雨絲漸歇，簷角滴水聲斷續敲在青石上。甘草立於老槐樹下，手中銅片邊緣已被掌心汗意浸潤。他未回頭，隻道：“時候到了。”
    荊芥從暗處走出，鬥篷微濕，腰間鐵尺垂穩。他低聲道：“破廟四周已布下人手，黃連也按你說的，帶了藥攤去守著。”
    甘草點頭，將銅片收回懷中，動作輕緩，仿佛怕驚動什麽。他取出一張折疊方正的紙，展開一角，露出“雄黃火試三辨法”七字，墨跡新幹，筆鋒淩厲。
    “這口訣，隻有真正煉過雄黃的人才懂。”他說，“輕粉若還在城中，必會現身。”
    荊芥皺眉：“若他不來？”
    “他會來。”甘草將紙折好，遞過去，“你讓人盯緊廟門兩側枯井與塌牆缺口。他慣走低處，貼牆行，不踏明光。”
    荊芥接過紙，轉身欲走。
    “等等。”甘草抬手，“別傷他命。我要他開口。”
    破廟外，黃連已在殘垣邊擺開藥攤。幾張粗布鋪地，上麵陳列數味常見藥材：茯苓、甘草、陳皮。他坐得端正，麵前放一陶罐，罐身刻著模糊藥紋，無人識得來曆。
    他清了清嗓子，朗聲念道：
    “一辨火燃煙色青，二辨水浸液澄明，三辨研末貼舌生麻——此為真雄黃三驗！”
    聲音不高，卻字字清晰，在空曠廢廟前回蕩。
    廟內無動靜。風掠過斷梁，吹起塵灰。
    黃連再念一遍，語氣加重。
    這一次，廟門陰影裏，一道人影悄然移動。灰布衫，袖口磨損，右手拇指缺了一截。那人貼牆而立，目光死死盯住黃連麵前的陶罐。
    他認得那紋路——是他三年前親手刻在模具上的記號，用於區分不同批次的礦粉。
    黃連察覺視線，抬頭望去，正對上一雙陰冷的眼睛。
    “這位先生，可是要買藥？”他問，聲音平穩。
    那人不答，隻緩緩走近，蹲下身，伸手欲摸陶罐。
    “慢著。”黃連側身擋住，“此罐不賣。”
    “你從哪得來的？”那人終於開口，嗓音沙啞如磨石。
    “師父給的。”黃連直視他，“他說，用這罐熬出的雄黃湯，最是純正。”
    “你師父是誰？”
    “姓雄，名黃。”黃連頓了頓，“人都叫他雄黃先生。”
    那人瞳孔驟縮，猛地站起，轉身就走。
    黃連不動，隻提高聲音：“先生若識得此罐，想必也知道‘火試三辨’為何物。如今市麵上偽雄黃泛濫，唯有這口訣能辨真假——您說是不是，輕粉先生？”
    話音落，廟牆四周驟然躍出數名衙役，刀鞘拍地，圍成半圓。
    荊芥從斷柱後走出，手按鐵尺：“輕粉，你已無路可退。”
    那人背靠殘壁，臉色鐵青，忽然冷笑：“你們抓錯人了。我隻是個賣礦石的。”
    “那你為何見罐就逃？”荊芥逼近一步，“且你袖口沾的白灰，正是輕粉煉製時留下的堿屑——洗十遍也去不淨。”
    輕粉低頭看袖，指尖撚起一點粉末，眼神微動。
    甘草此時步入場中，手中提一隻鉛粉罐，罐口封蠟完好，標簽空白。
    “你造的偽雄黃，用的就是這種罐。”他說，“阿膠從蒼耳子手裏接貨，轉頭便將真雄黃換下，換成你做的假貨。每日添一分毒，三個月，足以讓一個肺弱之人暴斃如癆症。”
    輕粉冷笑：“憑一個罐子，就想定我的罪？”
    甘草不語，從袖中取出一紙供詞，展開，正是蒼耳子畫押的筆錄。上麵清楚寫著：“輕粉接單，二十兩定金，尾款未付，貨由灰衣人自取。”
    “你拿了定金，卻沒拿到尾款。”甘草盯著他，“因為你做的偽雄黃出了紕漏——火試時煙偏紅，懂行的一看便知是摻了朱砂粉。阿膠不敢用，壓在櫃底半月，直到白術病重，才冒險換入藥方。”
    輕粉嘴角抽搐了一下。
    “你本可全身而退。”甘草繼續道，“但你昨夜潛入阿膠院中，想取回那批未付尾款的偽藥。可惜，她已將黑陶罐交出，還留下了你的名字。”
    “我沒有！”輕粉突然吼出，“我隻做礦粉！誰拿去造假，與我無關！”
    甘草緩緩打開鉛粉罐，倒出少許粉末於掌心。灰白微黃，顆粒細密。
    “這是你在北巷舊窯煉的第三批貨。”他說，“我查過你過去三年的出貨記錄——每批都少報重量，實則私留三成。這些，就是你賣給阿膠的‘特製雄黃’。”
    他攤開手掌，迎向晨光。
    “你煉粉時習慣加半錢白礬，以增光澤。而這粉末中，白礬含量恰是半錢。你騙得了別人，騙不了藥理。”
    輕粉盯著那粉末，呼吸漸重。
