我做了個夢。夢境支離破碎、混亂無序，仿佛出自瘋子扭曲的腦海。畫麵以黑黃兩色交織呈現：某件重大的事物走向終結；所有我認識的人，都在我睜眼之前逝去；一段漫長的跋涉中背負的重擔；從遠方瞥見的巨人，我家人的屍體橫陳在她腳下；一個看似選擇卻並非選擇的抉擇；與神明同歲的古老恐懼…… 還有新的片段，一段增補的記憶：失敗。
    理智緩緩歸位。
    憑經驗我知道，頭部受傷絕非小事。我曾在帳篷角落裏，捂住弟弟妹妹的耳朵，看著那些表麵完好的士兵突然抽搐、死去。有些人即便活了下來，也會發現自己的身體或意識某處變得麻木、毫無反應。媽媽曾像山一樣高大，她冷漠地看著這一切，握著長戟的指節因用力而發白。
    我顫抖著醒來，眼睛慌亂地轉動。一把利刃抵在我脖子上。夜色已深，但即便在黑暗中，我也能看到屋頂對麵媽媽的臉，麵無表情。她從頭到腳都沾滿塵土與血跡 —— 大多是黃色的，也有一些紅色。她一隻手握著黑曜石劍的劍柄，垂在身側。換作旁人，這姿態或許顯得傲慢，但媽媽不是旁人。即便如今力量大不如前，她依舊無需言語，便能讓人感受到潛藏的威脅。
    過了片刻我才反應過來 —— 她粗壯的手臂旁，另一條胳膊竟不翼而飛。隻有一截纏著染紅布條的殘肢，暗示著那裏曾有手臂存在。
    “媽媽！” 我驚呼出聲，震驚之下不由得喊了出來。
    刀刃又往我脖子裏壓了壓，劃破皮膚的觸感讓我瞬間噤聲。
    “你兒子醒了，瑪婭。” 裏根少爺 —— 不，裏根先生的聲音低沉而凶狠，從身後傳來，“看看他。可憐的奧維，為了讓你驕傲，他付出了多少。可結果呢？後背被燒傷，胳膊被打斷，側腰還開了個洞。”
    我凝神看向周圍的人影：裏根的血脈擁有者共六人，膿液與塵土塞滿了他們身上的每一處縫隙。按住我的人，大概率是阿斯頓。弗農上尉不見了，還有另外四人也不知所蹤 —— 要麽已經死了，要麽發生了別的事。最後，裏根那龐大的身影矗立在我們所有人身後。
    媽媽腳邊傳來一陣嗚咽 —— 有人脖子上開了個洞，倒在她腳下流血。我能感覺到那人的生命正在流逝。
    “我覺得我的要求並不過分。” 裏根的語氣輕鬆得令人作嘔，“你承諾了自己做不到的事。你威脅他人，耍弄詭計，滿口謊言，還嗜殺成性 —— 無人能及。瑪婭將軍，你真是人類的恥辱。”
    媽媽的嘴角微微抽動了一下：“我早就不是將軍了，裏根。”
    “對你這種女人，該叫我裏根老爺。” 他啐了一口，隨即又恢複了鎮定，仿佛方才的失態從未發生，“但你的道德汙點，隻要得到認可，便能一筆勾銷。你可以重新成為將軍，而且不是普通的將軍 —— 是大將軍。”
    “你該知道我對這種提議的態度。” 媽媽的聲音沙啞低沉。所有人都僵在原地，無人動彈。
    “或許眼下這提議對你沒什麽吸引力。但想想吧，你的孩子們能得到多少好處：安全的生活、良好的教育、光明的前途。”
    “你抓個孩子當人質，還敢說自己有誠意？” 我忽然注意到媽媽的站姿有些奇怪 —— 她平時很少會這麽明顯地偏重一條腿。這個念頭轉瞬即逝，因為她的胳膊沒了。
    “別裝了，你本來就打算殺了我和我的手下，不是嗎？” 裏根反駁道。我心頭一震：媽媽難道計劃過背叛他們？
    “我？絕不會。” 媽媽的語氣平淡無波。
    “‘屠夫’‘劊子手’—— 這些稱號可不是白來的。恕我不得不謹慎些，尋求些保障。”
    媽媽悶哼一聲，旁邊的人影都下意識地瑟縮了一下。
    “你是可以贖罪的，知道嗎？你的名聲能恢複，你愛的人能平安無事，還能得到所有人的尊敬。”
    媽媽凝視著他，裏根的聲音卻依舊平穩 —— 甜得令人發狂。
