天剛亮，司徒靈就起身了。她沒驚動旁人，輕手輕腳地從稻草鋪上坐起，摸了摸藏在衣襟裏的玉佩和布袋。銅牌貼著皮膚，冰涼依舊。外麵的鈴聲剛剛響過，巡邏的人還沒走遠。
    她低頭看了眼掌心，昨夜刻下的口訣已被磨得模糊。但她記得清楚——垂眸三分，吐息七寸，回話先吸氣，再開口。這些不是為了活命，是為了查清真相。
    寅時三刻，她準時出現在膳房前劈柴。刀落木裂，節奏穩定。執事遠遠看了一眼，沒說話。這是默許。
    掃帚靠在牆角，她伸手去拿，另一隻手也同時伸了過來。兩人指尖碰了個正著，她立刻縮回手，低著頭退後半步。
    那人是個年輕弟子，穿著灰青色短袍，袖口繡著一圈銀線。他抓起掃帚，冷笑一聲：“北嶺來的？手腳慢點，別搶我們‘外支’的活。”
    旁邊另一個弟子走過來，拍了拍他的肩：“算了，一個雜役罷了，何必計較。”
    那灰衣弟子卻沒鬆手，盯著司徒靈：“你昨天練功時，氣息亂得很。是不是根本不會《纏絲引》？裝模作樣給誰看？”
    司徒靈垂著眼，聲音壓得極低：“我隻想把活幹完。”
    “幹完？”灰衣弟子嗤笑，“你們這些新來的，一個個都以為能混進內堂。可你們連派係都分不清，還談什麽修行？”
    “正脈”二字從他嘴裏吐出來時，帶著明顯的譏諷。
    司徒靈心裏一緊，手指悄悄掐進掌心。痛感讓她清醒。她記得昨晚睡前翻過的碎紙，上麵寫著“神識混亂”，可現在不是出錯的時候。她必須像昨天一樣，低頭，沉默，不動聲色。
    遠處傳來腳步聲，幾個穿深紅長袍的弟子走了過來。他們走路時步伐一致，呼吸平穩，袖擺上的金線在晨光下閃了一下。
    灰衣弟子臉色變了，立刻鬆開掃帚，退到一邊。
    為首的紅袍弟子走近，目光掃過眾人，最後落在司徒靈身上：“你是新來的？”
    “是。”她答得幹脆。
    “叫什麽名字？”
    “阿醜。”
    那人點點頭，沒再問。轉身時，右手三指微曲，像是無意地劃過腰間布袋。那個動作，她認得——正是《纏絲引》第三式的起手勢，但比教習長老演示的更狠，指節繃得發白，像要撕斷什麽。
    她站在原地，直到那群人走遠，才慢慢彎腰撿起掃帚。柴堆旁的土縫裏，有半片燒焦的紙角，她用腳尖輕輕撥了一下，看清上麵印著一朵扭曲的蓮花紋。
    和昨晚那個少年袖口的一模一樣。
    午時，她端著托盤走進膳堂。屋裏已經坐滿了人，中央長桌被紅袍弟子占滿，他們麵前的飯菜明顯更豐盛。兩側則是灰青色短袍的弟子，吃得匆匆忙忙。
    她找了個角落的位置坐下，低頭吃飯。剛咬了一口鹹菜，聽見砰的一聲，有人摔了托盤。
    是個外支少年，碗扣在地上，湯汁濺了一地。他想蹲下去撿，卻被一股掌風推開，整個人踉蹌後退，撞在牆上。
    “濁氣纏身，也配坐這裏？”一個紅袍弟子站起身，冷冷看著他，“你們‘外支’的飯，在後院。”
    少年臉色漲紅，握緊拳頭，卻不敢動。
    司徒靈放下筷子，默默走過去，蹲下幫他拾起碗筷。指尖碰到他袖口，果然又有那朵銀線繡的蓮花。她低聲說：“謝謝。”
    少年抬頭看她一眼，眼神複雜，有戒備，也有感激。他沒說話，抱著空盤快步走了出去。
    她回到座位，發現自己的飯菜也被動過了——米飯少了一半，鹹菜不見了。她沒動怒，也沒抬頭看是誰幹的。隻是把碗推到一邊，掏出懷裏一塊冷硬的餅，慢慢啃著。
    飯後，她去廚房洗碗。水盆邊站著兩個紅袍弟子，聲音不高，但字字清晰。
    “……巡查名單又加了三個，都是外支的。”
    “上頭的意思，是要逼他們動手？”
