北漢天會四年十月廿七·太原皇宮崇德殿
    朝會的氣氛比昨日更沉滯。文武百官列於殿下，青黑色官袍連成一片，像壓在太原城頭的陰雲。劉鈞扶著龍椅扶手起身，案上攤著眼線從汴梁傳回的密報，“十年之約”四字用朱砂標出，刺得人眼生疼。
    “諸位愛卿，”他的聲音打破死寂，帶著刻意壓製的冷靜，“遼與後周結盟，不過是做給耶律延壽女看的戲碼。朕的人在汴梁探得，柴宗訓與那遼室公主，私下定下了十年之約。”
    話音剛落，殿下立刻起了騷動。戶部侍郎劉繼顒往前半步，花白的胡須微微顫抖：“十年之約？陛下，這……這是何意？莫非是兩國休戰的盟約？”
    “休戰？”殿前都虞候劉繼業一聲冷笑，甲胄上的霜花簌簌掉落，“劉大人真是糊塗！柴宗訓年方九歲，耶律延壽女不過垂髫年紀，談何盟約？當然是小兒女的情愛戲碼！”
    劉繼顒漲紅了臉，正要辯駁，宰相郭無為已抬手按住他的胳膊。郭無為上前一步，青布官袍掃過冰涼的金磚：“劉將軍所言不差。耶律璟本就對南征意興闌珊，全靠宗室施壓才勉強駐軍雲州。如今他女兒與後周幼主牽上關係，這結盟更是鏡花水月——他巴不得借‘十年之約’歇兵，哪會真為後周動北漢？”
    “郭相說得在理！”侍衛親軍都指揮使李筠猛地出列，拳掌重重砸在朝笏上，“遼人向來反複無常，當年高平之戰見勢不妙就撤兵，如今怎會為個虛名幫後周？這正是我北漢的轉機！”
    劉鈞目光掃過殿內，見多數人眼中已露亮色，指尖在案上輕輕叩了叩：“轉機雖有，可遼人畢竟駐軍雲州，我軍若全力攻周，他們真會坐視不理？更要緊的是——”他話鋒一轉，聲音沉了下去，“北漢依附遼人多年，歲貢耗盡民力，若不能借此時機脫離遼的管控，遲早要被這‘宗主國’拖垮。”
    這話像驚雷炸在殿中，瞬間鴉雀無聲。劉繼顒臉色發白，顫聲開口：“陛下！不可啊！北漢地狹民貧，全靠遼人牽製後周才得以存續。一旦反出遼室，耶律璟震怒之下與後周聯手，我朝危矣！”
    “依附才是死路！”郭無為立刻反駁，“去年歲貢增至十萬匹帛、三萬石糧，太原周邊百姓已無糧可繳，今年冬天若再催繳，恐生民變！遼人是吸血鬼，不是靠山！”
    李筠緊跟著附和：“郭相所言極是！末將在邊境看到，遼兵時常劫掠我朝村落，與盜匪無異。與其被他們榨幹，不如拚一把——隻要我們拿下晉州，打通糧道，再聯結後周內部不滿趙匡胤之人，未必不能自立！”
    劉繼業卻搖了搖頭，眉頭緊鎖：“自立談何容易？趙匡胤麾下禁軍戰力強悍，我軍雖劫得糧草，卻不足支撐長期戰事。遼人若真翻臉，斷我退路，我軍腹背受敵，後果不堪設想。”
    殿內立刻分成兩派，劉繼顒等人主張“穩守待變，仍附遼室”，郭無為、李筠則力挺“脫離管控，主動破局”，爭論聲越來越大，幾乎要掀翻殿頂。劉鈞坐在龍椅上，指尖摩挲著密報邊緣，沒有出聲。
    他想起前日禦膳房送來的麥餅，白麵隻摻了三成，仍是將士們難得的加餐；想起太原城外逃荒的流民，凍僵的手裏還攥著空了的糠袋。依附遼人，是苟活；脫離遼人，是死戰——可苟活的盡頭，未必不是死路。
    “都住口！”他猛地拍案，殿內瞬間安靜下來。劉鈞站起身，目光掃過每一張臉，“遼人的庇護，是摻了毒的蜜糖。十年之約是契機，也是最後一次機會。”
    他看向郭無為：“再派使者去雲州，許耶律休哥潞州五年鹽鐵稅，讓他至少按兵三月。”
    又轉向劉繼業：“三日之內，務必拿下介休，打通前往晉州的通道。”
    最後對著李筠：“嚴守太原周邊，安撫流民，若有遼兵劫掠，直接反擊——不必顧忌！”
    三道旨意擲地有聲，殿內百官齊齊叩首：“臣等遵旨！”
    劉鈞看著眾人起身退去，殿內又隻剩他一人。燭火搖曳中，他拿起那份密報，指尖劃過“十年之約”四字。柴宗訓與耶律延壽女的小兒情長，竟成了北漢命運的破局點，世事當真荒謬。
    可他沒有退路。要麽借著這陣東風掙脫遼人的枷鎖，要麽在歲貢與戰亂中耗盡最後一絲生機。窗外的雪又大了，太原城的輪廓在風雪中模糊，劉鈞知道，這場關於北漢命運的豪賭，才剛剛開始。
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