金陵宮城的紫宸殿內，寒雪初霽，簷角垂掛的冰棱折射著微弱天光，銅鶴香爐中升起的檀香被穿堂冷風攪散，卻壓不住殿內沉滯的氣息。
    南唐元宗李璟身著加厚赭黃常服，腰背比兩年前更顯佝僂，指尖無意識摩挲著案頭那方刻了三年的“建康新築”玉印——玉上紋路已被磨得發亮，建康城的城牆卻仍未能擋住江北的兵鋒。殿中兩側，文官的緋色官袍攏了攏領口，武將鎧甲上的霜雪尚未拭盡，六十餘雙眼睛齊齊落在禦座前的輿圖上——那幅重繪的《天下形勢圖》，朱筆圈出的後周疆域已越過淮河，像一片燒紅的烙鐵，在長江北岸燙出刺眼的痕跡。
    “顯德七年，周師於壽州整兵半載，複奪光、舒二州。”樞密使陳覺手持象牙笏板的手微微發顫，聲音在寂靜的大殿中格外清晰，他俯身指向輿圖上蜷縮的南唐疆界，“周世宗以趙匡胤為淮南道行營都部署，兵鋒已抵長江北岸的瓜洲渡，昨日斥候回報，周軍戰船三百艘已在汴口集結，渡江之勢已成。”
    話音剛落，武將隊列中便響起一聲怒哼。鎮南節度使林仁肇跨步出列，玄色鎧甲上的冰碴簌簌掉落，他按在腰間橫刀的手青筋暴起：“趙匡胤黃口小兒！昔年隨李重進攻壽州，不過是帳下偏裨，如今仗著周世宗寵信便敢窺我金陵？臣請提兵五萬，北渡長江直搗瓜洲渡，定叫周軍屍骨填江！”
    “林將軍勇則勇矣，卻未免失之魯莽。”戶部尚書馮延巳收起了常年不離手的折扇，緋色官袍的下擺因起身倉促掃過階前積雪，“淮南六州淪陷後，我朝歲入銳減五成，府庫中存糧僅夠支用三月。去歲冬寒早至，楚、泗二州饑民逾三萬，若強征糧草北伐，恐民變先於敵至。”
    “馮大人是要我等坐視周軍渡江不成？”林仁肇怒目圓睜，頭盔上的紅纓因激動微微晃動，“南唐立國三十有二，烈祖、中主皆未向中原稱臣！如今敵兵壓境，不思抵抗反言苟安，難道要學後蜀孟昶獻土投降嗎？”
    “非是苟安，乃是蓄力。”馮延巳拱手道，指尖點向輿圖西南，“今歲南漢三遣使來金陵，願以三十萬斤硫磺、八萬匹生絲換我朝茶鹽。臣以為可許其盟約，借嶺南之利補府庫之缺，再募泉州留從效之兵為外援，待開春後糧草稍足，再議收複之事不遲。”
    “南漢？”龍椅上的李璟忽然開口，聲音帶著病後的沙啞，“劉鋹那小子，前年還遣使求購我朝秘色瓷，如今倒想起結盟了。他朝中宦官當政，宗室屠戮殆盡，能靠得住嗎？”
    “陛下明鑒，南漢雖弱，卻有嶺南山險可守，周軍若南征，必先破我南唐，再圖嶺南。”中書侍郎韓熙載出列奏道，他素以風流聞名，今日卻裹著厚棉披風，長發用玉簪束得緊實，“劉鋹雖昏聵，其麾下老將潘崇徹去年雖被貶，仍有舊部數千屯於賀江，周軍若攻嶺南，潘崇徹或可襲其後路。我朝與南漢結盟，實乃唇齒相依之舉。”
    “韓侍郎隻知其一，不知其二。”禮部尚書徐鉉上前一步，展開袖中帶著墨香的奏折，“臣近日得嶺南細作回報，南漢主劉鋹自去歲殺樞密使邵廷琄後，更沉迷方術，將兵權盡付宦官李托。潘崇徹已被流放歡州，舊部多遭清洗，如此朝廷，何談屏障？”
