“幸好你早點告訴我們，” 他歎了口氣，揉了揉謝頂的腦袋，“隻要他們能幹，沒人會說什麽。”
    我點點頭：“隻是…… 你們要知道，無論如何，他們都是好人。”
    “我們會看著辦的。” 男人轉過身，臉色沉了下來 —— 他又要去平息母親和老斯納珀的爭吵了。
    我用舌頭舔了舔嘴唇，積聚唾液，以防突然口幹。“等一下，” 我說，“能再問你們幾個問題嗎？就算是為了安全。”
    奧丁的臉在馬車頂篷的陰影下顯得有些不耐煩：“最好等下次吧。”
    “可是 ——”
    “抱歉，文，還有很多事要做，我現在沒心情聊天。” 他揉了揉頭，“等我把那兩個老人哄睡了再說吧。”
    “那我等著。”
    我離開這對爭吵的史密斯家和農夫家，回到麗塔和瑪迪身邊 —— 她們明智地站在一旁，沒摻和這場鬧劇，而是和另外三個守衛一起在空地裏閑逛。麗塔再次用毫不掩飾的笑意看著我，而老板的女兒則努力掩飾自己的笑容。
    我們沉默地對視了幾秒。最後，我簡潔地說：“這跟我想的不一樣。”
    麗塔點了點頭，瑪迪抬起頭看著我，橙色的卷發從兜帽裏露了出來：“你以為會是什麽樣？”
    我把拇指塞進布頭巾下，時不時捏一下戟杆：“太……”
    “平常了？” 矮個子守衛提議道。
    “對，太平常了。每個人都在背井離鄉，為什麽你們都這麽……” 我抬起頭，咂了咂嘴，“…… 隨意？” 我咬字清晰。
    “你也一樣。” 瑪迪說。
    “我感覺可不一樣。”
    “我理解，大塊頭，” 麗塔說，“真的。但你為什麽覺得這裏的生活值得留戀？所有人都知道尖塔要完了，這裏沒什麽希望了。”
    我朝荒野揮了揮手：“那你們為什麽覺得外麵會不一樣？”
    “總比什麽都不做要好，對吧？”
    “簡直是胡說八道，” 我嗤笑，“有時候‘做’隻會把事情搞得更糟。”
    “我寧願承擔後果，也不願留下遺憾。” 中年守衛說，語氣像在背誦詩句。
    “哦，別跟我說這些空話，” 我咬牙低聲說，“後果和遺憾都歸你 —— 我才不要。”
    裹著鬥篷的女孩在我們之間不安地動了動。她的動作讓厚重的鬥篷晃動起來，下麵有什麽東西閃了一下銀光。
    我的目光鎖定在那道一閃而過的光上，趁機壓下低落的情緒：“你戴了項鏈嗎？” 我脫口而出。
    守衛和女孩都立刻轉頭看著我，眼睛睜得大大的。
    “看起來很漂亮，” 我繼續說道，有些驚訝。
    “你看到了？” 麗塔問道。
    “能讓我看看嗎？是銀的吧？肯定很貴。”
    守衛的下巴繃緊了，我挑了挑眉。瑪迪替她回答了：“是塔利在下層集市給我買的。”
    “天啊，我居然沒看到。她肯定下手很快。”
    她蒼白的臉上露出虛弱的笑容：“她總有辦法。走吧，帶你去見最後幾個人。”
    我揮了揮空著的手：“阿倫我已經認識了。”
    “你認識他的妻子和孩子嗎？” 麗塔回應道。
    我隻能搖頭 —— 我從沒想過這樣的人會有家庭。
    “那正好，” 她總結道，“走路輕點，別嚇到他們，好嗎？”
    麗塔沒等我答應，就大步走開了，輕輕推著瑪迪的背，讓她跟上。白木馬車離我們隻有幾步遠，我的大跨步幾乎立刻就追上了她們的小碎步。
    與我們之前看過的三輛馬車不同，阿倫的馬車又大又舒適，車頂是用某種黑色怪物皮革製成的華麗棱紋篷頂，前麵有個垂下來的門簾 —— 門簾敞開著，露出裏麵鋪著軟墊的座位。可惜的是，一大堆行李擋住了本應從馬車敞開的後門透進來的光線，讓車廂裏的兩個人 —— 一個女人和一個女孩 —— 籠罩在陰影中。不知為何，我的超感聽力很難捕捉到她們的聲音。車前套著一頭特別大的犍牛，呆呆地望著遠方。與其他馬車不同，這輛馬車沒有配對的同伴。牛蹄下異常深的腳印讓我判斷，這可能是一頭虛弱的 “蜥蜴血脈” 犍牛 —— 它的溫順、龐大體型和驚人重量都印證了這一點。買這頭牛，恐怕和買馬車的錢差不多。
    阿倫在馬車前等著，盯著地麵。一看到我們，他立刻露出燦爛的笑容：“啊，文和麗塔！” 他轉向瑪迪，笑容更燦爛了，“你一定是我們的小偷渡者！塔利的女兒，對嗎？”
    “對。” 瑪迪喃喃道。
    “文是來見你家人的，” 麗塔插嘴道，擋在局促不安的女孩麵前，“確保他們不會被這個大塊頭嚇到。”
    “當然，當然，” 男人撫摸著胡子說，“薇洛！小雛菊！”