    “否則，你的孩子們就得死。”
    阿斯頓的刀抵在我脖子上，冰涼刺骨。裏根的另外六個手下在屋頂上呈半圓形散開：海豚之血擁有者塞爾；一個眼神驚恐的貓頭鷹之血女人；一個瘦弱的狐狸之血擁有者，隻能通過鬢角辨認身份；兩個公牛之血擁有者，每人都比媽媽高一頭；還有個麵色蒼白的男人，想必是蜥蜴之血擁有者。他們那副漠不關心的模樣，讓眼神顯得格外詭異反常。
    抓著我的人用力晃了晃我，我的目光無意間落在裏根身上。他的板甲上隻沾了些塵土，狀態完好無損。這位老爺的目光從頭盔裏透出來，灼熱如狂狗護著最後一塊骨頭般凶狠。媽媽麵對著這群人，鬆弛的皮膚昭示著逝去的力量，嘴角抿成一條緊繃的直線。
    抓我的人胸膛震動，開口說道：“瑪婭，你要是敢發動那場出了名的屠殺，我就割開這孩子的喉嚨，把他摔在下麵的地上，讓他粉身碎骨。”
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    媽媽露出一抹狹長的笑容，笑意卻未達眼底：“盡管動手。裏根，下命令吧 —— 這孩子的死活，我毫不在意。”
    我瞥向站在我們稍後方的裏根，他的臉扭曲成一個醜陋的笑容，眼睛瞪得滾圓，一眨不眨。“阿斯頓，捅奧維一刀 —— 要是你願意，就別捅要害。”
    我感覺到那狐狸之血擁有者挪了挪身子，又掏出一把匕首。我本能地掙紮起來，可力氣太弱，根本攔不住匕首刺入我的肩膀。那感覺就像被馬踹了一腳，緊接著劇痛便席卷而來。我的肌肉痙攣著，牽動了傷口。我咬緊牙關，卻還是忍不住發出一聲悶哼。
    視線模糊中，我看到媽媽微微瑟縮了一下。
    “找到了。” 裏根嘶吼著，得意得像隻偷喝了牛奶的貓，“瑪婭，你選吧？是讓家人橫屍荒野，還是擁有受人尊敬的生活，享受地位帶來的一切特權？”
    這一次，她不再是在場最高大的人。即便裏根臉上掛著那僵硬的笑容，身影也仿佛比她高大。媽媽歎了口氣，劍尖微微晃動：“裏根，你把我們逼得夠緊。小心手伸得太長，最後收不回來。” 她抬起手臂，周圍的人都下意識地後退，可她隻是揉了揉眼睛，“好吧，我們來談談條件。”
    她繼續說著，我卻沒再聽。思緒飄回八年前，想起瑪婭將軍發現我們三個孩子時的那個洞穴，想起傑克遜把胳膊伸進來時，我是怎麽刺傷他的。
    我的目光飛快地瞟向媽媽。她對著劍鞘比了個手指手勢 —— 這是我們在廚房太忙、沒空說話時用的暗號，意思是 “煮麵條”。潛台詞永遠是 “剩下的交給我”。
    我不停用胳膊肘頂阿斯頓的腰，同時用沒受傷的手伸到他的刀下麵。刀刃立刻劃破了我的手掌，鮮血飛濺而出。我漫不經心地注意到，這血的顏色比正常人類的鮮血更深。與此同時，我和阿斯頓陷入僵持 —— 我強忍著傷臂用力帶來的疼痛，他則試圖用另一隻胳膊鉗住我。僵局隻持續了片刻便被打破：一個黑色劍鞘飛來，砸中阿斯頓的頭，讓他向後晃了晃。我趁機掙脫了他的控製。
    緊接著媽媽便衝了過來，一道黑影閃過，阿斯頓的頭顱便從脖子上落了下來。我抓起他的刀，匆忙甩掉手上沾著的碎骨。這時我才後知後覺地湧起尿褲子逃跑的衝動。
    “海豚之血，你第一個死。” 媽媽低吼道。那股衝動瞬間消散 —— 塞爾正慌忙逃竄，媽媽卻上前一步，刺穿了他的脊椎。他從屋頂邊緣摔了下去，可裏根已經開口說話了。
    “圍住他們，按我們之前商量好的做。”
