甘草將紙條收進袖中，指尖在布麵邊緣輕壓了一下，確認它不會滑出。小吏站在一旁，目光低垂，等他發話。
    “帶路。”甘草說。
    小吏應聲轉身，腳步略顯急促。甘草跟在他身後，穿過潤安堂前喧鬧的人群。藥香彌漫，孩童奔跑，老者拄杖緩行，一切如常。可他知道，有些東西已經變了。不是眼前這重開的藥堂，也不是百姓臉上的寬慰，而是藏在供詞背後、尚未浮出水麵的那一層黑影。
    死牢建在官獄最深處，石階向下延伸，潮濕的氣息撲麵而來。鐵門開啟時發出刺耳的摩擦聲，守卒退到一旁，默不作聲。甘草獨自走入，木門在身後合攏，鎖鏈落栓的聲音沉悶如錘。
    牢室狹小，僅容一人轉身。輕粉坐在角落的草席上，雙手被銬於背後，衣領破損，臉上有未愈的淤青。他抬眼看向甘草，嘴角微微一扯，像是笑，又像抽搐。
    “你來了。”他說。
    甘草站在柵欄外，未答話。
    輕粉從口中吐出一個小布包，用牙齒咬住線頭，緩緩解開。裏麵是一塊青銅模具，色澤暗沉，表麵刻滿細密紋路。他用下巴示意：“拿去。”
    甘草接過，入手微涼，分量卻不輕。他翻轉模具，指腹沿著內壁劃過。那些紋路並非隨意雕琢，而是由斷裂的筆畫構成，似字非字，若隱若現。
    “這是‘上頭’給的樣。”輕粉聲音沙啞，“造十粒偽附子，百兩銀子。我沒見過他臉，隻聽聲音，像石頭磨鐵。”
    甘草點頭，將模具收入懷中。
    “你想知道第七夜渡江之後的事？”輕粉盯著他，“我可以告訴你，但條件不變——謎要你自己解。否則，我閉嘴到底。”
    “你不信官府？”
    “我信不了活人。”輕粉冷笑，“隻信死前能帶走的秘密。”
    甘草不再多問，轉身離去。身後傳來鎖鏈拖地的聲音，還有一句極輕的話：“倒著來的，才是真話。”
    回到暫居的小院，甘草關上門，取出模具與那枚蒼術銅片。銅片邊緣仍有鏽跡，他以清水細細洗去，露出原本的接縫。他將模具輕輕覆上，兩者貼合之處竟無絲毫錯位。殘缺的“引”字補全為“藥”，而整個結構卻被拆解成上下顛倒的部件，仿佛故意將正道逆置。
    他盯著那組合後的圖案良久，終於低聲念出三個字：“逆藥閣。”
    這個名字不在官修醫典裏，也不見於坊間傳聞。但它曾出現在一本殘卷上——《秘藥錄》。
    他起身出門，直奔蘆根居所。
    蘆根正在藥市查驗一批新到的茯苓，見甘草到來，放下戥秤，請入內室。他未問來意，隻默默取出一隻檀木匣，打開後捧出一冊舊書。封麵斑駁，墨跡褪色，題簽已失，唯餘“秘藥錄”三字依稀可辨。
    “這是我祖父留下的。”蘆根說，“說是前朝禁書，傳下來隻為防人用藥害命。”
    甘草翻開書頁，紙張脆薄，稍用力便有碎屑落下。他逐頁細查，直至“異門誌”篇。其中一段寫道：
    ＞ “逆藥閣者，前朝蠱醫餘脈，擅偽藥亂真，毒藏良劑，以藥控心，標識為‘拆藥成字，逆序為名’。凡其所圖，必涉引藥。”
    甘草目光停在這句上，手指微微收緊。
    引藥。
    他想起輕粉供詞中的細節：那人曾多次探問麝香渠道。麝香性烈，能通經絡、醒神誌，亦可助毒入腦，使藥效倍增。尋常藥商不會頻繁打探此物，除非另有圖謀。
    他繼續往下讀，另有一行小字注釋：“每月初七交接，不用名姓，唯憑暗語：‘引藥當備，逆序而行’。”
    甘草合上書，抬頭問蘆根：“你可知這逆藥閣如今是否尚存？”
