馬車的重量，加上行李、幾個大人小孩，還有基特拿走的那把魯特琴，全靠我用胳膊推著一根綁在馬車上的白木杆支撐。這份力氣活需要持續發力，一刻也不能停，但就算讓我再拉一千裏，我也撐得住。對我來說，肌肉疲勞比常人來得慢得多。
    但這並不意味著這活兒不讓人煩躁。這片區域原本的路，大多被難民營裏雜亂堆放的廢棄物品掩蓋 —— 那都是人們過去生活的殘留物。如今隻剩下四條被踩出來的路，分別朝向東西南北四個方向，每條路上都擠滿了收割者，他們扛著食物、木材或礦石 —— 這些都是尖塔維持運轉必需的物資。我們隻能在擁擠的人群中擠過去，唯一的 “鼓勵” 來自珍娜不停的指手畫腳、基特反常的沉默，以及一個小女孩的嘲諷。
    我從沒見過哪個六歲小孩的嘲諷這麽尖酸。要不是克製著沒讓她來拉車，我都要佩服她了。
    “喂，小毛球？” 基特壓低聲音，“能不能別再罵了？”
    這可真少見。
    片刻後，我想通了其中緣由。考慮了一下該怎麽應對，我故意加重呼吸，放慢腳步，最後幹脆停了下來，弓著膝蓋喘氣。
    “抱歉，” 我喘著氣，強忍著笑意，“走不動了，真的走不動了。”
    小女孩立刻嘲諷起來，無知卻刻薄。基特慢慢從堆滿露營用品的馬車上跳下來，拖著腳步走到我身邊。
    “別擔心，” 我小聲對她說，“快到了，好好享受吧。”
    她默不作聲地拽住繩子，慢慢把馬車拉動起來。我走在旁邊，吹著口哨，掩飾自己的讚賞。珍娜看著馬車前進，短促地笑了一聲。
    讓我大失所望的是，基特隻用一個凶狠的眼神，就讓克倫佩不再嘲諷。小女孩噘著嘴，直到我開始在她看不見的地方學驢叫。每次她扭頭想罵我，我都把責任推到無生命物體上：一會兒說是斧頭發出的聲音，一會兒說是另一輛馬車，一會兒又說是石頭。兩個孩子偷偷笑了起來，就算要忍受基特身上散發出的低氣壓，也值了。
    我真不明白她為什麽這麽生氣 —— 她隻是在平地上拉車，頂多偶爾遇到幾顆小石子或小土坑，簡直弱爆了。我把想法說了出來。
    “我要殺了你。” 她回答。
    我看了看走在我身邊、學我驢叫的兩個孩子，朝基特的方向揚了揚下巴：“瞧見沒，那家夥一點幽默感都沒有。”
    蒂皮嚴肅地點點頭。基特咒罵了一聲。
    異變者小隊住在尖塔郊區的一間小房子裏，位於城區和難民營的交界處，藏在一條主幹道旁，被兩棟更大的建築半遮半掩。名義上，這房子是羅尼的，但據說這個大塊頭覺得房子太大，自己和狗住太浪費。盡管空間不大，這地方卻很舒適：有三間小臥室、一間廚房、一間客廳、一個被加斯特占為己有的儲藏室，還有屋後一個小棚屋 —— 那是我們的驢的住處。當然，廚房裏的血術 stove stove，指 “爐子”，此處指依靠血術驅動的加熱烹飪設備）從來沒有聖液可用；廁所和濾水器在一百步開外；每次我們外出，總會有小偷闖進來；房子外牆還被塗滿了侮辱性的塗鴉 —— 但住在這兒的人似乎都不在意。
    我加入小隊一個月後，他們就邀請我住進來。這份心意很慷慨，卻欠考慮 —— 他們那時還不太了解我，而且房子也確實沒多餘空間。我有自己的藏身之處，那裏很舒服。
    戴維安注意到我們時，我一眼就看出來了。他正無精打采地坐在我們的馬車上，頭靠在胳膊上打盹。我的戟和鋼劍沒掛在馬車上 —— 它們太貴重，不能隨便放在路邊。他那張扭曲的臉掃過我們，隨即驚訝地從馬車上摔了下來。我走過去，把捂著背呻吟的他扶起來，放回地上。這個老人從我身後探出頭，眯著眼看向拉著馬車過來的基特一家，又抬頭看著我。
    他的目光帶著無聲的責備：“你是不是讓她拉車了 ——”
    “當然。” 我回答。
    房門本來就開著，羅尼龐大的身軀擠了出來，健全的右臂扛著戰斧，發育不全的左臂抓著門框。這個大塊頭的藍眼睛掃過街道，最終落在奮力拉車的基特身上，困惑地看了幾秒，突然嗤笑一聲，彎下腰，發出沉重的呼吸聲 —— 這是羅尼式的大笑。
