卷著雪粒打在窗欞上，燭火搖曳間，劉鈞的影子在牆上拉得很長，像極了困在絕境裏的困獸，明知前路凶險，卻隻能咬牙往前衝。他不知道，團柏穀的寒夜裏，劉繼業正對著後周的營壘皺眉；更不知道，汴梁的暖閣中，柴宗訓還在等著遼王的回信，等著和耶律延壽女一起種那片“和平麥”。
    他隻知道，這一戰，是北漢的生死局，也是他這個君主，唯一的破局之道。
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