我把拇指塞進頭巾下，看向那些守衛：“我不是故意要凶的。這一切……” 我揮了揮手，“…… 太奇怪了。讓我安心點，回答我的問題，拜托了。”
    過了一會兒，才有了回應：“好吧。” 瑪迪同意了。我皺起眉頭，“我們會盡力回答。”
    麗塔皺著眉頭，但還是同意了：“我能理解你為什麽會緊張，確實。聽著：錢是大家湊的，但命令都是塔利下的。我們是和她簽的合同。”
    我歎了口氣，看向周圍的環境。難民營被表情嚴肅的守衛隔開，幾乎無邊無際 —— 到處都是馬車、帳篷，還有眼神空洞的大人和孩子，都在想辦法找下一頓飯。他們逃離的赤貧，卻一路追隨著他們，像油膩的藤蔓，纏繞著他們的喉嚨，鑽進他們的五髒六腑，最終侵入心髒，讓黑色的絕望在血管裏流淌。
    難民營之外，是一片曾經的森林殘骸 —— 在獵手的獵殺和收割者的斧頭下，森林不斷縮減。透過焦黑的樹幹，能看到樹樁露出的肉紅色斷麵，仿佛它們的本體仍在地下糾纏，等待著人類越界的那一刻……
    在這片被砍伐的林地之外，才是真正的中心地帶 —— 即便尖塔拚命掠奪，這裏依舊是一片深紅色的猙獰景象。森林的樹冠下，無數尖牙隱藏其中。
    我揉了揉眼睛，能感覺到眼底的黑眼圈。疲憊從未如此沉重。“謝謝，” 我說，“現在，還有 ——”
    “—— 什麽樣的軍事經驗？”
    塔利挑了挑眉，疤痕在臉上格外明顯：“我說過了，我以前是副官。”
    我從牙縫裏呼出一口氣：“那包括策劃軍隊調動之類的事？”
    她慢慢點頭，頭部的動作讓車廂藍色燈光下的陰影扭曲：“對。”
    “現在你卻在填…… 表格…… 之類的。”
    女人微微仰頭，卻仍顯得居高臨下：“沒錯。”
    我咬了咬腮幫子：“落差挺大的，嗯？”
    “確實。” 她麵無表情地表示同意。
    我的手指癢得想拿雪茄。不過我得省著點 —— 不然到不了範恩堡，我的存貨就沒了。“你不介意嗎？”
    “不介意。”
    我聳了聳肩，暗自琢磨她為什麽沒阻止我問私人問題：“你以前是赫爾提亞家族的人 —— 肯定知道奧爾布賴特宣言的事吧？你們是因為這個才離開的？”
    塔利嗤笑一聲：“那全是編的 —— 不過是貝拉爾和艾斯法裏家族削弱赫爾提亞勢力的借口。奧爾布賴特家族早就想違背承諾了。”
    我立刻抓住她語氣中的不滿：“那個條約快有一百年了吧？曆史太久，很容易 ——”
    “尼爾姆頭領還活著的時候簽的條約，” 女人打斷我，“他 —— 現在還活著。”
    我咧嘴一笑：“可讓血脈者統治人，總歸是不對的。”
    她嘖嘖了兩聲：“要是其他人，或許吧。大多數血脈者都暴躁 —— 不像人 —— 但‘貓頭鷹血脈’者隻是內向而已。”
    “或許吧。我聽說他們都有點糊塗。” 她剛要反駁，我就搶在她前麵繼續說道，“但你不覺得，讓更像人的人來統治，會更好嗎？”
    她的目光比霜凍的寒風還冷：“那他們應該從家族裏選。” 塔利的語氣不容置疑。
    “你不擔心其他家族嗎？”
    “擔心。所以我們才要走。”
    我噘了噘嘴，點了點頭，像是認可她的說法：“所以赫爾提亞家族沒有‘渡鴉血脈’者，對吧？”
    “赫爾提亞家族會第一個殺了‘渡鴉血脈’者。”
    我舉起手：“好吧，好吧。” 我無意識地摩挲著劍柄，“兩百銀幣，我到現在還沒緩過來 —— 你說每個小隊四十銀幣。對普通人來說，這夠做好幾年活了。其他馬車的人哪來這麽多錢？”
    “我不知道，” 她平淡地說，“你得問他們。”
    “行，好吧。” 我咬了咬嘴唇，裝作若有所思的樣子。我們倆都知道，這隻是裝的，“之前阿倫來馬車的時候，你怎麽知道是他？”
    “他敲門有特定的節奏。”
