旅館的木床板硌得後背發疼，林野翻了個身，鼻尖縈繞著一股淡淡的黴味——這是小鎮旅館的通病，牆角總堆著受潮的被褥，夜裏能聽見老鼠在梁上跑過的“窸窣”聲。但今晚不同，四周靜得可怕，連窗外的蟲鳴都消失了，隻有自己的呼吸聲在空蕩的房間裏回響，像沉在水底的氣泡。
    他墜入夢境時，腳下突然一空。
    沒有床，沒有旅館，隻有一片無邊無際的漆黑。腳下的銀色液體泛著冷光，像打翻了的星核碎片熔漿，每走一步都能看見自己的倒影在裏麵扭曲、變形。遠處，一個模糊的影子從液體裏緩緩浮起，輪廓和記憶裏父親的背影重疊——寬肩，微駝，總愛把左手插在褲袋裏。
    “小野。”
    聲音穿過粘稠的黑暗，帶著金屬摩擦般的質感，卻精準地撞在林野的耳膜上。他猛地抬頭，影子正慢慢轉過身，臉隱在光暈裏看不真切，隻有聲音越來越近：“別信係統……它在騙你們……”
    林野想跑過去，腳卻像被液體粘住，每抬一步都要扯斷無形的線。他看見影子伸出手，指尖泛著和星核碎片一樣的藍光，離自己的臉頰隻剩寸許——那指尖的溫度，和小時候父親摸他頭時一模一樣。
    “它需要意識……”影子的聲音突然發顫，像是被什麽東西撕扯著，“填補自己的洞……核心在……”
    最後幾個字碎在舌尖，影子猛地炸開，化作漫天光點，像被風吹散的星塵。林野伸手去抓，指尖隻撈到一片冰涼，那些光點落在他手背上，竟燙得像火星，灼燒感順著血管直竄進心髒。
    “啊！”
    他猛地坐起身，額頭上全是冷汗，睡衣後背濕了一大片。窗外的月光透過木縫照進來，在地板上投下細長的影子，像誰站在那裏。
    “你醒了？”蘇曉的聲音從床邊傳來，嚇了林野一跳。她舉著掃描儀，屏幕的綠光映得臉發白，“剛才一直在喊‘爸’，喊得特別急，我怕你出事……”
    林野喘著氣，接過蘇曉遞來的水杯，指尖碰到杯壁時還在抖。掃描儀屏幕上，一行紅色的數據正在瘋狂跳動：【適配性指數：91→93→95】，最後定格的數字像燒紅的烙鐵，燙得人眼睛發痛。
    “95？”林野的聲音幹澀，“機械鳥的後台數據裏，超過90會怎樣？”
    蘇曉咬了咬唇，把掃描儀往他麵前湊了湊：“直接拖進‘虛空核心’。數據裏說，那是‘虛空之影’的能量中樞，適配性越高，意識被吞噬得越快……林叔當年92，恐怕就是……”
    她沒說完，但兩人都懂。林野低頭看著自己的手，夢裏那冰涼的銀色液體仿佛還在指尖流淌，父親最後那句沒說完的話卡在喉嚨裏，像根生鏽的魚刺。
    “咚——”
    突兀的鍾聲從窗外傳來，驚得林野猛地抬頭。是鍾樓的鍾，此刻本該沉寂，卻突然自己敲響了，厚重的鍾聲撞在旅館的木牆上，震得窗欞“嗡嗡”作響。
    “咚——咚——”
    第二聲，第三聲……鍾聲沒有停的意思，節奏越來越快，像是有人在鍾樓裏瘋狂拉扯繩索。林野數到第十三聲時，突然抓起外套往門外衝——十三聲，不是報時，是警告，和父親留在鐵盒裏的紙條上寫的“十三響為劫”一模一樣。
    “等等我！”蘇曉抓起掃描儀跟上，剛跑到旅館大堂，就撞見老板娘披著外衣從裏屋出來，手裏還攥著把鏽跡斑斑的剪刀。
    “別出去！”老板娘的聲音發顫，剪刀尖對著門口，“鍾樓響十三聲，是‘影子’要出來了！十年前你爸就是在這樣的夜裏失蹤的！”
    話音未落，門外傳來“嘩啦”一聲脆響——是鎮口的木牌被風吹倒了。緊接著，一陣奇怪的“嘶嘶”聲順著門縫鑽進來，像無數細小的蛇在吐信子。
    林野透過門縫往外看，心髒驟然縮緊——月光下，鎮中心的空地上，一道黑色的霧靄正從鍾樓方向蔓延過來，所過之處，石板路上的青苔瞬間枯萎，連路邊的野花都化作了灰。霧靄裏隱約能看見無數雙發光的眼睛，正慢慢朝著旅館的方向蠕動。
    “是虛空之影的意識碎片！”蘇曉的掃描儀瘋狂報警，屏幕上的紅點密密麻麻，像撒了一把血珠，“它們在找適配性高的人！林野哥，你的指數95，它們第一個找的就是你！”