    “看到沒？” 我對戴維安說，指了指笑得直不起腰的異變者，“他們懂我。”
    他皺起眉頭：“嗯，品味確實不敢恭維。”
    基特的馬車終於在我們旁邊停下，停在我們幹活用的馬車旁邊。基特無聲地癱倒在地。珍娜高傲地坐在馬車頂上，兩個孩子則從馬車邊緣探出頭。
    我撓了撓頭巾下的頭發：“戴維安，羅尼，這位是珍娜、蒂皮，還有……” 我看著那個小女孩，微微一笑，“克蘭伯裏。”
    “是克倫佩！” 她生氣地大喊。
    我點點頭：“對，是倫佩。”
    克倫佩朝我扔了一根木栓，我伸手接住。
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    “開玩笑的！” 我趕緊說，免得她再扔東西，“基特的……” 我意味深長地看了珍娜一眼。
    “…… 家人。” 這位優雅的老婦人咬牙切齒地說。
    惠普拄著拐杖，一瘸一拐地走出房門，打量著眼前的場景，對羅尼低聲說了幾句。羅尼點點頭，兩人一起靠在屋外的牆上。片刻後，羅尼的狗 “嚎叫者”—— 一條動作遲緩、肌肉發達的老狗，毛發灰白，下巴鬆弛 —— 跑了出來，嗅了嗅，然後慢吞吞地走到我身邊，讓我摸它。
    羅尼比畫著啞語。“很高興認識大家，” 惠普翻譯道，“我們還是進屋談吧。”
    我點點頭，彎腰把基特扛到肩上。她一拳打在我太陽穴上，我隻好把她又扔回地上。我們九個人陸續走進屋，基特最後才不情願地跟進來。
    客廳太小，根本容不下所有人舒舒服服地坐下。而且屋裏隻有四把椅子，每把都是不同款式的軟墊椅，加斯特已經在其中一把上睡著了。不出所料，那位疤痕老婦人立刻占了另一把，羅尼則試圖把惠普和戴維安推到剩下的兩把椅子上 —— 惠普腿不好，戴維安年事已高，兩人卻都堅持說自己不用坐。他們還在推讓，基特就搖搖晃晃地走進來，癱坐在最近的一把椅子上。那個大塊頭和老人交換了個眼神，把惠普推到最後一把椅子上。我靠在牆上，雙腳分開站穩。克倫佩在我身邊坐下，蒂皮猶豫了幾秒，也趕緊坐到女孩旁邊。
    戴維安小心翼翼地靠在牆上，開口問道：“你們倆到底做了什麽？” 他的目光在我和基特之間來回移動。
    我張了張嘴，沒說出話來。基特搶在我前麵回答：“你怎麽知道我們惹麻煩了？”
    惠普撓了撓鼻子：“你們昨天沒去找我們。文向來不會遲到，而且昨天有好幾個人試圖闖進來。”
    我直起身：“你們沒事吧？”
    “把他們嚇跑了，” 加斯特嘟囔道，“不難。不過他們一直喊著要找假麵人文和那個凶丫頭。”
    惠普麵無表情地說：“說的就是你們倆。”
    “他當然知道。” 基特說。
    珍娜右臉的疤痕因皺眉而顯得更加猙獰，她盯著基特：“孩子，到底有多少人？”
    “有十二個，” 惠普說，“但加斯特的符文石纏住他們的腿後，他們就跑了。”
    珍娜嘖嘖了兩聲：“我不是在問你。”
    這個異變者皺起眉頭，看向我。“她是在問基特傷了多少人，” 我解釋道，“從她的眼神能看出來 ——”
    珍娜打斷我：“沒必要解釋。”
    惠普的下唇微微顫抖。“輪不到你做主。” 我沒看她，繼續對惠普說，“通過別人的視線方向，就能判斷他們在跟誰說話。”
    疤痕老婦人怒視著我：“文 ——”
    基特皺起眉頭：“珍娜，你是客人，客氣點。”
    “現在哪還有功夫講究這些虛禮，” 老婦人厲聲說，“你到底殺了多少人？”
    “一共九個，” 基特低吼道，“我殺了六個，這個傻大個殺了三個。”
    所有異變者都轉頭看向我。羅尼比畫著 “疑問” 的手勢，戴維安卻搶先開口：“文，到底怎麽回事？”
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