    車廂裏的兩個人小心翼翼地從堆積如山的行李中鑽出來。阿倫伸手扶她們，動作出人意料地溫柔，幫她們繞過犍牛，落到地上。那個女人 —— 想必是阿倫的妻子 —— 站直身體，雙手端莊地放在身前，亞麻色的頭發與焦糖色的皮膚形成鮮明對比。過了一會兒，我才意識到自己在盯著她看。她美得驚人，而我能意識到她的美，這讓我心裏湧起一陣強烈的不適感。
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    女人皺起眉頭，我的目光立刻轉向那個模仿母親姿勢的女孩。如果我沒猜錯，女孩大概十二歲，亂糟糟的頭發和淺色皮膚不知怎的既像父親，又像母親，卻又不完全像任何一方。
    我回頭看向阿倫，發現他正帶著得意的笑容，意味深長地看著我：“這是黛西，我女兒，” 他揉了揉女孩本就淩亂的頭發，“不過我們都叫她小雛菊。這是薇洛。” 他捧起女人的臉，深情地吻了她。
    這個吻持續了很久。我下意識地轉頭看向我的兩個同伴，她們也和我一樣困惑。顯然，她們都不明白，阿倫為什麽要在這裏、在這個時候，做出如此親密的舉動。
    我默默地揉了揉太陽穴。過了一會兒，我歎了口氣，蹲下身子，對女孩說：“我叫文，很高興認識你，黛西。”
    她茫然地盯著我看了一秒，然後猶豫地點了點頭。
    “我和其他幾個人受雇保護你們，不讓怪物靠近，” 我繼續溫柔地笑著說，“你很快就會見到我的同伴們。他們看起來有點特別，但都是好人。要是你看到什麽奇怪的東西，或者隻是想聊天，就告訴我或我的任何一個同伴，好嗎？”
    “好的，先生。” 黛西小聲回答。
    “或者，” 阿倫的聲音打斷了我們，“你可以告訴爸爸或媽媽。”
    我站起身，麵無表情地看著他：“也可以。”
    “不管怎樣，文，我很高興你和你的小隊接受了我們的邀請。” 阿倫突然說道，笑容燦爛，“我覺得沒有哪個獵隊比你們更配得上這份工作了。”
    “是嗎。” 我咕噥道。我轉向他身邊的兩個人，繼續說道：“很高興認識你們，但我得和我的同伴談談。” 不等任何人回應，我就走開了。
    我默默地咬緊牙關。空地裏有五組人 —— 更準確地說，是四組，因為史密斯家和農夫家似乎是不情願地綁定在一起的 —— 可我沒能從任何一組人嘴裏套出信息。指望基特的說服力，簡直是愚蠢 —— 這個女劍客連濕毛巾都能惹毛 —— 可盡管如此，我還是氣衝衝地離開阿倫，沒問出任何東西。
    我揉了揉眼睛。這麽評價自己和基特，太不公平了。她肯定能發現些什麽，而且我知道，商隊裏的人大多能容忍我的存在，似乎沒人對我們太感興趣。
    “似乎” 沒人感興趣？
    “該死。” 我厭惡地把戟扔到地上，惡狠狠地跺了一下戟柄，然後歎了口氣，揉了揉眼睛，俯身把戟撿了起來。
    “不喜歡這裏？” 麗塔斜眼看著我。她和瑪迪後來還是跟著我回到了空地。
    “對，” 我啐了一口，“不喜歡。” 我的手指在戟柄上顫抖，腦海裏浮現出這把戟把這個矮個子守衛劈成兩半的畫麵。我深吸一口氣，又緩緩呼出：“能問你們兩個事嗎？”
    麗塔看了看裹著鬥篷的女孩，女孩點了點頭：“問吧。”
    “他們怎麽回事？” 我朝另外三個守衛指了指 —— 他們沒有圍著整個商隊，而是圍著我們形成了一個三角形，“你們受雇保護商隊，對吧？為什麽他們專門盯著我們？有什麽要跟我說的嗎？”
    “你什麽意思？” 瑪迪問道。
    我嗤笑一聲：“哦，別裝傻了。” 我轉向身邊的中年女人，她的眼神深不可測，“你們受雇保護商隊，沒錯吧？為什麽他們圍著一個移動的目標轉圈？這算什麽半吊子小隊？”
    守衛又搖了搖頭，沒有解釋。
    “說點什麽吧。”
    “塔利很保護我。” 瑪迪小聲說。
    我轉向這個矮個子女孩：“哦，是嗎？那我問清楚 —— 塔利是唯一發號施令的人，而且她的命令不是保護商隊？”
    兩人都盯著我，向後退了幾步。麗塔伸出胳膊，護在女孩身前。
    “你就沒覺得這一切都很可疑嗎？哦，你看 ——” 我朝其他守衛指了指，他們都已經轉過身，麵朝我們。
    “文，你在鬧事。” 麗塔平淡地說。
    “好，好。但要是你想讓我們小隊繼續幹這份活，就得跟我解釋清楚一些事。” 我的兩個同伴都盯著我。我第一次看清了瑪迪的眼睛 —— 大大的綠色眼睛，像翡翠一樣。她布滿雀斑的臉漲得通紅，像兔子遇到了老虎。這個表情像一盆冷水，澆醒了我。
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