司徒靈的手還塞在袖子裏，指尖殘留著剛才那陣微顫的餘溫。草廬外的鈴聲走遠了，屋內呼吸聲此起彼伏，有人翻身，草堆沙沙作響。她沒閉眼，盯著屋頂那道裂縫，月光已經偏移，照不到她的臉。
    但她知道不能再等了。
    心跳比剛才快了些，不是因為幻聽，而是因為她終於明白——那些爭吵、羞辱、派係對立，都不是偶然。有人在推著這一切往前走，而她隻是其中一枚棋子。
    她慢慢坐起身，動作輕得像怕驚動睡夢中的人。鞋子還在床邊，她伸手去拿，手指碰到鞋底時頓了一下。外麵巡查剛走過，按往常要隔半個時辰才會回來。這是機會。
    她把鞋抱在懷裏，赤腳踩上地麵。泥土冰涼，貼著腳心蔓延上來。她屏住呼吸，側耳聽了一會兒，確認沒人醒來，才一點點挪到門口。
    門縫透進一縷微弱的光，是遠處燈籠的影子。她貼著牆根滑出去，身子壓低，沿著草廬邊緣往膳房東側移動。那邊有條廢棄水道，白日裏沒人管，夜裏也少有巡查。
    她記得昨天倒灰渣時，看見幾隻老鼠從地窖口鑽進鑽出。守衛嫌髒，從不靠近。
    她貼著牆走，腳步放得極慢。練功場那邊黑著，隻有高牆投下的暗影橫在地上。她數著鈴聲的間隔，等最後一聲徹底消失，才加快幾步，閃進水道入口。
    裏麵一股黴味撲麵而來，地麵濕滑，布滿青苔。她蹲下身，摸了摸腳底沾上的泥，幹脆脫了襪子塞進衣襟。赤腳走在泥地上，聲音更小。
    水道盡頭是一塊鬆動的木板，下麵是通風口。她趴下去，耳朵貼在縫隙上。
    下麵有光。
    微弱的燭火映在石壁上，晃動著三個人影。說話聲很低，斷斷續續傳上來。
    “……北嶺雲家已動搖……隻需再施一計，便可誘其自亂……”
    她屏住呼吸，手指輕輕按住耳側，讓聲音更清晰些。
    “正脈弟子可作先鋒，外支為餌……死傷不論。”
    她瞳孔一縮。
    原來如此。所謂的正脈與外支之爭，根本不是門派內部的紛爭，而是上麵定下的篩選手段。用外支當誘餌，逼他們反抗，再借機清理，還能嫁禍給其他門派。
    “待三大派互伐，我宗便執牛耳……”
    另一人冷笑：“那丫頭既入我門，遲早成爐鼎之材，不必急於一時。”
    她渾身一僵。
    那丫頭——說的是她。
    她不是第一個被帶進來的人，也不會是最後一個。他們看中的不隻是她的資質，更是她身上可能隱藏的價值。一旦利用完，就會像對待那些外支弟子一樣，丟進火坑。
    她咬住嘴唇，沒發出一點聲音。
    下麵的人繼續說著：“合歡宗不能再藏於山野。江湖亂局已現，正是我們出手之時。隻要拿下雲家、墨門、玄音閣其中之一，其餘兩派必生嫌隙。”
    “雲家最近在查北嶺舊案，正好讓他們撞上我們的埋伏。把線索引向墨門，再讓外支弟子假意投誠，透露‘合歡宗欲聯北狄’的消息——三方對峙，我們坐收漁利。”
    “至於那個叫阿醜的……讓她多修幾天《纏絲引》，等心神被功法侵蝕得差不多，再送入內堂。”
    她指甲掐進掌心，痛感讓她保持清醒。
    這些人不是在修行，是在布局一場大戰。而她，從踏入山門那一刻起，就已經被算進了棋盤。
    她緩緩後退，不敢多留一秒。
    原路返回太危險，巡查隨時可能出現。她記得藥園後牆有一段矮垣，藤蔓茂密，白天掃地時曾瞥見過。繞過去雖然遠些，但更安全。
    她退回水道深處，重新穿好鞋襪，貼著牆根往外摸。剛轉過膳房拐角，遠處鈴聲突然響起。
    她立刻蹲下，躲進柴堆陰影裏。
    一隊黑衣巡查提燈走過，步伐整齊，比平時快。她數了數，五個人，全都往內殿方向去。
    不對勁。
    正常換崗不會提前，更不會集體調動。難道密室出了問題？還是他們發現了什麽？
    她等隊伍走遠，迅速起身，貼著圍牆疾行。藥園在西北角，穿過一片竹林就能到。她不敢走大路，專挑偏僻角落，幾次差點踩到巡邏路線。
    竹葉刮過手臂，留下幾道細痕。她不管，隻顧往前。
    終於看到那段矮垣。藤蔓垂下來，幾乎蓋住了整麵牆。她抓住一根粗藤，用力一扯，確認結實後，翻身爬了上去。
    牆外是斜坡，長滿野草。她跳下去，腳踝一陣刺痛，但沒停下。繞到草廬後方，確認無人，才悄悄推開後窗，翻了進去。
    屋裏沒人醒。
    她靠牆坐下，喘了幾口氣，手還在抖。
    摸出褥底夾層裏的碎紙，翻到背麵。炭筆早就磨鈍了，她用指甲在紙上劃出字痕：
    “高層密議，欲亂江湖。以我為棋，以人為餌。”
    寫完，重新塞回去。
    她低頭看著自己的手。剛才爬牆時蹭了一層泥，指甲縫裏還有青苔。她沒擦，也沒洗。這些痕跡會提醒她今晚發生的一切不是幻覺。
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    外麵天還沒亮，離寅時還早。其他人還在睡，連呼吸都顯得安穩。
    可她知道，這地方沒有安寧。
    她不是來避難的。她是來找真相的——關於北嶺大火，關於父母臨終前說了什麽，關於那一夜到底是誰點了火。
    而現在，她發現了一個更大的秘密：合歡宗根本不想隱藏。他們在等亂世，甚至在製造亂世。
    她閉上眼，腦子裏全是那些話。
    “死傷不論。”
    “誘其自亂。”
    “爐鼎之材。”
    她忽然想起那天教習長老演示《纏絲引》第三式時，右手三指彎曲的樣子。那不是普通的起手勢，而是一種標記——執法長老獨有的雙蓮交纏紋。
    她當時就該警覺的。
    她睜開眼，望著屋頂裂縫。月光已經沒了，隻剩一片漆黑。
    但她看清了。
    這個宗門不是避世之所，而是一張正在收攏的網。所有人都在網裏，包括她自己。
    她必須做點什麽。
    但現在不能動。她沒有證據，也沒有盟友。貿然行動隻會暴露身份，像那些消失的外支弟子一樣，被拖進暗室，再也出不來。
    她得等。
    等一個能傳遞消息的機會。
    等一個不會被發現的時機。
    她慢慢躺下，把雙手藏進袖子裏。指尖又開始微微發顫，像是功法在體內自行運轉，不受控製。
    她沒掐掌心，也沒抹炭灰。
    隻是睜著眼，聽著屋外風聲穿過竹林，發出沙沙的響。
    忽然，耳邊又響起那句話：
    “情為刃……殺即是愛……”
    這次，她沒有驚慌。
    她盯著屋頂，輕聲說：“那就讓我看看，誰才是真正的刀。”
    窗外，一道黑影掠過牆頭，停在藥園邊緣。藤蔓晃了晃，落下幾片葉子。
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