他選的這首民謠，配上他那跑調的嗓子，簡直讓人抓狂。一首講母親被兒子殺害的歌？怎麽聽都讓人難受。直到幾年前這首歌出現，大家才知道馬賈將軍竟然還活著。可盡管這首歌的主題如此沉重，那吟遊詩人唱起來卻像是在講一隻花栗鼠找堅果的趣事。而且，我總覺得這首歌的旋律太歡快了，仿佛寫歌的人對這樁悲劇還挺得意似的。
    那個該死的 “渡鴉血脈” 現在還活著呢。要是信奧爾布賴特家族的話，他現在就在赫爾提亞 —— 不過他們說 “赫爾提亞藏著渡鴉血脈”，這話聽著跟 “我們需要個理由把赫爾提亞搞垮” 沒什麽兩樣。倒是他們說 “不能讓血脈者當首領” 這話還有點道理；誰會願意讓一個體內流著神血的人統治自己呢？
    可顯然，奧爾布賴特家族願意 —— 近百年來，他們一直大力支持赫爾提亞的首領。這麽看來，背後捅刀子反而顯得更坦誠些。
    我暗暗笑了笑，一腳踢翻了吟遊詩人麵前的鼓。那男人 —— 看他臉上的痘疤，其實更像個毛頭小子 —— 嚇得往後一縮，靠在了圓木和泥土砌成的牆上。我咧嘴一笑，露出牙齒，故意慢悠悠地把籌碼遞給他。
    “你…… 你想點首什麽歌，小姐？” 他結結巴巴地問道。
    我吐了吐舌頭，努力回憶著那首歌的名字：“《旋轉投擲溫迪修女》。” 我覺得這個名字比原來那個有意思多了。
    他睜大眼睛，一動不動地盯著我。
    “快點。” 我不停地打響指，“趕緊的，小子 —— 還有，別老破音。看在卡尼的份上，就算不為別人，也為你自己爭點氣。”
    他連忙點頭，把鼓扶好，開始敲起一段歡快的節奏。我則一直瞪著他。
    他舔了舔嘴唇，唱道：“溫 —— 迪 —— 修 —— 女 ——”
    接下來的幾分鍾，我蹲在他麵前，看著他一邊觀察我的反應，一邊瞎編這首根本不存在的歌。有時候我忍不住偷笑，他的臉就變得比白木還白。最後，我實在覺得無聊了，衝他豎了個大拇指，表示 “還湊合”。這小子膽子太小，連跟我對著幹的勇氣都沒有。
    我回到吧台，跟那個油膩的酒保點了杯酒，避開了他想讓我買籌碼的話題。他軟磨硬泡了好幾分鍾，我臉色越來越差，他才終於反應過來 —— 或許，隻是或許，我真的隻想喝杯酒。他彎腰從吧台底下拿出一個木酒壺，“啪” 地放在我麵前 —— 這分量，遠不止我付的三個籌碼能買到的。我猜，這地方的酒大概就這一種量，或許也隻有這一種酒。
    我猶豫著往酒壺裏看了看。裏麵裝著渾濁的液體，輕輕晃動著。我捏著鼻子，把這玩意兒倒進嘴裏，在嘴裏漱了漱。幾粒泥沙蹭過我的牙齒。我皺起眉頭。這所謂的 “啤酒”，嚐著像是某種烈酒摻了水 —— 而且還是泥水。要知道，在這座城市裏，幹淨的飲用水隨處可見。
    這些都還能忍；我以前在更糟的地方，喝過更難喝的東西，喝的量也比這多，身邊的同伴也比這更討厭。但有一點，我實在無法忍受。
    “為什麽這酒是溫的？” 我把這惡心的東西吐回酒壺裏，含糊地問道。
    “啊，” 薩姆嚇了一跳，解釋道，“是這樣的，小姐，我們用來製冷的血術裝置沒聖液了 ——”
    “真讓人意外啊，” 我拖長了語調打斷他，“在一座連聖液都不夠用的城市裏，你們居然買不起聖液？哇哦，誰能想到呢。”
    “我知道你能理 ——”
    “跟其他人一樣，挖個地窖不就行了。”
    “可是 ——”
    我探過吧台，本來想抓他的襯衫，可一想到要抓滿手胸毛，又停住了。我隻能狠狠瞪著他：“可是什麽？你這地方就是個糞坑，薩姆。”
    “啊，但是這 ——”
    “閉嘴，” 我厲聲打斷他，“誰讓你說話了？我在給你提建議，毛熊小子 —— 你最好聽進去。”
    他閉上眼睛，重重地歎了口氣：“現在你最好 ——”
    這男人就是個偽君子。從他臉上的表情，還有他那躲閃的眼神，就能看出來。他說話的語氣：既溫和又客氣 —— 這種偽裝，往往是為了掩護同夥從背後偷襲。而且，他還不是那種光明正大的偽君子 —— 跟我可不一樣。這酒保才不會自己動手打人呢。他會把我趕出去，我得先收拾掉他幾個同夥，才能好好教訓他，讓他知道該怎麽做人。
    “閉嘴，我現在要跟別人說話。” 我轉向旁邊那個中年女人。她的頭發從鬥篷底下露出來，能看到黑發裏夾雜著幾縷灰絲。
    “老太婆，你這酒喝著怎麽樣啊？” 我嗤笑一聲，“是不是因為你的味蕾早就失靈了，才覺得這玩意兒好喝？”
