我們活著就是為了吞噬 ——
    我咒罵著，趕緊擦了擦額頭，鼻血又流了下來，我用意誌力抵抗著洶湧而來的意識洪流。幻象漸漸退去，最終消失，隻留下我模糊的視線和陣陣頭痛。
    “艾琳，給我一秒鍾。” 我大喊著，衝過廚房，爬上閣樓。又一隻蟲子衝進來時，她在我身後咒罵。我打開儲物箱，抓起那件又破又醜的嬰兒束腰外衣 —— 比癩皮狗的毛還斑駁 —— 係在額頭上。我下意識地用沒受傷的胳膊抓起另一樣東西：巴布的背包，帶子上還係著一隻斷了的翅膀。然後我噔噔噔跑下樓，把背包甩到肩上，正好看到我的朋友用長矛抵住一隻寄生蟲，用腳踩著另一隻，而第三隻正撲向引誘裝置，裂開的口器緊緊纏住了它。
    我把劍舉過頭頂，朝第三隻蟲子劈下去。一碰到它，我就猛地把劍尖往下刺，刺穿它的頭，紮進它小小的腦子裏。它的生命力瘋狂湧動，試圖修複傷口，可傷口裏插著這麽大一件東西，很快就無力回天了。
    它那惡臭、有毒的血液濺了我一身 —— 隻有頭頂沒沾上。我能感覺到它在死亡，卻沒有建立起任何意識連接。我笑了起來，滿心歡喜。艾琳的喊聲讓我回過神，我回去幫她解決剩下的兩隻，卻發現又有四隻湧了進來。艾琳一下刺穿兩隻，而我的劍則憑著超人的靈巧，穿梭在肌肉和韌帶之間，把它們劈成兩半。我移動著，不受傷勢、背包或記憶的阻礙，不知疲倦。暴力帶來的快感充斥著我，我旋轉著身體，尋找更多不堪一擊的獵物，卻發現房間裏又多了五隻蟲子。
    狐狸之血帶來的施虐欲突然消失，取而代之的是心底的一片冰涼。我突然明白了艾琳剛才想說的話 —— 我們不能跑，因為一旦跑了，引誘裝置就會被毀掉，寄生蟲也不會再進來，陷阱隻能殺死寥寥幾隻。所以我們必須留下來，慢慢等著蟲子填滿房間，同時我暗自祈禱，艾琳胳膊上不斷增加的傷口不會化膿，不會害死她。
    這場戰鬥既艱苦又惡心，而且經常有我以為快死了的怪物突然站起來反撲。空氣中的麵粉讓整個世界都顯得不真實，仿佛我們的對手隻是幻影，可即便我擋開又一次衝擊，也清楚這種想法有多致命。我們無疑在節節敗退，但寄生蟲的屍體在狹小的房間裏堆成了臨時屏障，減緩了它們前進的速度。有艾琳的力量，再加上我能快速解決寄生蟲，我們或許能撐到不被淹沒。
    就在這時，艾琳站在齊膝深的膿液和發黑的內髒中，小聲嘀咕了一句，輕得像耳語。
    “嗯？” 我茫然地問，蜥蜴之血帶來的持久力讓我的呼吸依然平穩。
    “奧維，” 她喘著氣，雙手在發抖，之前的鎮定早已消失，“你是蜥蜴之血擁有者，對吧？”
    我點了點頭，好奇她要提出什麽計劃。
    “真有意思。” 女孩一邊說，一邊轉過身。即便臉上沾滿了幾十隻死怪物的殘骸，我還是能看到她瞪大的眼白。“可你的動作，像狐狸之血擁有者。”
    我假裝滿不在乎，一邊刺穿另一隻怪物的心髒，一邊聳聳肩：“我想我隻是 ——”
    左側突然傳來一陣劇痛，我倒吸一口涼氣。我虛弱地擋開一對哢哢作響的口器，低頭看去，正好看到艾琳的長矛從我身體裏抽出來。
    我抬起頭，她也看著我，瞳孔放大。她粗壯的身體握著那杆武器，不住地發抖，矛尖已經被我的鮮血染紅。
    “你為 ——”
