“渡鴉的焦骨在上，文，那些該死的混蛋坑了你！你到底在想什麽？”
    基特倒是看得開，似乎已經把我們之間的緊張氣氛拋到了九霄雲外。把不滿說開，或許讓我們的關係反而清晰了些。這反應著實反常，也可能是我一直看錯了她。不管怎樣，我倒是慶幸 —— 不然那份尷尬能把人憋死。於是我擺出一副大度端莊的樣子，刻意忽略她的話裏帶刺。
    我們倆站在 “重建委員會” 辦公室外，這裏位於尖塔城郊區，為的是避免獵怪人手把鮮血、內髒這類醃臢東西弄得到處都是，汙染了城區。至少最初是這麽打算的 —— 可如今城裏湧進了太多難民，郊區早已不似當初那般 “偏遠” 了。
    我把武器都留給了其他人，現在看來真是個明智的決定 —— 方才我突然湧起一股想敲基特腦袋的衝動。
    “文？文？文，你這蠢貨，倒是說句話啊！” 她湊到我耳邊大喊。這女劍客近來總愛叫我 “蠢貨”，而我之前一時糊塗，還跟她辯解自己其實很聰明 —— 現在想想，那真是蠢得無可救藥。
    “閉嘴，你這小妖精。” 我還在琢磨能有什麽綽號能惹她生氣，可看她那嬉皮笑臉的模樣，顯然這個稱呼沒奏效。“這已經是我們倆能拿到的最高報酬了。”
    對我們來說，十枚銀幣代幣已經不算少了 —— 要知道，做份安穩差事，得幹一個多月才能掙到一枚。這還沒算上賣掉我們收集的怪物殘骸能賺的錢。雖說其中一大部分要用來維修裝備、購置藥劑，還要給加斯特租一塊 “骨密度檢測符文石”給惠普用的），但最後每人還能剩下半枚銀幣。
    對我而言，這已經是筆巨款了 —— 來尖塔城之前，我隻見過一兩回銀幣代幣，還是以前給……此處原文省略，保留語氣）
    “十枚銀幣，文 —— 這才是其他隊伍報酬的一半！” 基特壓低聲音怒斥，“天啊，文，我還以為你私吞了呢，原來你就是沒本事。說真的，我都不知道哪種更糟：是你偷我的錢，還是你談判這麽廢物，簡直跟偷我錢沒兩樣。”
    原來她非要跟我一起來，是為了這個。我強壓下歎氣的衝動，開口說道：“基特，你想知道我加入之前，這支小隊能拿到多少報酬嗎？”
    這年輕女人暫時停了抱怨，不自在地整了整盔甲：“想啊。” 我從她眼神裏看得出來，她察覺到這裏有圈套。
    “四分之一。” 我直言。
    “鬼扯。”
    “你可以去問任何人。他們以前隻能拿到實際報酬的四分之一。”
    她輕哼一聲：“不可能那麽慘吧 —— 我是說，羅尼是個啞巴，惠普是個孩子，達維安又好欺負…… 可你見過加斯特的眼神嗎？那女人光用眼神就能把人嚇破膽。”
    我不得不點頭認同：“是啊，你見過她生氣的樣子嗎？天啊，那氣場，簡直能讓‘巔峰季’突然下起‘霜凍’。”注：“巔峰季”“霜凍季” 為原文設定的季節名稱，保留意譯 + 引號）
    “可不是嘛。” 她連連點頭，“那到底是怎麽回事？”
    “因為人們都不喜歡‘變體’。”
    “可不是嘛。”
    “其實說白了，他們要麽怕我們，要麽覺得我們惡心，把我們當成不祥之兆。”
    “原來是這樣。”
    “所以他們很難找到活幹，沒人願意雇他們。”
    “嗯哼。”
    “所以一旦有活找上門，所有人都知道，這可能是他們唯一的機會。”
    “所以雇主就故意壓價。” 她得出結論。
    “沒錯。”
    “真該死。”
    “沒錯。”
    “我該進去砸了那地方，讓他們知道自己惹的是誰。”
    “是 —— 等等，不行。” 她剛要轉身衝進去，我趕緊抓住她的胳膊。
    她那雙深色的眼睛看向我：“拜托，文。” 她懇求道，“他們需要我們，比我們需要他們更甚。尤其是現在，好多獵怪小隊都被團滅了。”
    “要是他們不需要呢？” 我反問，“要是他們把你我都扔進牢房，剩下的人全是‘變體’麵孔，你說他們該怎麽辦？”
    她悶哼一聲 “呸！”，甩開我的手：“別當懦夫了。” 她說，“我們必須做點什麽。”
    “基特，有的是人 desperate desperate：迫切渴望，此處意譯為 “急著碰運氣”）想找活幹。我們現在的報酬已經不錯了 —— 比大多數人都強。” 我指了指在尖塔城周邊臨時搭建的營地。
    數百輛馬車因數月未動，早已爬滿青苔黴菌，擠在一條破舊小徑旁。滿臉胡茬的男人、疲憊不堪的女人、瘦得皮包骨的孩子，都蜷縮在馬車底下。運氣好些的有帳篷，能稍微遮點隱私；運氣最差的，隻能用從城裏搶來的箱子當庇護所，再蓋上厚毯子或獸皮。大多數人要麽縮在馬車下，要麽坐在馬車上瑟瑟發抖。
    麵對這樣的貧困景象，基特再也說不出反對的話。大人們穿著縫補過的衣服，外麵套著破舊外套，三五成群地聚在一起低聲交談。憑經驗我就知道，他們在討論哪裏在招工，下一份活計能在哪兒找到。偶爾會有人拿著一包麵包、幹肉或土豆回到家人身邊，但更多時候，他們都是空手而歸。收割隊和獵怪隊的人結隊歸來，通常還會拉著一輛馬車。手腳麻利的人能從車後搶塊怪物肉，手腳慢的就隻能落得斷幾根肋骨的下場。還有些腦子活絡的，試著把不太重要的家當賣給路過的工人。
    我們看得入了神，隻見一位中年婦人坐在一塊地毯後，叫賣著一堆木雕、草編涼鞋，還有磨製的斧頭和小刀。在她的貨物裏，幾串項鏈格外亮眼 —— 有用普通木頭或矛樹木頭做的，上麵鑲嵌著發光的石頭。我猜那是傳家寶，很可能是準備當嫁妝的。那些項鏈漂亮得讓我忍不住想伸手摸摸，可城裏滿是類似的首飾。一個穿著厚短上衣、鬥篷和結實長褲的收割工人過來問價，給出的錢卻隻夠買兩頓飯。我看到婦人的表情瞬間垮了下來，臉上的紋路因壓抑的情緒而變得更深。接著，她顫抖著雙手遞出一條項鏈，看著它被塞進對方的褲兜，然後被帶走。
    那收割工人走開時，臉上閃過一絲類似羞愧的神情，但很快就被緊鎖的眉頭取代。
    “你覺得下一次‘陣痛’會在什麽時候來？” 基特問道，目光還停留在那位用手捂著臉的婦人身上。
    “我覺得不會有下一次‘陣痛’了。” 我輕聲說。
    女劍客點點頭，手指在劍柄上來回摩挲：“是啊，搞得我都覺得世界要末日了。”
    “渡鴉死了，‘陣痛’也停了。” 我喃喃道，“或許這世界承受不住一位神明的死亡。”
    她臉色一沉：“要是他們連這點都撐不住，那是他們自己沒用。”
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