    她慢慢轉過身，那張布滿疤痕、毫無血色的臉清晰地出現在我眼前。我一下子僵住了。一道道白色的、細如刀痕的舊傷疤布滿了她的整張臉。“你是個劍客。” 她的語氣聽不出驚訝，“你的劍使得怎麽樣？”
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    我嗤笑一聲，巧妙地掩飾住差點脫口而出的鬆了口氣的聲音。盡管她看起來很嚇人，但說話的語氣跟我母親完全不一樣。“老太太，論劍術，我敢說在戰士裏絕對是頂尖的。”
    這個陌生的女人讚同地哼了一聲：“看你的肌肉線條，就知道你不是普通人。我想，對你來說，整天揮舞一把重劍應該不算什麽難事吧。”
    我往後縮了縮：“呃，謝謝。” 我有些結巴地說道，“那個，我不是，呃，我其實不 ——”
    她聽我語無倫次地說著，皺起了眉頭，接著又突然揚起了眉毛：“我有同伴了。”
    “呃，我不是說要跟你們一起，我隻是 ——”
    “我對你沒那種意思。”
    我皺起眉頭：“為什麽啊？”
    “你 —— 你太年輕了。”
    這話倒也有道理。“也是。” 我點了點頭，“那你老提我的肌肉幹什麽？”
    “我就不能單純欣賞一下戰士的體格嗎？” 她問道。
    我聳了聳肩：“那你也沒必要說得這麽奇怪吧。”
    “那我道歉。” 她平靜地說，“隻是你看起來確實很有力量。”
    我有些得意。這女人還挺有眼光的。不過，看她說話的談吐和身上精致的鬥篷，真讓人好奇她為什麽會來這種地方。“老太太，你怎麽會來這兒啊？這地方就是個破洞。”
    那個臉上帶疤的女人環顧了一下四周：“獵殺怪物的人不都喜歡在這種地方消磨時間嗎？”
    “是啊，” 我吸了吸鼻子，“看起來這兒的人不是獵殺怪物的，就是 ——” 我頓了頓，往地上啐了一口，“該死的收割者。”
    那個臉上帶疤的女人晃了晃她的酒壺：“這地方確實夠糟的，是吧？”
    “我敢說，就算在荒原最深處，也能找到比這好喝的酒。”
    她的嘴角微微上揚了一點：“嗯。年輕的劍客，你覺得這屋裏最厲害的獵手是誰？”
    “我自己，” 我立刻回答道，“還有文吧，勉強算一個。其他人都不值一提。”
    她慢慢點了點頭：“你為什麽會這麽覺得？”
    我笑了笑：“你等著瞧，我會證明給你看的。”
    那個女人轉過身，整個身子都麵對著我。她的目光在我身上上下打量著。“你是斯特雷恩小隊的人？”
    “是啊。” 我點了點頭，眉頭卻皺了起來。
    有那麽一瞬間，她的表情變了，像是嚐到了什麽酸東西。“證明你的實力，我就給你一份活幹。”
    空氣一下子安靜下來。我腦子裏甚至閃過一個念頭：拿起酒壺，把裏麵的東西潑到她頭發上。“報酬多少？”
    “夠你們離開中心地帶的錢，” 她輕聲說道，“之後還能給你們提供活計。”
    我驚得張大了嘴巴。買麵包都要花不少籌碼呢。要供六個人吃，還要支撐幾個月的行程，得多少錢啊？“你是要我們去給你找聖液之類的東西嗎？” 我結結巴巴地問道。
    我重新打量起這個女人。隻有大家族才能不受限製地拿到口糧，也隻有大家族才能輕易保證給人提供活計。被這種勢力盯上，可不是什麽好事。但我們確實需要更多籌碼……
    “讓我滿意，我就告訴你詳情。”
    我猛地站起身，抓起那杯便宜酒，穿過密密麻麻的桌子、椅子和閑聊的獵手們。這裏的煙味實在太嗆人了，感覺就像同時吸了六根雪茄，卻連一點醉意都沒有。我正擠在人群中往前走，一個穿盔甲的女人突然動了一下，我不小心撞到了她。她轉過身，皺著眉頭，張嘴就要罵，我趕緊衝她僵硬地笑了笑，把手裏的酒壺塞到她手裏。換作平時，我肯定會跟她較量一番，但現在有更重要的事要做。
    文坐在一張玩 “蛛網” 的桌子旁，眼睛緊緊盯著棋盤。他坐在凳子上的樣子有點滑稽 —— 這麽一個看起來嚴肅的大塊頭，要是不了解他，說不定會把他當成一個沒什麽力氣的 “牛血脈”。坐在他對麵的是個滿臉皺紋、皮膚曬得黝黑的老頭，老頭一邊舔著嘴唇，一邊滔滔不絕地說著。
    “…… 別提什麽聖液了，你知道最近真正的新聞是關於‘豺狼’的吧，因為 —— 我是說，你聽說了嗎 —— 這麽多年來，她一直騷擾我們的商人和旅人，現在她的手下都沒了，要收拾她還不容易，我是說，她難道以為殺人不用付出代價嗎，而且還不知道藏著點，搞得人盡皆知！—— 她不會真覺得自己能逍遙法外吧……”
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