    “哐當！”旅館的木門被撞得晃了一下，像是有什麽東西撞在了外麵。老板娘舉起剪刀，手背上青筋暴起：“當年你爸把我推進地窖，自己拿著鐵盒衝了出去……這次，說什麽也不能讓你再出事！”
    林野突然想起夢裏父親炸開的影子，想起鐵盒裏那張照片背後的字。他摸出懷裏的星核碎片，碎片在接觸到門縫滲進的黑霧時，突然亮起刺眼的藍光，將那些蠕動的影子逼退了半尺。
    “它們怕星核碎片。”林野握緊碎片，往門口退了半步，“蘇曉，用掃描儀定位黑霧的源頭，應該在鍾樓機房！老板娘，你知道機房的備用鑰匙在哪嗎？”
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    老板娘愣了一下，突然往櫃台底下鑽：“在！你爸當年留了一把在我這兒，說‘哪天鍾聲亂響，就把鑰匙給姓林的小子’！”
    第十四聲鍾響突然劃破夜空，比之前的十三聲更響，震得玻璃都在顫。林野知道，留給他們的時間不多了——虛空之影已經醒了，而它要找的，從來都不隻是他一個人。
    老板娘從櫃台底下拖出個鐵皮盒，鑰匙串在裏麵叮當作響：“找到了！這鑰匙能開鍾樓後牆的暗門，你爸說那是離機房最近的路。”她把鑰匙塞進林野手裏，指尖冰涼，“當年他就是從這兒進去的，臨走前說‘碎片能鎮住影子，千萬別讓它們碰核心’——這話我記了十年。”
    蘇曉突然指著掃描儀尖叫：“不好！黑霧在分流！有一部分往西邊去了，那邊住著張大爺他們！”屏幕上的紅點像炸開的火星，一半撲向旅館，一半竄向鎮西的平房區。
    “張大爺適配性88，李嬸85……”林野瞬間想起名單上的數值，“它們在擴大範圍！蘇曉，你帶老板娘去鎮西，用星核碎片的邊角料做屏障——上次從鐵盒裏掉出來的碎渣還有嗎？”
    “有！在我包裏！”蘇曉摸出個小布袋，裏麵的碎片渣閃著微光，“但你一個人去鍾樓太危險了！”
    “我必須去。”林野抓起鑰匙往門外衝，星核碎片的藍光在他周身撐起半尺屏障，黑霧一觸到光就滋滋冒煙，“我爸的話沒說完，核心裏一定有答案。你們記住，碎片的光不能滅，一旦熄滅……”
    “一旦熄滅，意識就會被影子拽進虛空！”老板娘突然喊道，聲音發顫，“你爸當年就是這麽說的！他還說，要是聽到鍾響十七聲，就趕緊跑，別回頭！”
    林野剛衝出旅館，就撞見住在隔壁的趙叔舉著柴刀衝出來，褲腿沾著黑霧的灰：“小林！我家丫頭被影子纏上了！她剛才說頭暈，適配性突然漲到89了！”
    “用這個！”蘇曉扔過去一把碎片渣，“撒在門口，別讓黑霧靠近！我們去鎮西救人，林野哥去鍾樓！”她拽著老板娘往西邊跑，柴刀劈砍黑霧的聲音和趙叔的吼聲在身後炸開。
    林野往鍾樓跑的路上，撞見更多被黑霧纏上的玩家——有人癱在地上抽搐，適配性數值在他們頭頂的空氣裏跳動；有人舉著火把驅趕黑霧，卻被影子纏上腳踝，慘叫著被拖向黑暗。
    “往東邊跑！去旅館！”林野大喊著甩出星核碎片的光，逼退纏向一個小姑娘的黑霧，“那裏有屏障！”
    小姑娘的母親哭著磕頭：“謝謝你！我家丫頭適配性87，剛才突然說聽見有人喊她名字……”
    林野心裏一沉——父親在夢裏也喊了他的名字。他加快腳步衝向鍾樓，暗門的鎖孔在星核碎片的光照下泛著銀光，鑰匙插進去的瞬間，鍾樓的鍾突然又響了起來。
    “咚——”
    第十四聲。
    林野推開暗門，裏麵彌漫著鐵鏽味，樓梯上布滿黑霧，像流動的墨汁。他剛邁出一步，就聽見黑霧裏傳來父親的聲音，卻比夢裏更清晰：“小野，別碰核心的紅色按鈕……”
    “爸？”林野愣住了，星核碎片的光突然弱了一下。
    “是影子在模仿！”一個虛弱的聲音從樓梯拐角傳來，是老王！他被黑霧纏著肩膀，臉色慘白，“它們能模仿你最在意的聲音，引誘你靠近核心……”