    “渡鴉之血。” 她說道。
    “什麽？” 我幾乎發不出聲音。
    “你是渡鴉之血擁有者。”
    我踉蹌著後退，躲開可能刺穿我頭骨的一擊。“現在不是說這個的時候……”
    “永遠都是時候！”
    我瞥了她一眼，她正用長矛抽打寄生蟲，把它們引向我。盡管她成功把幾乎所有蜥蜴寄生蟲的注意力都吸引到了我身上，卻依然在發抖，眉頭緊鎖。艾琳的目光一秒也沒從我身上移開，嘴無聲地動著。
    怪物。
    她甩了甩長矛，有東西在地上刮過。四隻、五隻、六隻寄生蟲蜂擁而上，我完全失去了戰鬥的主動權，隻能在它們的攻擊間躲閃，每動一下，傷口就疼得更厲害。我從一隻甲蟲的腿下滑過，勉強沒讓背包被勾住，卻看到艾琳朝我扔過來一個東西 —— 是引誘裝置。
    穿過密密麻麻的蟲腿和一片白霧，我看到她從窗戶跳了出去，還順便關上了百葉窗。我的聽覺異常敏銳，清晰地聽到她下令點燃餐館。而我，還在裏麵。
    我上方的怪物顫抖起來，其他蟲子開始往它身上堆，從四麵八方擠壓它。蟲群的縫隙中剛好有足夠的空間，我把引誘裝置踢到外麵，蟲群立刻像狗追球一樣追了過去。我手腳並用地在多毛的昆蟲腿之間爬動，尋找最近的出口 —— 廚房。鍋碗瓢盆在我身後滾落，一鍋放了一周的食物被打翻， ntents 灑了一地。我朝著院子衝去。
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    傷口流的血滴落在地上，和散落的麵條混在一起。我把它們都拋在了身後。
    我終於跑了出來，耳朵裏滿是風沙呼嘯的聲音。然後我縱身一躍，跳進了井裏。頭撞到了井壁，接著就沉入水中。世界突然陷入寂靜。黃色的光線映在井壁上。隨後，傳來一陣仿佛世界末日的巨響。
    我在井底朝上看，透過井口的小洞望向外麵的世界，看到無數怪物懸在空中。我的眼睛從它們中間辨認出上千塊碎片 —— 那是我家的殘骸。
    然後，碎片落了下來。
    井口被堵住了，而我還在裏麵。
    一根橫梁擋住了開口，上麵堆著上千塊碎木頭。黃色的黏液順著井壁流下來，把井水變得渾濁不堪，根本沒法喝。背包灌滿了水，重得讓我無法踩水。我把靴子塞進井壁的裂縫裏，祈禱它們不會滑出來。
    是時候想辦法出去了。要是艾琳得逞，任何可能來救我的人都會放火燒井。就算火沒燒死我，煙也會。這兩種死法，我都無力反抗。
    相反，我反複回想我和艾琳的對話。我當時該說些什麽才能說服她？每一次重放都像一場木偶戲，台詞略有不同，我試圖找到能說服她的完美組合。最後，艾琳會說 “沒事了”“我搞錯了” 或者 “我們還是朋友”。可每一種回應聽起來都那麽空洞。我清楚地看到了她眼中的恐懼和憎恨 —— 就像我在所有成年人談論渡鴉時看到的那種眼神。
    她不會閉嘴的，對吧？
    我本該更小心的。可如果我減弱自己的身體感知或超自然洞察力，我們倆還能活下來嗎？或許我能 —— 畢竟杜雷的力量在我血管裏流淌 —— 但艾琳不行，在這麽小的空間裏，她那又長又笨重的長矛根本施展不開。
    我確信一定有更好的辦法，可我想不出來。
