我穿上濕漉漉的束腰外衣和褲子，終於回到了集市。起初我上岸的地方偏了幾百步，隻能沿著岸邊摸索到附近的碼頭。夜裏就算月光再亮，辨認地標也很困難，不過我最終認出了埃斯法利亞家族的建築 —— 正門被柔和的藍色光線照亮。我眯著眼看了一會兒，發現是皮勒舉著一盞血脈科技燈 —— 上次我和巴布進來時，就是這個守衛找我們麻煩。一看見他，我就莫名感到不安，那是巴布殘留的恐懼在作祟。
    這種情緒反而激起了我的逆反心理 —— 我必須擺脫這種懦弱的不安，證明自己足夠勇敢，證明我就是我。無論如何，我都要和皮勒對峙。我在腦海裏搜尋上前搭話的理由，隱約想起媽媽提過會去埃斯法利亞的辦公室查看一些文件。要把弗龍德家族的答複盡快傳達給她，最直接的辦法就是直接去那裏。
    我把獨木舟拴在碼頭上，希望賈斯敏下次來的時候能取回它，然後朝著那片藍色光線走去。我靠近時，那守衛高大的身軀僵了一下。“站住！” 他結結巴巴地喊道，把長矛對準我，“報上名來，說清楚幹什麽！” 他的聲音在夜色中回蕩。
    “皮勒，你好啊，” 我回答，“不認識我了？”
    他打了個哆嗦 —— 我的聲音聽起來肯定特別詭異。“不、不認識。報名字和來意！”
    “兩周前巴布帶我進來過，當時我受了傷，是他幫的我。”
    “哦！” 他的聲音鬆了口氣，帶著喘息，“弗龍德少爺！這麽晚了您怎麽還出來？”
    我當時用的是這個名字？我的急智連自己都驚訝。“我要給瑪婭將軍帶我父親的消息，聽說她在裏麵。”
    他點點頭：“對，她在。我這就給您開門。”
    我心裏一陣發緊。幾周前才剛發生過破壞事件，安保不該這麽鬆懈才對？我把疑問告訴了皮勒。
    “我們…… 沒來得及展開調查。” 他背對著我找鑰匙，“現在隻剩幾個文書了。”
    “那弗農上尉呢？”
    “他是貓頭鷹之血擁有者，確實是個厲害角色，卻不是個好指揮官。”
    我抬頭看向門上方的鷹徽：“說上級壞話，未免太蠢了吧。”
    “弗農上尉才不在乎。”
    我哼了一聲，不想再繼續這個話題。他試的第一把鑰匙沒打開鎖，第二把也一樣。要不是他是個人渣，我或許還會同情他幾分。
    “你為什麽覺得埃斯法利亞家族被人破壞了？” 他的語氣很隨意，隨意得反常。
    我忍住笑意。這正是我想要的對峙機會。“你們大部分同伴都不見了，不然為什麽要讓瑪婭 —— 她都不算你們的人了 —— 來統籌應對杜雷的準備工作？”
    皮勒轉過身：“說說看，你憑什麽確定我們被破壞了？” 他故意摸了摸長矛。來了 —— 在他對 “弗龍德少爺” 的諂媚偽裝下，藏著一個暴躁又專橫的人。
    “除非你先告訴我，你為什麽踹我頭，還扇我……” 我及時把 “我” 咽了回去，“…… 我的文書同伴。”
    他咽口水的聲音幾乎都能聽見：“你…… 當時醒著？”
    “醒個鬼，你這蠢貨，我那是癲癇發作。” 其實我根本沒發作，但沒必要讓他知道，“可我還沒蠢到沒發現我和塔斯馬羅尼頭上都多了塊新淤青。” 一個逝去男孩的殘念在我體內翻湧。巴布肯定不喜歡衝突，可我 —— 不管我體內流著什麽血脈 —— 都不是巴布。眼睜睜看著他對我死去的朋友做過的事就這麽算了，這違背了我僅有的幾條原則。我要好好折磨這個渣滓，直到我滿意為止。
    那守衛總算找回了鎮定，再次質問我：“這都不重要 ——”
    我嗤笑一聲：“不重要？你天天欺負的那個男孩，已經死了。” 我往地上啐了一口，毫不掩飾我的恨意，“你把他的日子攪得一團糟。”
    “塔斯死了？” 那士兵的嘴微微張著，好像他有資格驚訝似的。
    他的注意力全被這個消息吸引，沒注意到我用的詞。“地獄” 是邪教徒的說法 —— 幸好皮勒是外地人，不然他可能會察覺到我的來曆。這真是個低級錯誤，我以前從沒犯過。可就算僥幸沒露餡，也壓不住我越來越旺的火氣：“你根本不在乎，從來都不在乎。你毆打他、欺負他、斥責他，而他本來就比誰都孤獨無依。”
    “那是 ——”