    我和媽媽站在屋頂中央，被五個血脈擁有者包圍。他們的主人站在屋頂邊緣，剛好在媽媽的劍夠不到的地方。兩個公牛之血擁有者同時揮著棍子朝她打來 —— 一個打向高處，一個打向低處 —— 與此同時，那個狐狸之血擁有者朝她擲出一把匕首。媽媽擋開了高處的攻擊，躲開了匕首，可試圖起跳時，腳卻沒站穩，讓另一根棍子砸中了她的膝蓋。我聽到關節斷裂的脆響，媽媽輕輕悶哼了一聲。
    我僵在原地，腦海裏滿是 “殺人” 的念頭…… 可即便恐懼在血管裏奔流，那蜥蜴之血的擁有者已經朝我逼近，腳步聲因神力加持而異常沉重。媽媽揮劍朝他砍去，他卻躲到了盾牌後麵。媽媽的劍繞過盾牌，刺入了他的脖子。
    媽媽轉身擋開兩個公牛之血擁有者的又一輪攻擊 —— 他們的攻擊都裹著一層紫色光暈，那是貓頭鷹之血擁有者的能力 —— 隻有我注意到了她的疏漏。那蜥蜴之血擁有者的生命力驟然暴漲，他舉起長劍，要從背後給媽媽補上第三擊……
    可他沒料到我會跳上他的盾牌，將匕首刺入他的眼睛 —— 鮮血順著傷口流了出來。他掙紮著，我把匕首在他的頭骨裏攪動，能感覺到他的生命力逐漸衰弱，最終消散。
    我拔出短刀，轉過身，刻意忽略心底那股 “自己剛剛越過了重要界限” 的惡心感。殺死這個蜥蜴之血擁有者後，屋頂的一角得以解圍。媽媽退到那裏，用龐大的身軀擋在我和剩下四個血脈擁有者之間。
    “你頭上有東西。” 媽媽突然說道，同時擋開一根裹著紫色光暈、以反常速度襲來的棍子。我慌了一瞬間 —— 是血嗎？媽媽握著黑曜石劍的手伸到我麵前，飛快地擦了擦我的額頭。
    “現在沒了。” 媽媽喘著氣說。她收回手時，我看到上麵插著一把匕首 —— 她為我擋下了那個狐狸之血擁有者的攻擊。她黝黑的皮膚微微顫抖著。
    我突然意識到，即便能看清戰鬥中的每一個動作，我還是不太明白眼下的局勢。但我不傻 —— 裏根會利用媽媽想保護我的心理，把她逼到越來越不利的境地。可他算錯了一點 —— 即便我成了殘廢，也絕非毫無反抗之力。
    我深吸一口氣，衝過媽媽身邊。她在身後大喊，可那些話雜亂無章，我根本聽不清。兩個公牛之血擁有者比我高出一大截，胳膊上裹著紫色光暈。他們的眼睛瞬間睜大，可這片刻的驚訝不足以阻止他們以驚人的速度揮棍 —— 一根打向高處，一根打向低處。但這兩人的招式已經變得 predictabe，彎腰從攻擊間隙鑽過去，幾乎和惹薩什生氣一樣容易。我的傷口被牽動，疼得倒吸一口涼氣，卻還是調動起巴布那怪物般的本能，撲到其中一人的腿上，撕開了一條動脈。
    我趁機衝了過去。那個狐狸之血女人朝我逼近。以我現在的狀態，正麵打鬥毫無勝算，於是我繞開了她。她在我身後緊追不舍，可我已經有了 oentu。裏根和那個貓頭鷹之血女人站在屋頂邊緣。裏根大笑著，我卻一頭撞過去，把他們倆都撞下了屋頂。
    我們在空中懸停了片刻，離地麵足足有三層樓高。眼前的景象逐漸模糊。我們糾纏著墜落，裏根的笑聲在我耳邊回蕩。我短暫地想，自己的運氣會不會一直這麽好 —— 幾周前我從同樣的高度摔下來還活著，可這次依舊是場賭局。隨後我們撞到了地麵，什麽東西斷裂的聲音傳來，我的世界瞬間被劇痛淹沒。
    胳膊、側腰、後背 —— 從這些地方傳來的疼痛，成了我全部的感知。理智的那部分我在想，那聲斷裂聲是不是意味著我死了。我的眼睛無法聚焦，於是動用了更深層的感知能力。謎團瞬間解開：那個貓頭鷹之血擁有者快死了，她的脖子斷了。
    就在我感覺到那女人的生命流逝時，屋頂上又有一道生命氣息突然消失 —— 不是媽媽的，她的氣息雖然微弱，卻還穩定。裏根的生命氣息則忽強忽弱，極不穩定。這個謎團讓我的頭腦清醒了些，終於能看向裏根。
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