我猛地轉過身，怒吼著，剛要開口反駁，目光卻落在了她的右手上。她的指節發白，緊緊攥著腰間長劍的劍柄。我異常清晰地聽到，馬車的車輪聲正從遠處傳來，越來越近。
    基特繃緊身體，等著我動手。我眯起眼睛看著她。
    “真的要這樣嗎？” 我說道，語氣像腐爛的肉一樣惡心。我不知道這句話是在問自己，還是在問她。片刻之後，我轉身離開，繼續向前慢跑。
    我在這片土地上前行，感覺有無數雙眼睛在盯著我。
    偵察是一項重要的任務。我不像達維安那樣擅長追蹤 —— 我還有點自尊，不屑於躲在灌木叢裏，或者追著一隻山羊跑上好幾個小時 —— 但偵察隻需要敏銳的耳朵和眼睛。遇到任何值得注意的東西，有三種選擇：離開它，嚇跑它，或者殺死它。通常來說，這類決定需要和團隊商量後再做。
    沒人派我出來偵察。即便如此，我此刻卻在認真考慮第三種選擇。
    “小子，還有活要幹呢。” 收割隊的工頭抬起頭看著我，說道。
    他身材魁梧，一看就是幹了一輩子體力活的人，可衣服卻鬆鬆垮垮地掛在身上。周圍閑逛的幾十個工人更慘 —— 饑餓讓他們的臉頰深陷，眼窩發黑。在他眼裏，我肯定像個 “暴飲暴食” 的人：一個高大的年輕人，渾身肌肉結實。可事實是，我和其他人吃得一樣少 —— 杜爾的力量讓我能靠少量食物生存，恩的力量則維持著我的體力。
    我願意相信，自己至少能理解他們一點。中心地帶的每個人，都在麵對同一個問題：過去五年多來，這片土地被搜刮一空，所有人都在等待 “陣痛” 帶來的新生。
    可 “陣痛” 遲遲沒有到來。但這既不是我的錯，也不是我們團隊的錯。
    “我們已經清除了分配區域裏所有的怪物，” 我反駁道，幾乎控製不住聲音裏的緊繃，“冒了很大的個人風險。我們的活已經幹完了 —— 我們拿的就是這份錢。”
    工頭揉了揉鼻梁。我們周圍的景象一片荒蕪，紅色的草地和被砍倒的樹木散落各處，裝著斧頭、鋸子、鐮刀、砍刀和繩子的馬車半空著，隨意地停在四周，有一輛還陷進了泥裏。現在不是霜凍季 —— 不過已經到了 “叮咬季”，霜凍季也不遠了 —— 所以地麵上還留著幹枯的灌木叢和纏繞的藤蔓，旁邊是心材樹的樹樁，斷麵粉嫩的木質上沾著幹涸的樹液。收割隊的人在四處遊蕩，有的打牌，有的聊天，有的臨時玩起了 “蛛網” 遊戲，卻都在假裝沒有偷看我們。他們的活幹得不錯。
    遠處的地平線上，尖塔城的尖頂隱約可見。
    工頭往
    地上啐了一口：“一隊和二隊還沒回來。我們需要你 ——”
    我立刻打斷他：“我們沒同意要幹三支隊伍的活。”
    “要是他們的區域不清理幹淨，人們會餓死的。” 他的語氣平淡，仿佛在陳述一個事實。在場的每個人都清楚這一點。
    “抱歉，” 我說，卻實在沒法讓語氣裏帶上歉意，“我更正一下。我們沒法幹三支隊伍的活。我們花了三天才清理完自己的區域，隊員們都受了傷，已經很累了。”
    他不屑地嗤笑一聲：“有點同情心吧，小子。你看起來可一點事都沒有。”
    “我是蜥蜴血脈者。”
    “原來如此。” 工頭上下打量了我一番，“你能讓你們的隊長來跟我談嗎？”
    我忍不住翻了個白眼，真該假裝自己沒有血脈。“我們沒有隊長，但我是負責談判的人。”
    “變體。” 他吐出這個詞，仿佛它是什麽汙穢之物，“我本來不想這樣，但如果你非要眼睜睜看著幾百人挨餓，那我就不給你們蓋章了。”
    要是他不給我們小隊的登記表蓋章，我們就拿不到任何代幣。一段記憶閃過腦海 —— 曾因較輕的罪名處決過一名士兵 —— 隨後又退回到思緒深處。我攥緊了手中的戟，工頭看到我一言不發地將戟插進地裏，戟身在紅土中微微顫抖，不由得瑟縮了一下。方才，戟尖那致命的光澤竟讓我有些心動。收割隊的人瞬間安靜下來，再也裝不出漫不經心的樣子。
    我的手垂到身側，不自覺地握緊又鬆開。“那三隊呢？”
    工頭凹陷的眼睛閃爍了一下：“他們提前完成了任務，” 他舔了舔嘴唇，“我們…… 當時還不知道另外兩隊的情況。”
    “他們拿到蓋章了？”
    他頓了頓，緩緩點了點頭。
    “而我們拿不到？”
    工頭的目光垂落到地麵，不敢與我對視。
    “我跟你說，工頭，” 我的語氣平靜得可怕，“要麽現在給我蓋章，我去通知‘重建委員會’，讓他們多派些獵怪人手來。” 我俯身湊近他，“要麽，你就拿起你那把小斧頭 ——” 我用手指戳了戳他的胸口，“—— 自己去殺怪物。”
    他的眼睛依舊死死盯著自己的腳。
    我雙手扣住他的頭，強迫他抬頭看著我。他的眼珠在眼眶裏打轉，那雙棕色的眼睛，活像受驚動物的眼睛。我在他的瞳孔裏看到自己居高臨下的身影。“工頭，人們在挨餓啊，有點同情心吧。”
    那一刻，工人們的目光仿佛有了重量，像低低的般壓在我的皮膚上。我的表演無懈可擊，完美得堪比任何一次 “神明演繹”—— 這場以恐嚇為語言的藝術品，恰好擊中了他們的軟肋。他們怕我，而我竟在這種恐懼中感到了一絲得意。我清晰地察覺到了這份得意。
    我多希望這隻是一場偽裝。
    心底湧起一陣陰暗的空虛，說不清這情緒究竟屬於誰。
    我鬆開手，拔出地裏的戟。片刻後，當我的隊員們推著馬車走出樹林時，登記表上已經蓋好了章。
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