    殿內一時寂靜，檀香與寒氣交織，纏繞著眾人眉宇間的愁緒。李璟抬手按了按發緊的太陽穴，目光掃過殿中諸臣：“顯德五年周世宗遣使來，要朕去帝號，稱江南國主，朕未應允；今歲周使複來，言若不稱臣，便要兵臨金陵。諸卿以為，當戰當和，當聯誰抗誰？”
    “陛下，萬萬不可去帝號！”禦史中丞江文蔚叩首道，額頭觸在冰涼的金磚上，“帝號乃國本所在，一旦去之，民心必散。臣以為，可遣使西聯後蜀，東結吳越，三方共抗後周。後蜀孟昶有天府糧草，吳越錢俶與我朝有姻親之誼，必不會坐視周軍南下。”
    “江大人太過樂觀了。”陳覺搖頭道，“後蜀顯德六年剛與周世宗議和，割秦、鳳、階、成四州，怎會再與我結盟？吳越錢俶顯德五年便遣使入周朝貢，去年更送其子錢惟濬為質，指望他出兵相助，無異於與虎謀皮。”
    林仁肇再度出列，單膝跪地，鎧甲與金磚相撞發出悶響：“陛下，臣願立下軍令狀！半月之內，若不能焚毀周軍汴口戰船，臣提頭來見！府庫無糧，臣願將家中私糧、財物悉數捐出，供軍需之用！”
    “林將軍忠心可嘉，但戰事非兒戲。”韓熙載上前扶起他，指尖觸到對方鎧甲的寒意，“周軍水師有樓船五十艘，皆配投石機，且趙匡胤麾下‘義社十兄弟’皆驍勇善戰，我朝水師雖有戰船千艘，卻多是輕舟，難敵其巨艦。若周軍以騎兵襲我江防糧道，後果不堪設想。臣以為，當暫忍一時，遣使者攜重金入周，許以歲貢，拖延時日。同時加固采石磯、京口防線，督造樓船，待周世宗移兵北伐契丹，再圖收複淮南。”
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    “歲貢？稱臣？”林仁肇氣得須發皆張，“當年烈祖創業，以數千之兵大破吳越十萬眾於常州，何曾向人低頭？如今陛下尚在，我等身為將相，卻要勸陛下屈膝，他日有何麵目見先主於地下！”
    馮延巳歎了口氣：“林將軍，昔日烈祖時有淮南十四州，如今隻剩七州。我朝水師戰船雖多，卻缺冬日破冰之具，周軍戰船皆裹鐵皮，若趁寒渡江，我軍恐難抵擋。去歲光州之戰，我軍損兵三萬，精銳盡失，此時再戰，與以卵擊石何異？”
    “馮大人此言差矣！”殿前都虞候朱令贇出列道，“臣麾下有水師健兒七萬，戰船四百艘，已在采石磯鑿冰練兵，若周軍渡江，臣必以火攻破之。南漢雖不可靠，但泉州節度使留從效向來親我南唐，可遣使令其出兵襲擾吳越，牽製周軍側翼。”
    李璟沉默良久，目光落在輿圖上金陵城的位置，那方小小的墨點，正被朱筆勾勒的周軍疆域步步緊逼。他想起顯德五年周軍圍攻壽州時，守將劉仁贍殺子明誌，城破時闔門自盡；想起去年揚州城破時，百姓扶老攜幼渡江，江麵上浮屍連片，哭聲震徹寒江。
    “傳朕旨意。”李璟的聲音陡然堅定，卻難掩疲憊，“其一，遣工部尚書嚴續為使者，攜錦緞兩千匹、茶葉兩萬斤入周，見周世宗，許以歲貢二十萬緡，求罷兵休戰，暫保長江以南疆域。其二，命林仁肇為沿江招討使，督造樓船，加固采石磯、京口防線，水師將士全員枕戈待旦，不得有誤。其三，命韓熙載為嶺南宣諭使，出使南漢，許其茶鹽專賣之利，若劉鋹願共抗後周，可嫁六公主於其子。”