    甘草又取出一塊木牌，正是昨夜阿膠擲出的那塊，背麵殘留暗紅粉末。
    “這‘逆’字，是你刻的吧？”他說，“你曾是官辦藥坊的匠人，因私煉禁藥被逐。後來你發現有人收這種刻字木牌，便開始接活——偽造藥材，換取活路。”
    輕粉沉默良久，忽然笑了：“好，好一個甘草。你不是大夫，是劊子手。”
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    “我隻是問真相。”甘草收起木牌，“你現在招，還能免去鞭刑。”
    輕粉抬頭，眼中戾氣翻湧，終化作一聲長歎：“是我做的。阿膠找上門，說要一副‘像真的一樣’的雄黃。我問她用途，她說治丈夫舊疾。我信了。”
    “然後呢？”
    “我做了三罐，她先付十兩，說事成再付餘款。可後來她突然停用，說是藥性太烈。我去找她要錢，她推說還沒動手——直到前日，她派人傳話，說白術已死，讓我去取罐子回來。”
    “你去了？”
    “去了。可罐子不在她屋裏，衙役已經封了房。我在院外等了一夜，今早聽見你們審她，才知她把事全推到我頭上。”
    甘草凝視他片刻，忽道：“你若真不知情，為何昨夜出現在她院外？”
    輕粉閉眼：“我想拿回那批粉。那些罐子上有我的刻痕，一旦被查，我必死無疑。”
    甘草點頭，示意衙役將其押下。
    “帶他去審訊棚。”他對荊芥說，“我要他親筆寫下供詞。”
    晨光初透，臨時審訊棚設於衙門外空地。一張木桌，兩把椅子，牆上釘著幾張證物圖。輕粉被縛於椅上，手腕鎖鏈垂地。
    甘草將鉛粉罐置於桌上，又鋪開白紙。
    “寫。”他說，“你受阿膠雇傭，製造偽雄黃，共計三罐，每罐重十二兩，成分為水銀粉、朱砂末、白礬半錢，輔以石灰調色。交付時間，上月十四。”
    輕粉不語。
    甘草拿起罐子，旋開蓋子，倒出粉末於瓷碟，再取一根銀針插入其中。片刻後抽出，針尖發黑。
    “銀針變黑，證明含汞。”他說，“這是死證。你不寫，我也能定你死罪。”
    輕粉終於提筆，一字一句寫下供詞，末了按上指印。
    甘草收起供狀，轉身離去。
    阿膠囚室在衙門西側，鐵欄森然。她蜷坐角落，發亂衣損，雙目紅腫。
    甘草走進來，將供詞攤在欄前小幾上。
    “輕粉招了。”他說，“他說你親手接過黑陶罐，說過一句話：‘換湯不換方，隻換藥底。’”
    阿膠身體一震。
    甘草又取出鉛粉罐，放在供詞旁：“這罐口螺紋，與你藏銀匣內壁刮痕完全吻合。你曾在匣中調配偽藥，每次取一錢，混入每日煎藥的雄黃裏。”
    阿膠猛然抬頭，眼中閃過驚懼。
    “你恨白術立遺囑，不給你兒子留鋪子。”甘草聲音不高，“你等了十幾年，忍了十幾年，終於等到他病重。你借逆藥閣斷藥之機，換入偽雄黃，讓他慢慢毒發，死得像癆病一樣。”
    “我沒有！”阿膠嘶喊，“我隻是想讓他吃點苦頭！我沒想他死！”
    “可你每天多撒半錢毒粉。”甘草盯著她，“連續四十天。這不是報複，是謀殺。”
    阿膠癱軟在地，雙手摳住地麵，指甲斷裂。
    “他說過……他說過要把鋪子給我兒子……結果臨了，卻給了外人……我隻是……隻是想讓他改主意……”
    “所以你就用毒？”甘草俯身，“你知道白術肺弱，不能受激。你明知偽雄黃會催發內疾，還日日下藥。你不是失手，是算準了。”
    阿膠伏地痛哭，肩膀劇烈起伏。
    “我承認……我換了藥……我往湯裏撒了假雄黃……是我害死了他……”
    甘草收起供詞與罐子，轉身走向鐵門。
    身後，阿膠抬起淚臉，聲音破碎：“你贏了……你什麽都查到了……可你告訴我……若換作是你……看著兒子被人奪走一切……你又能忍多久？”
    甘草腳步未停。
    他走出囚室，陽光刺眼。荊芥迎上來，接過證據袋。
    “送去知府。”甘草說。
    黃連站在衙門外石階下，手中抱著醫案筆記，抬頭望來。
    甘草走下台階，將鉛粉罐交到他手中。
    黃連低頭看著罐子，手指撫過罐口螺紋。
    一滴水落在罐蓋上，隨即又是一滴。
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