“奧維，你真可愛。” 這句話在我腦海裏回蕩，每次撞上顱骨，都像炸開一樣疼。它像射向頭顱的箭、刺進心髒的刀、架在脖子上的鐮刀、砸向臉的磚頭。最初的衝擊已經夠疼了，可隨著這句話一遍又一遍在我腦海裏回響，我甚至覺得自己快要死了。
    理所當然，逃跑成了唯一的選擇。我匆匆道別，一溜煙跑回家，把頭埋進枕頭裏尖叫。叫了一會兒就覺得無聊，於是便去給地下室裏那個海豚之血俘虜喂了陳婆婆的安眠藥。塞爾似乎有點怕我，沒再試圖操控我的情緒，乖乖喝了藥。他那隻骨折的手腕肯定很疼，不然也不會這麽渴望陷入昏迷。
    可所有的拖延都是徒勞 —— 最後我還是和賈斯敏一起坐上了船，橫渡綠洲。
    賈斯敏的保鏢用來送我們過河的小船，是我見過的最大的小艇之一，大小介於皮劃艇和小木屋之間。它寬敞到能輕鬆容納賈斯敏、我，還有四個高大的保鏢 —— 不過她多餘的蔬菜水果，足以填滿剩下的空間。
    我坐在一袋形狀古怪的塊莖上，硬邦邦的塊莖硌著我本就瘦削的屁股。腿上放著一個布包 —— 巴布給我的那個背包太珍貴，沒必要平白無故帶著 —— 包裏隻有一張小紙片。風吹在我臉上，拂過亂糟糟的頭發，凍得我耳朵發麻，連眼睛裏的水分都快被吹幹了。我坐的地方大概是船上最不舒服的位置：賈斯敏有一把固定在甲板上的椅子，保鏢們兩邊各兩個）也有小長凳坐著劃船。我試著去劃其中一支槳，結果立刻被一個皺著眉的保鏢趕走了。提媽媽的名字倒是讓他們多了幾分尊重，可在他們眼裏，我還是和街頭混混沒多大區別。
    其實連我自己都不太清楚，為什麽要在這裏。太陽下山前幾小時，媽媽一瘸一拐地回到餐館。簡單說明弗龍德家族的情況後，她匆匆寫了封信遞給我，堅持要我親手交給弗龍德家族的族長。我倒願意自認為是個有經驗的外交官，可無論怎麽想，都不明白媽媽為什麽會這麽認為。即便如此，我也別無選擇。
    更別提我還得和那個見證了我人生最尷尬時刻的人，擠在這麽小的空間裏。
    為了不去想疼得發麻的屁股，也為了忘掉賈斯敏給我自尊心帶來的打擊，我不停找話題聊天：“用船運貨去集市，真的是最好的方式嗎？媽媽和我的導師斯蒂奇聊農活時，總說要用馬車，可我看到的農夫大多用小艇。”
    賈斯敏把目光從周圍的景色上移開 —— 幾公裏寬的水麵在傍晚橘色的光線下起伏蕩漾。“他們倆都不是‘街區’本地人，對吧？”
    我點了點頭。
    “我不清楚大陸其他地方的情況，但在這裏，用船確實最合理。” 她指了指我們漂浮的水麵 —— 這片湖幾乎一望無際，“你覺得拉著馬車繞湖一周要多久？”
    我剛想回答，就被她打斷了。
    “我就是問問，不用回答。我猜至少要一天，而且那活兒累得很，拉貨的牲口肯定撐不住。直接…… 漂過去，要輕鬆多了。”
    我撓了撓耳後，趁機想個能填補沉默的問題：“你們家到底有多少地啊？你爸爸看起來好像很執著於保住這些地。”
    她咂了咂嘴，像是在認真思考 —— 這原本挺煩人的動作，從她嘴裏做出來，卻莫名有些可愛。“倒不是因為地多，主要是我們家守著這些地太久了。要是吉皮說的是真的，我們家在綠洲邊待的時間，幾乎和這片綠洲存在的時間一樣長。不過這也可能是借口。這附近的田地，大部分都是我們家的。要是我是一家之主，我也不會放棄。”
    “不是，我是說，具體有多少？”
    她有些不好意思地移開目光：“大概占了湖邊區域的五分之三吧。”
    我眨了眨眼：“你在逗我吧？”