    “不然呢？不鬧起來，怎麽清人？”
    “可要是真打起來，傷了人，長老怪罪下來……”
    “怕什麽？隻要不出人命，都是‘切磋’。”
    兩人說完就走了。司徒靈低頭搓著碗底的油漬，指甲縫裏滲出血絲。她沒擦，任血混在水中，一圈圈散開。
    傍晚，練功場響起銅鑼聲。所有新弟子列隊站好，教習長老站在前方。
    “今日演練雙人合息。”
    人群微微騷動。這種功法需要兩人搭手，氣息相引，若配合不好，輕則經脈不適，重則反噬受傷。
    長老開始點名 。多數人都找到了搭檔，隻剩下幾個灰衣弟子孤零零站著。
    沒人願意和他們搭手。
    其中一個外支弟子終於忍不住，上前一步：“長老，我可以和任何人合練。”
    教習長老眼皮都沒抬：“無人應你，便是緣法不到。”
    那弟子咬牙：“我們也是合歡宗的人！憑什麽……”
    “憑功法。”一個紅袍領頭者走出來，冷笑，“你們修的是殘本，氣息陰滯，搭手就是害人。”
    “殘本？”那弟子怒極，“你們偷改心法，還敢說是正統？”
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    “正統？”紅袍弟子猛地抬手，掌風直逼對方胸口。
    那人側身避過，反手一掌推出。兩股氣勁撞在一起，激起一陣塵土。
    周圍弟子紛紛後退。教習長老卻站著不動，像在看一場尋常比試。
    司徒靈站在邊緣組，目光死死盯著那紅袍領頭者的動作。他每一招都帶著鉤勁，指節彎曲如爪，正是《纏絲引》第三式的變化。可這變化不對——它不該有這麽強的撕扯力，也不該讓對手的經脈發出那種悶響。
    更讓她心頭一震的是，高牆陰影處，有兩個黑衣巡查正拿著竹簡記錄。他們每記下一個名字，就在後麵畫一道墨痕。
    她忽然明白過來。這不是偶然的衝突，也不是簡單的門戶之爭。有人在推動這場對立，有人在記錄誰站哪一邊。
    夜訓結束，她背著灰渣穿過院子。戌時已過，鈴聲又響了一遍。她走到草廬門口，停下腳步。
    月光照在手上，幹涸的血跡還在，暗紅一片。她沒躲，也沒擦。而是靜靜看著。
    回到草廬，其他人已經躺下。她靠牆角坐下，脫掉鞋子，揉了揉腳踝。昨天挨的鞭子還沒好，走路時還有些疼。
    她摸出那張碎紙，翻到背麵，用炭筆寫下：“兩派相爭，功同法異。巡查記名，恐非無意。”
    寫完，塞進褥底夾層。
    她躺下，眼睛睜著。屋頂的縫隙漏進一線月光，照在對麵牆上。草堆沙沙響，有人翻身，有人低聲啜泣。
    她忽然想起早上那個灰衣弟子的話：“你們連派係都分不清，還談什麽修行？”
    她不懂什麽叫正脈，什麽叫外支。但她知道，這個宗門不簡單。它不隻是在教功法，它在挑人，在分人，在等一場火。
    她閉上眼，告訴自己明天還要早起掃地。
    可就在意識快要沉下去的時候，耳邊又響起那句話：“情為刃……殺即是愛……”
    這次，她沒有抹炭灰，也沒有掐掌心。她隻是睜開眼，盯著屋頂的裂縫。
    月光移了位置，照在她的臉上。
    她抬起手，看見指尖微微顫了一下。
    然後她聽見自己的心跳，一下，一下，比平時快了些。
    她沒動。
    窗外的鈴聲又響了，由遠及近，再走遠。
    草廬外，巡查的腳步聲停在門口，頓了頓，又繼續往前走。
    她把手收回來，塞進袖子裏。
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