    就在我的腦子被無數種可能性攪得嗡嗡作響時，我用沒受傷的手解下額頭上的束腰外衣，按住側麵的傷口止血。可無論我怎麽努力，周圍的水裏還是綻放出一道道紅色的血絲。我背靠井壁，雙腳蹬著對麵的牆壁，開始往上爬。踉蹌著爬了幾步後，我的頭碰到了上方的堵塞物。
    那些紛亂的可能性像蜘蛛網一樣，被我掃到一邊。我試探著推了推上方的橫梁，紋絲不動。有什麽東西從我的腹部爬到胸口。井壁的砂岩開始變形，像一條巨大的食道在蠕動。我鬆開那塊已經被血浸透的布，把劍從劍鞘裏抽出來。水珠從劍刃上滴落。井口不到兩步寬，我利用這個距離，把劍刺向井壁，敲下一大塊石頭。感覺像是消化我的怪物輕輕呻吟了一聲。我調整劍尖，又刺了一下。
    一下又一下，反複不停。等終於打通到外麵時，我的劍已經完全鈍了，和一塊廢鐵沒兩樣。即便如此，鑿開的洞還是不夠我鑽出去。我繼續敲。兩隻胳膊都疼得直流淚 —— 一隻疼是因為用力過度，另一隻則是因為骨頭和肌肉都受了重傷。我全身心都投入到這項任務中。
    最後，我終於能把腦袋伸出去了。我把巴布的背包推到前麵 —— 它那精致的黑色布料上劃了好幾道痕。我用沒受傷的胳膊抓住井沿，把自己拉出來，背上的水泡被磨破，受傷的胳膊也被撞得劇痛。我咬著嘴唇不讓自己尖叫，繼續在廢墟下蠕動。我瘋狂地想，是不是所有蟲子爬出來時都這麽疼。
    我踢開上方的一塊木頭，一口鍋從廢墟堆上掉下來，發出金屬碰撞的聲音。我站起身，眨了眨眼，吐出嘴裏的一塊木屑。上方的風沙危險地旋轉著。感覺自己好像在地下待了好幾天，可天空的顏色卻絲毫未變。
    我渾身都覺得沉重。把背包甩到肩上，感覺像是扛起了地平線。我環顧四周，砂岩、土坯和木頭幾乎均勻地散落著。偶爾有一大塊木頭或石頭從滿地碎片中凸出來。幾隻蜥蜴寄生蟲在地上爬著，發出哢嗒聲，大多都缺胳膊少腿。可除了我家變成的廢墟，街區的其他建築都完好無損，仿佛什麽都沒發生過。
    我站在原地，努力鼓起力氣動彈。疼痛慢慢回到身上，疲憊滲透了我的每一個細胞。我已經有八年沒這麽累過了。
    各種聲音和景象進入我的感知，可等我的大腦反應過來時，已經太晚了。十個人圍住了我，長矛對準我。我太累了，連他們的表情都看不清。一切都靜止了。
    “你們認識我……” 我喃喃道，“放我走。”
    “這不是針對你，孩子。” 之前那個老人說，“你不會永遠是你自己的。那種腐化不會放過你。”
    “我不是殺手……” 我小聲說。
    “你是‘劊子手’的兒子。” 一個中年女人低吼道，“還狡猾到能騙整個城市。”
    “我不想傷害任何人……”
    “你殺了多少怪物？大概二十隻？” 一個皮膚黝黑的男人眯著眼睛看我，“不管殺的是不是人，你最終都會墮落。那東西就是腐化。”
    “我能控製它……”
    “我們冒不起這個險。” 一個矮個子男人低吼道。
    “不，我……” 我在記憶中搜尋，想起媽媽在我差點殺了萊登家族那個海豚之血擁有者後對我說的話，“我本性不壞……”
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