林阿夏押著張主事回府的次日，剛把軍需舞弊的初步奏疏寫好，就見宮中來人——是柴宗訓身邊的貼身女官，說陛下想“親自去看看造兵器的地方，知道士兵們用的到底是什麽槍”。
    林阿夏握著奏疏的手頓了頓。她本想獨自查完鎧甲庫再稟明柴宗訓，可轉念一想，若讓柴宗訓親眼見了鐵匠鋪的亂象，後續在太後麵前反對伐唐，便多了份“帝王親證”的底氣。隻是帶帝王去市井鐵匠鋪，需得隱秘，不能驚動朝臣。她思忖片刻，喚來女輔營的統領蘇眉。
    蘇眉是林阿夏一手帶出來的女將，穿常服時看著像尋常婦人，腰間卻總別著把薄刃短刀，行事利落。“將軍有何吩咐？”她進門時，腳步聲輕得幾乎聽不見。
    “陛下想親自去城外的民間鐵匠鋪看看，你帶三個身手好的女輔營姐妹，換上布衣，裝作隨行的家人，護著陛下過去。”林阿夏壓低聲音，“別驚動侍衛，也別讓旁人認出陛下的身份。”
    蘇眉立刻明白：“將軍放心，我們會把陛下護得嚴實，絕不讓人起疑。”
    午後，一輛不起眼的青布馬車停在宮牆外。柴宗訓換了身藏青色的布衣，頭發用布帶束著，看著像富貴人家的小公子。他鑽進馬車時，見裏麵坐著四個穿粗布衣裳的女子，為首的蘇眉立刻起身行禮，聲音溫和：“屬下蘇眉，見過陛下。”
    柴宗訓擺了擺手，小臉上滿是好奇：“你們就是林將軍說的女輔營？我聽說你們很會打仗？”
    蘇眉笑了笑，指了指身邊的女子：“我們姐妹幾個，既能舞刀弄槍，也能洗衣做飯，護著陛下沒問題。”
    馬車緩緩駛出城門，往城西的鐵匠鋪聚集地去。柴宗訓掀著車簾，看著街上的行人，小聲問蘇眉：“蘇統領，民間的鐵匠鋪，和宮裏的兵工坊一樣嗎？”
    “不一樣。”蘇眉遞給他一塊幹淨的帕子，“宮裏的兵工坊造的是製式兵器，要按規矩來；民間的鐵匠鋪，造的多是農具和家用刀具，也接些私活，比如給商戶打護衛用的短刀。”
    說話間，馬車停在了一家掛著“王記鐵鋪”招牌的鋪子前。鋪子門口堆著些鋤頭、鐮刀，一個滿臉皺紋的老工匠正坐在門檻上打磨鐵器，見馬車停下，抬頭看了一眼，沒太在意——近來常有富貴人家來鋪子裏打些精巧玩意兒，他早見怪不怪。
    蘇眉先下車，左右看了看，確認沒人注意，才扶著柴宗訓下來。另外三個女輔營的女子跟在後麵，兩個裝作看農具的樣子，一個守在馬車旁，不動聲色地把守住了進出的路。
    柴宗訓跟著林阿夏進過兵工坊，可還是第一次來民間鐵匠鋪。鋪子裏彌漫著鐵屑和炭火的味道，牆上掛著各式各樣的鐵器，地上擺著幾個正在打造的鐵坯，通紅的火光照得人臉上發燙。
    “老丈，我們想給家裏的護院打幾把短刀，過來看看手藝。”蘇眉走上前，語氣自然，像是真的來買東西的主顧。
    老工匠放下手裏的活，站起身：“姑娘眼光好，我這鋪子打了三十年鐵器，刀刃鋒利，還耐用。你們想要什麽樣的？”
    柴宗訓趁機走到一個正在打造長槍的年輕工匠身邊。那長槍看著和兵工坊裏的製式長槍很像，可柴宗訓伸手摸了摸槍頭，卻覺得比林阿夏給他看的那把摻了廢鐵的槍頭還要輕。“師傅，這槍是給人打仗用的嗎？”他故意裝作好奇的樣子問。
    年輕工匠手上的鐵錘頓了頓，看了柴宗訓一眼，又看了看旁邊的蘇眉，壓低聲音道：“小公子別問了，這槍是給北邊來的客商打的，說是要運去南邊，至於做什麽用，我們也不清楚。”
    柴宗訓心裏一動，剛想再問，就見老工匠走了過來，拉了拉年輕工匠的胳膊，對蘇眉笑道：“姑娘，我們還是去看短刀吧，這長槍是定製的，不賣。”
    蘇眉察覺到不對勁，順著老工匠的話頭道：“行，那我們去看短刀。”她給柴宗訓遞了個眼神，示意他別著急。
    兩人跟著老工匠走到裏屋，裏麵擺著些打好的短刀。蘇眉拿起一把，假裝試了試刀刃，狀似無意地問：“老丈，剛才那長槍，看著像是軍用品啊，你們民間鐵匠鋪，也能打這個？”
    老工匠歎了口氣，壓低聲音：“姑娘是外鄉人吧？最近這幾個月，總有人來鋪子裏訂做長槍、短刀，說是給商隊護院用，可哪有商隊用這麽多軍製式的兵器？而且給的鐵料也不好，都是些摻了雜質的廢鐵，打出來的槍頭，別說打仗了，劈柴都嫌鈍。”