    林野攥緊碎片，光再次亮起：“你怎麽在這兒？”
    “我跟著影子進來的，”老王咳出一口黑血，“想找林工程師留下的炸彈……他說核心的能量爐有個缺口，用星核碎片引爆……”
    “咚——”
    第十五聲鍾響炸響，黑霧突然沸騰起來，像有無數隻手從裏麵伸出來，抓向林野的腳踝。
    “快上樓！”老王推了他一把，自己卻被黑霧纏住，“記住，缺口在能量爐的第三根管道……”
    林野衝上樓梯時，聽見老王最後喊了句：“鍾響十七聲就晚了——！”
    黑霧在身後嘶吼，父親的聲音混在裏麵，一遍遍地喊著他的名字。林野盯著樓梯盡頭的機房門，星核碎片的光映著他的眼睛，亮得像要燃起來——不管前麵是什麽，他都必須走下去。
    第十六聲鍾響，正在頭頂炸響。
    林野攥著星核碎片衝到鍾樓暗門前，鑰匙剛插進鎖孔，就聽見黑霧裏傳來父親的聲音，溫柔得能掐出水來：“小野，回來吧，爸給你燉了排骨湯，你最愛喝的那種，加了玉米和胡蘿卜……”
    “別信！”老王突然從黑霧裏撲出來，死死拽住林野的胳膊，他半邊臉已經被黑霧侵蝕，露出駭人的青黑色，“那是影子！我兒子剛才就被騙了，伸手去摸，結果……”他突然劇烈咳嗽，黑血濺在林野手背上，“適配性90以上的人，它們最會用家人的聲音引誘！”
    林野的鑰匙在鎖孔裏抖了一下，星核碎片的藍光突然暗了暗。黑霧裏的聲音更“委屈”了：“小野，你是不是怪爸當年送你去寄宿學校？爸知道錯了，你開門，爸給你道歉……”
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    “開門啊！”老王突然嘶吼起來，拽著林野往門裏衝，“再等一秒鍾，第十七聲鍾就要響了！你想變成影子的養料嗎？！”
    鎖芯“哢噠”轉動的瞬間，第十六聲鍾響炸響，黑霧像瘋了一樣撞過來，林野被老王推進門內，轉身時看見老王被黑霧瞬間吞沒，最後傳來的是他撕心裂肺的吼聲：“照顧好我孫女——她適配性86！”
    門在身後關上，林野背靠著門板滑坐在地，星核碎片的光映出他慘白的臉。黑霧撞在門板上發出“咚咚”巨響，父親的聲音貼著門縫滲進來，帶著哭腔：“小野，爸好疼啊……你開門看看爸……”
    他攥緊碎片，指節泛白——剛才老王被吞沒前，他清楚看見對方眼裏的決絕。現在每一秒，都像在淩遲。
    黑霧撞在門板上的悶響越來越密，像無數隻拳頭在砸。林野背靠著門板，指尖的星核碎片突然發燙，藍光裏浮出細密的裂紋——那是能量透支的征兆。門縫下的陰影正往上爬，黑得發黏，沾在地板上像融化的瀝青，散發出鐵鏽混著腐葉的怪味。
    窗外的風突然停了，鍾樓的指針卡在11點59分，齒輪“哢啦啦”地卡著，像是被什麽東西卡住了喉嚨。遠處的路燈一盞接一盞地滅，黑暗像潮水般漫過來，隻剩頭頂的應急燈閃著刺目的紅光，把林野的影子釘在牆上，忽明忽暗。
    “小野，你聽……”黑霧裏的聲音突然變得濕漉漉的，像泡過冰水，“樓梯是不是在響？是不是有人上來了？你聽那腳步聲……一步，兩步……”
    林野猛地抬頭，看見天花板的石灰正簌簌往下掉，在紅光裏劃出細白的弧線。門板開始發燙，木紋裏滲出血一樣的紅痕，那是黑霧在啃噬木頭的痕跡。星核碎片的藍光突然縮成一點，他聽見自己的心跳撞在胸腔上，和門外的撞門聲重合在一起——
    “咚。”
    “咚。”
    “咚。”
    每一聲都震得地板發顫，牆皮剝落的碎屑落在肩膀上，像有人在背後吹冷氣。應急燈突然“滋啦”一聲爆了火花，黑暗瞬間壓下來，隻有門縫下的黑影還在往上爬，已經快夠到他的腳踝了。
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