    那個節奏太刻意了 —— 除非這個男人有什麽怪癖。我以前的小隊裏有個人，做什麽事都喜歡按自己複雜的方式來，不那樣做就會焦躁。但阿倫看起來不像這種人。“是你讓他這麽敲的？”
    “是。”
    車廂裏的空間本就狹小，容不下我們兩個人。盡管座位很舒服，卻讓人窒息。我寧願去任何地方，和任何人待在一起，也不願在這裏。
    我咧嘴一笑，身體前傾：“公事問完了，但有幾個問題，我真的很好奇。”
    她沉默地考慮了一會兒我的請求，小眼睛始終沒離開過我的眼睛。有那麽一瞬間，我以為她會拒絕。
    “問吧。” 她說。
    我用舌頭舔了舔嘴唇：“為什麽是現在？‘陣痛’剛過，霜凍和大雪就要來了，這不是旅行的好時候。”
    “準備工作剛好在這個時候完成。等下去隻會餓死…… 或者，被某個家族趁機消滅。”
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    “嗯，或許吧。” 我握緊劍柄，“你是什麽血脈者？”
    塔利輕笑一聲，回答道：“我沒有血脈。你為什麽覺得我有？”
    “別裝了，你就是血脈者，” 我毫無根據地堅持道，“我知道，文知道，你自己也知道。”
    “我不是血脈者，基特。”
    “你趕出去的那個女孩 —— 是你親戚？”
    “我女兒。”
    “那她是異變者？”
    塔利的手指突然抽搐了一下：“我不是血脈者。”
    我靠在車廂壁上，蹺起二郎腿：“比娜將軍的副官，會是什麽血脈者呢？嗯，答案幾乎顯而易見，不是嗎？” 我嗤笑一聲，“你是‘蜘蛛血脈’者。”
    她的手指突然不抽搐了。塔利慢慢前傾身體，直到臉離我隻有幾英寸。“我不是‘蜘蛛血脈’者。” 她的疤痕在燈光下格外清晰 —— 和我母親臉上的疤痕一模一樣。
    我控製不住自己：“你臉上有多少道疤？都很直 —— 是被人用刀劃的。”
    塔利向後靠了靠：“你的問題問完了。”
    “但太直了，我猜你當時被綁住了。到底是誰 ——”
    “基特，” 她低聲說，“你想得到工作嗎？想拿到錢嗎？想離開這裏嗎？想讓你的小隊失去這個機會嗎？”
    一句惡毒的咒罵到了嘴邊，又被我咽了回去。幸好，我終於明白了她的意思。我不敢再說話，隻能點頭。
    “很好。現在走吧。”
    我僵硬地站起身，推開馬車車門，彎腰走了出去 —— 車廂的車頂太低了。
    “這些疤是‘豺狼’弄的，很久之前了。”
    我下意識地轉頭看向她。塔利的眼睛盯著對麵的牆壁，仿佛能穿透牆壁，看到遙遠的地方。我盯著她看了一會兒，踉蹌著走出了馬車。我的視線無法聚焦，呼吸急促而斷斷續續。
    不知為何，我的手指握不住劍柄了。
    我找到基特時，她正坐在空地邊緣發抖。因為霜凍臨近，天氣很冷，但我一眼就看出，她發抖不是因為冷。我一在她身邊坐下，女劍客的顫抖就停止了。她對我露出一個隻停留在嘴角的笑容。我沒戳穿她的偽裝，我們各自說了自己打探到的情況。
    瑪迪和塔利的說辭一致，不過我沒像基特那樣追問。他們雇我們的理由似乎很直白，但總覺得哪裏不對勁。可我們沒資格拒絕這個機會。
    我們同時捏碎了幾小時前拿到的小石頭 —— 分給其他組的石頭也會同時碎掉，這意味著我們的防備措施作廢了。
    我轉過身，盯著商隊、守衛、疤痕女人和裹著鬥篷的女孩。
    他們在撒謊，這一點毋庸置疑。但我們都不知道，他們在撒謊什麽。
    我向後靠，盯著頭頂多雲的天空。這重要嗎？每個人都有秘密，說到底，都與我無關。
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