    “哎呀，還有住宅區呢，而且綠洲外圍也有地啊！” 她看起來都快不好意思了。
    一股報複的念頭湧上心頭，我開始故意逗她：“那綠洲外圍，能耕種的地有多少？”
    她沉默了。我當然注意到保鏢們投來的凶狠目光 —— 除了那個豁牙的，他在偷偷笑 —— 但能逗到不好意思的賈斯敏，這種機會太難得，我可不想錯過。
    “賈斯敏？”
    她小聲回答：“沒多少。”
    “所以你的意思是，你們家占了‘街區’大部分的地？”
    “是我們家，” 她糾正道，“不是我。”
    我想了幾秒：“都一樣。”
    她轉過頭看我，辮子在風中晃蕩：“怎麽就一樣了？”
    “你很有錢。”
    “跟那些大家族比，我們家這點錢根本不算什麽。”
    “你就是很有錢。”
    賈斯敏皺起眉，嘴巴也撇了起來，一臉不悅：“奧維，別這麽幼稚。我沒那麽有錢。”
    我咧嘴壞笑：“有錢人家的小姐，居然覺得自己沒錢。” 我笑得更開了，“賈斯敏，你真可愛。”
    那一刻，我覺得自己是全世界最聰明的人。
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    弗龍德家族的碼頭前有幾條破舊的小路，離主宅不到一百米。碼頭上擠滿了船 —— 大多隻能坐兩三個人。沒想到我們坐來的這艘船，居然是這裏最大的之一 —— 看來賈斯敏的攤位，比我想象中投資更大。
    弗龍德家的主宅，比我預想中低調。倒不是說簡陋 —— 這棟房子能裝下我們家的餐館，還能再塞下六七家 —— 但它很平坦，完全沒有金飾、精致家具之類的裝飾，連像樣的擺設都沒有。我特別失望 —— 我本來期待能看到銀燭台、雕刻精美的桌椅、吊燈，說不定還有管家 —— 不過這樣或許也挺好。說實話，房子裏麵亂糟糟的：到處都是丟棄的玩具、亂堆的文件、小巧的畫作和雕塑，還有多得離譜的搖椅。在這麽雜亂的環境裏，反倒更容易克製住偷竊的衝動。
    領我進來的賈斯敏把保鏢留在外麵，讓他們去附近的房子裏休息，然後費力地穿過一群尖叫的孩子 —— 都是她的侄女、侄子和表親 —— 這些孩子對新來的訪客不管對方多帥）都格外好奇。人群漸漸散去，剩下一小群女人，年紀從傑克遜那麽大到比媽媽還老，賈斯敏像遊魚穿水一樣穿過她們。最後一道 “障礙” 是一群男人 —— 話不多，但更難擠過去 —— 她靠提高嗓門和精準踢小腿，才衝了過去。我越來越覺得，賈斯敏在這兒是個不好惹的角色。可就在半小時前，我還故意逗她，氣得她打了我好幾下，引得她的保鏢哈哈大笑。
    盡管胳膊還在疼，我卻沒敢揉。賈斯敏的拳頭比我想象中有力，不過在別人的地盤上做這麽沒風度的事，實在太傻了。
    終於穿過弗龍德家族這一道道 “天然防線”，我們擠進了一間寬敞的辦公室。裏麵有四個女人 —— 三個和媽媽年紀差不多，一個老得不像話 —— 還有一個留著胡子的男人。辦公室比房子其他地方更亂：五張桌子和五把椅子像孤島一樣，陷在堆滿古董櫃子的 “海洋” 裏，櫃子裏還在不停翻找各種文件。連埃斯法利亞家族的辦公室，都沒這麽亂。
    賈斯敏理了理衣服，把辮子甩到肩後。我慌忙整理自己破爛的衣服 —— 這身衣服讓我覺得自己像個街頭混混。
    “吉皮、博巴爾、瑪默斯，這是奧維，瑪婭將軍的養子。”
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