    “那你們怎麽還接？”蘇眉問。
    “不接不行啊。”老工匠苦著臉，“來訂做的人給的銀子多，而且說要是不接，就不讓我們鋪子開下去了。我們小老百姓，哪敢得罪那些人？”
    柴宗訓站在一旁，聽得心裏發沉。他想起林阿夏說的戶部貪墨軍需，用廢鐵造槍，再看看眼前這鐵匠鋪裏用廢鐵打造的長槍，忽然明白，這些長槍恐怕就是要送到南唐邊境，給那些準備伐唐的士兵用的。
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    就在這時，鋪子門口傳來一陣馬蹄聲。一個穿著錦緞衣裳的男子騎著馬，帶著幾個隨從走了進來，看到老工匠，語氣傲慢：“王老頭，我訂的五十把長槍呢？什麽時候能好？”
    老工匠連忙點頭哈腰：“李大人，快好了，再有三天就能完工，您放心，一定按時給您送去。”
    柴宗訓悄悄抬頭看了那男子一眼，覺得他的穿著打扮像是朝廷官員。蘇眉也認出那男子腰間的玉帶——那是戶部官員才能佩戴的品級玉帶。她心裏一緊，拉著柴宗訓的手，對老工匠道：“老丈，我們今天先不買了，改天再來。”
    說完，她帶著柴宗訓快步往外走。那戶部官員瞥見柴宗訓，皺了皺眉，剛想開口問，就被守在馬車旁的女輔營女子攔住：“這位大人，我們家公子身子弱，怕人多，還請您讓讓。”
    戶部官員看了那女子一眼，又看了看蘇眉和柴宗訓的背影，沒太在意，轉身對老工匠道：“三天後必須完工，要是誤了時辰，仔細你的皮！”
    蘇眉扶著柴宗訓鑽進馬車，心裏的石頭才落了地。馬車緩緩駛離鐵匠鋪，柴宗訓坐在車裏，臉色嚴肅：“蘇統領，剛才那個李大人，是戶部的官員吧？他訂做的那些長槍，肯定是要用來伐唐的。”
    蘇眉點頭：“陛下說得對，看來戶部不僅在兵工坊裏動手腳，還私下讓民間鐵匠鋪用廢鐵造兵器，這是想讓士兵們拿著這些劣質兵器去送死啊！”
    柴宗訓攥緊了小手，眼神堅定：“不行，我不能讓這種事情發生。蘇統領，我們現在就去找林將軍，把這件事告訴她！”
    蘇眉看著柴宗訓稚嫩卻堅定的臉龐，心裏敬佩：“陛下放心，我們這就回府找將軍。有您親眼所見的這些事，將軍反對伐唐，就更有底氣了。”
    馬車一路疾馳，往林阿夏的府中趕去。柴宗訓坐在車裏，掀開簾角，看著外麵漸漸暗下來的天色，心裏想著：林將軍，你放心，我一定會幫你，阻止這場荒唐的伐唐之戰，不讓士兵們白白送死。
    而此時的林阿夏，正坐在府中，看著剛從鎧甲庫送來的報告——鎧甲庫的甲片，果然也被人動了手腳，甲片變薄，防護力大大降低。她捏著報告，眉頭緊鎖，忽然聽到院外傳來馬車的聲音，知道是柴宗訓回來了。
    她連忙起身走到門口，見蘇眉扶著柴宗訓從馬車上下來，柴宗訓的小臉上滿是急切，剛看到林阿夏，就跑了過去：“林將軍，我有重要的事情要告訴你！”
    林阿夏蹲下來，看著柴宗訓，輕聲道：“陛下別急，慢慢說。”
    柴宗訓拉著林阿夏的手，把在鐵匠鋪看到的、聽到的事情一五一十地說了出來，包括那個戶部官員訂做劣質長槍的事。“林將軍，戶部不僅在兵工坊、糧倉動手腳，還私下讓民間鐵匠鋪造劣質兵器，他們這是想害死士兵們啊！”
    林阿夏聽完，心裏的怒意更甚。她原本以為，戶部隻是貪墨軍需，沒想到他們竟敢私下勾結民間鐵匠鋪，用廢鐵造兵器，這已經不是簡單的貪墨，而是拿士兵的性命、後周的安危當兒戲！
    “陛下，你做得很好。”林阿夏看著柴宗訓，眼神裏滿是欣慰，“你親眼所見的這些事，就是反對伐唐最有力的證據。明天，我們就去太後跟前，把這些事都稟明，一定要阻止伐唐！”
    柴宗訓用力點頭：“嗯！林將軍，我跟你一起去！我要親自告訴母後，不能讓士兵們拿著劣質兵器去打仗！”
    林阿夏伸手摸了摸柴宗訓的頭，心裏暖得發疼。她知道，有柴宗訓的支持，有這些確鑿的證據，就算太後再堅持伐唐，也無法忽視這些危及後周安危的隱患。這場關於伐唐的爭議，勝利的天平，已經開始向他們傾斜。
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