    他頓了頓，指尖重重敲在輿圖上的金陵城，指節因用力泛白：“告訴嚴續，朕可去帝號，稱江南國主，但周軍必須退至淮河以北。若周世宗不允，朕便與金陵共存亡！”
    “陛下聖明！”諸臣齊齊叩首，檀香在叩拜聲中與寒風糾纏，殿外的積雪被風吹起，落在紫宸殿的琉璃瓦上，無聲堆積。李璟望著殿外鉛灰色的天空，忽然想起年輕時在揚州城外看到的杏花，那時春風和煦，天下雖亂，卻尚有無限生機。而如今，長江以北的杏花，怕是早已在寒雪中凋零了。
    與此同時，千裏之外的南漢興王府，南宮的長春殿內卻暖意融融。南漢主劉鋹斜靠在鋪著白狐裘的軟榻上，懷裏抱著波斯進貢的白貓，聽宦官龔澄樞宣讀南唐的國書。殿中兩側，站著二十餘位身著錦袍的宦官，宗室大臣早已屠戮殆盡，朝堂之上，竟無一位同姓宗親。
    “南唐要嫁公主過來？還要朕共抗後周？”劉鋹嗤笑一聲，將國書扔在鋪著絨毯的地上，白貓受驚躍起，撲向案上的蜜餞，“周世宗離嶺南十萬八千裏，打不打得過南唐，關朕何事？倒是南唐的茶鹽，朕確實缺得很。”
    “陛下聖明。”龔澄樞躬身撿起國書，臉上堆滿諂媚的笑，“南唐如今自身難保，哪有精力幫我朝？不如假意應允，先索茶鹽十萬斤，再遣使去汴京，將南唐聯我抗周之事告知周世宗，既得實利，又能討好中原，豈不是兩全其美？”
    “還是你懂朕。”劉鋹拍手大笑，拿起一塊蜜餞喂給白貓，“傳朕旨意，遣內侍省李托出使金陵，答應南唐的盟約，但要他們先送茶鹽過來。再遣薛崇譽出使後周，把南唐想聯我抗周的事，一五一十告訴周世宗。”
    “陛下英明！”龔澄樞躬身應道，眼角餘光掃過殿外——鳳凰花早已落盡，唯有寒風吹過宮牆，卷起細碎的枯葉。
    金陵的紫宸殿內，朝會已散，諸臣各自離去，唯有韓熙載仍站在殿中。李璟望著他，輕聲道：“韓卿，你說劉鋹會應允盟約嗎？”
    韓熙載躬身道：“劉鋹雖昏聵，但龔澄樞等人貪利忘義，見我朝許以茶鹽之利，必會假意應允。但要他們出兵抗周，絕無可能。臣此去嶺南，隻求穩住南漢，不讓其倒向周軍便足矣。”
    李璟點點頭，拿起案頭的玉印，在一份奏折上蓋下，印泥在寒風中迅速凝固：“朕知道。亂世之中，能守得住江南一隅，已是不易。但願嚴續能在汴京說服周世宗，給朕些許喘息之機。”
    寒風從殿門縫隙中吹入，卷起案上的輿圖邊角，朱筆勾勒的後周疆域，在風中仿佛活了過來，正一步步向南逼近。韓熙載望著那晃動的朱痕，忽然想起年輕時在洛陽求學，曾見後唐明宗的儀仗經過朱雀大街，那時的中原，雖有戰亂，卻尚有一統之誌。而如今，南唐與南漢，這兩個偏安江南的小國，隻能在中原王朝的兵鋒下，於寒冬中艱難求生。
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