    蘆根搖頭：“我隻知此書不可外傳，更不敢打聽來曆。若真有其人……怕是早已潛伏多年。”
    甘草沉默片刻，將書歸還。
    “我要再問一次輕粉。”他說。
    蘆根皺眉：“他已經定罪，按律不得再訊。”
    “此事牽連前朝秘黨，非普通偽藥案可比。”甘草語氣平穩，“若不徹查，今日之禍，明日更甚。”
    蘆根看著他，終是點頭：“我去尋荊芥。”
    半個時辰後，甘草持《秘藥錄》抄錄片段立於衙署堂前。荊芥閱畢，麵色凝重，下令特許複問。
    死牢重開。
    輕粉仍坐在原處，神情未變。見甘草再來，他眼中閃過一絲訝異，隨即恢複冷淡。
    “你說的暗語，”甘草開口，“‘引藥當備，逆序而行’，是什麽意思？”
    輕粉不答，隻盯著他手中的書頁。
    甘草將那段文字遞入柵欄：“你若不說，我便以此呈報朝廷，稱逆藥閣餘孽未清，需徹查江南藥市，封鎖所有藥材流通。”
    輕粉臉色微變。
    良久，他終於開口：“那是接頭的話。每月初七，有人送來新的模具和藥材樣本，我不用問是誰，隻回一句：‘已備，逆序照辦’，他就走。”
    “這些模具都一樣？”
    “不一樣。這次是偽附子，上次是偽烏頭，再早是偽細辛。每種藥都有專用模子，花紋不同，但都藏著那個‘藥’字。”
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    “他們要這些偽藥做什麽？”
    輕粉冷笑：“你以為隻是換藥賺錢？錯了。他們在試——試哪種毒能在不吃藥的人身上發作。”
    甘草瞳孔微縮。
    “有人喝了井水就昏厥，有人碰了藥材就抽搐。他們不直接下毒，而是讓毒混在正品裏，隨流通散開。等發現時，整條藥路都髒了。”
    “誰是第一個目標？”
    輕粉閉嘴。
    甘草逼近一步：“白術是不是早就被列入名單？”
    “我不知道名字。”輕粉低聲說，“我隻知道，他們盯上了潤安堂。因為這裏出藥最快，銷路最廣。隻要一粒偽藥進去，百盒皆染。”
    甘草緩緩後退一步。
    原來如此。
    這不是一場簡單的報複，也不是為了錢財。而是一次係統性的滲透——用偽藥替換真品，借醫館之手，將毒撒向四方。而逆藥閣的目的，正是通過控製關鍵藥材，掌握一條看不見的命脈。
    他轉身欲走。
    “等等。”輕粉忽然叫住他。
    甘草停下。
    “第七夜渡江，不是讓你逃命。”輕粉聲音低下去，“是讓你看清對岸的人。若你不來，說明你不懂‘逆序’二字。若你來了……你就成了下一個目標。”
    甘草沒有回頭。
    他走出牢門，陽光刺眼，卻未能驅散心頭陰翳。手中模具冰冷依舊，仿佛帶著某種宿命的重量。
    回到居所，他將模具用油紙層層包裹，封入貼身衣袋。窗外江風拂動簾角，遠處渡口船隻靜泊，霧氣未散。
    他坐在燈下，再次翻開《秘藥錄》，目光落在“逆序而行”四字上。
    指腹摩挲紙麵，忽然察覺一行墨跡略有暈染——像是被人刻意描過，又迅速抹去。
    他湊近細看，在“行”字右下角，隱約可見半個殘印，形如倒置的鼎。
    這時，門外傳來腳步聲。
    蘆根推門而入，手中握著一封信，神色異樣。
    “剛收到的。”他說，“北方來的。”
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