    “要是你本職工作做得好點，他或許還活著。說不定其他人也不會死。”
    他綠色的眼睛眯了起來：“你敢這麽跟我說話？”
    我才不會被他嚇住：“我怎麽不敢？你這惡心的廢物。” 我隱約意識到自己的話越來越清晰，不過現在這都不重要了，“這都是你搞出來的。”
    皮勒握緊了長矛：“就算你是弗龍德家的人，也不能這麽無禮。”
    “你連否認都不敢。”
    他的嘴唇向後撇著：“我、我是失職了，行了吧？可這都不重要。”
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    他這麽輕易就承認了過錯，反而更讓我生氣。怎麽能這麽平淡地承認，還轉眼就拋在腦後？我恨他，發自內心地厭惡他，真希望他徹底消失。
    皮勒比我高近一英尺半，可我揮出的拳頭還是擦到了他的下巴。他踉蹌著退到門上，我又一拳打向他的肚子，可拳頭撞上他的鱗片甲時，劇痛瞬間傳來。我氣急敗壞地咒罵著，一邊捂著拳頭，一邊把至少四位神明的名字都念了個遍，完全沒注意到皮勒正揮著長矛朝我打來。
    矛杆砸在我肋骨上，其實不算太疼 —— 我們離得太近，這一擊沒什麽力道。更讓人擔心的是，那士兵正伸手去拔腰上的劍，臉氣得扭曲。我的狐狸之血，再加上多年來媽媽教我的技巧，讓我趁機把他的長矛夾在了胳膊下麵。我猛地一擰，把長矛從他手裏奪了過來，可那家夥的劍已經抽出了一半。幸好我手裏這新武器的木柄，正好能狠狠砸向他的臉。
    我又連打了兩下，他才舉起雙手擋在我武器前，勉強攔住了後續的攻擊。可他倉促的防禦給了我機會 —— 我把長矛歪向一邊，從他腋下插過去，限製了他手臂的活動範圍。我用肩膀猛地撞向他的肚子，然後試圖解開他的劍帶。我的手指異常靈活，像魚兒躍出水麵一樣，眨眼間就把還在劍鞘裏的劍扔了出去，丟進了漆黑的夜裏。
    盡管我借來了狐狸之血的靈巧，卻還是沒快到能躲開皮勒頂向我肚子的膝蓋。我輕輕咳嗽起來，忍不住倒吸一口涼氣，卻還是抓住了他的腿。我想起薩什最喜歡的一個招式，腳向後一勾，從他兩腿間穿過，纏住他另一條膝蓋的彎處 —— 要不是狐狸之血讓我對身體的掌控力變得更強，這個笨拙的動作根本做不出來。我用力一拉，我們倆一起摔在了地上。
    他悶哼著想要爬起來時，我從他身下鑽了出來，一腳踢在他的側臉。那高個子男人被踢得滾了一圈，卻還是暈乎乎的，站不起來。我又踢了他一腳，這次他退無可退 —— 已經靠在了辦公室的磚牆上。我彎下腰，抓住他的胳膊按在身體兩側，然後跪在他胳膊上。他動彈不得後，我開始一拳接一拳地打下去。
    這太容易了。我真希望皮勒能厲害點 —— 能傷我更重些。拳頭漸漸沾滿鮮血，滑膩膩的，和我臉上滑落的淚水形成一種扭曲的呼應。
    媽媽果然像我預料的那樣，及時製止了我。她把我拉進房門的那一刻，我就不再掙紮了。皮勒以後說話可能會含糊不清，但至少還活著。比起巴布，他已經算幸運的了。
    我跟著她上樓來到辦公室。兩個文書看著我進來，一言不發。媽媽一瘸一拐地跟在後麵，龐大的身軀坐在兩把沒有扶手的椅子上 —— 大概得兩把椅子才能撐住她的重量。
    她盯著我看了一會兒：“事情進展得這麽不順利？” 她聲音低沉。
    我愣了一下才反應過來她在說什麽：“不是，弗龍德家族會去開會，雖然不太情願。”
    媽媽點了點頭，點了好長時間。
    “上次我來這兒的時候，他踹了我的頭。”
    “原來是這樣。” 媽媽低下頭，和我對視，“剛才那場架，就是因為這個？”
    我移開目光，點了點頭。她又看了我一會兒，然後歎了口氣，向後靠了靠。
    “對了，弗農在哪兒？”
    “你說那個貓頭鷹之血擁有者？” 她含糊地揮了揮手，“我讓他幫我做點事。”
    “那，” 我環顧四周，正好撞見那兩個文書慌忙把目光轉回工作上，好像剛才沒盯著我看一樣，“你現在在做什麽？”
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