油燈的火苗跳了一下，燈芯積了一粒細小的炭灰。甘草的手指仍壓在《秘藥錄》“行”字右下角的殘印上，那倒鼎之形如一枚烙進紙裏的暗記，不顯於初視，卻經不得細究。
    門被推開，蘆根走進來，手中信箋邊緣微卷，泥封已啟。
    “剛到的。”他將信遞出，未多言。
    甘草接過，熟地的筆跡幹澀而急促，墨痕斷續，似寫於病中：“師尊突患中風，不能言語，唯手顫指向書房空匣……川芎叔當晚與其爭執，次日古方便失。”
    他目光停在“爭執”二字上。
    當歸年高德劭，川芎為其同門晚輩，素有嫌隙，因傳方之事齟齬多年。如今古方失竊，正值逆藥閣蠢動之際，豈是巧合？
    他想起輕粉在牢中所言——逆藥閣不為財，而在控脈。偽附子、偽烏頭，皆非終局，而是試毒鋪路。若有一方可引百藥共鳴，使毒藏於良劑而不顯，再借大宗藥路散播四方，其勢便如江河潰堤，無人可擋。
    《養血秘要》——此方若真含“引藥”之理，便是鑰匙。
    他閉目片刻，再睜時已無遲疑。
    次日清晨，潤安堂門前石階掃得幹淨，簷下銅鈴隨風輕響。雄黃立於階前，手中捧一紫檀小匣，漆麵溫潤，鎖扣以銀絲纏繞。
    甘草走近，他未開口，隻將匣子遞出。
    “川蜀正品雄黃三錢，另附我親手製解毒丸三粒。”聲音低緩，卻不容推拒，“你若北上，未必再遇純藥。”
    甘草未接。
    “若我不去，你可安心？”
    雄黃一頓，眉峰微動。
    “不能。”
    “那便是了。”甘草接過匣子，入手沉實，“我去，不是為當歸一人，也不是為熟地一封書信。”他頓了頓，“是因那‘逆序而行’四字，還未走完。”
    雄黃望著他，良久，緩緩點頭。
    兩人之間曾有猜忌，有隔閡，有因阿膠偽藥案而起的怒火與委屈。如今皆化作此刻無言的托付。
    甘草將匣子收入行囊，未再多語，轉身欲行。
    “甘草。”雄黃忽然喚住他。
    他回頭。
    “若見川芎……替我問一句，當年他為何不肯收我為徒。”
    甘草微微一怔。
    雄黃嘴角略牽，竟有幾分自嘲：“他說我心太硬，配不上醫者仁心。如今想來，或許他是對的。但我這雙手，終究還是煎出了真藥。”
    甘草凝視他片刻，終道：“我會帶到。”
    碼頭石階浸在晨霧裏，江麵浮著薄煙，漕船尚未啟錨，船夫正檢查纜繩。蘆根陪行至此，從袖中取出一封信的副本，折角處有熟地補注的一行小字：
    “川芎曾怒言‘不給古方，遲早有人搶’——如今真被搶了。”
    甘草默然接過，指尖劃過“搶”字。
    此前他尚疑古方失竊或為內鬥所致，如今看來，更像是被人利用嫌隙，順勢而入。川芎與當歸爭執在先，外人趁亂取方，順理成章。
    逆藥閣慣用此術——不強攻，隻誘裂。
    白術之死，因阿膠與蒼耳子私利相勾；輕粉落網，因貪財而失守；蒼耳子低頭，因懼禍而求生。他們從不正麵出手，隻等人心生隙，便如黴菌入木，悄然蝕盡。
    如今北方生變，古方被盜，當歸中風，川芎怨怒——每一步，都像是被誰算準了的棋。
    他忽而想到那青銅模具上的紋路，拆解後成“逆藥閣”，而“逆”者，非反道，而是倒序行事，顛倒本源。
    若《養血秘要》中真藏“引藥”之法，逆藥閣奪之，未必是要用其療病，而是要反其道而行——以養血之名，行控心之實。
    麝香、偽附子、古方……所有線索終於在此刻交匯。
    這不是一起竊案，而是一場布局多年的滲透。
    他抬頭望向北岸，霧氣未散，遠處山影隱約。
    黃連快步追來，手中握一束曬幹的黃連葉，用青布條紮緊，葉麵泛著淡黃光澤。
    “這是我三蒸三曬的。”他將葉束遞出，“清心去火，願您一路清明。”
    甘草接過，感受到布條下年輕手掌的微顫。
    “你不必去。”黃連急道，“讓我隨行！我能幫您查案！”
    “你留著。”甘草搖頭，“雄黃需要傳方之人。”
    “可我也能——”
    “當歸病倒，川芎心怨，北方已亂。”甘草打斷他，“若江南再無人守住藥根，他們便真的贏了。”
    黃連嘴唇動了動，終是低下頭。
    甘草拍了拍他的肩，未再多言。
    蘆根站在一旁，低聲道：“熟地信中還提，當歸書房的鎖未破，窗亦未開。像是……知情之人所為。”
    甘草眼神微凝。
    內賊？
    還是，對方根本無需破門？
    他將黃連葉束放入行囊，與紫檀匣並置。懷中，《秘藥錄》殘頁與北方來信貼身而藏。
    船夫揚聲催促。
    他踏上跳板，木板微沉，發出吱呀一聲。
    蘆根立於岸邊，未再上前。
    黃連緊攥雙拳，站在雄黃身旁，望著那漸遠的身影。
    甘草立於船頭，未回頭。
    江風掀起衣角，他右手按在行囊之上，指尖觸及模具邊緣。
    逆序而行。
    如今他終於明白，那不是警告，而是邀約。
    他們等他北上。
    他知道他們在等。
    他也來了。
    船離岸三丈，水流漸急。
    甘草從懷中取出熟地來信，再次展開，目光落在“空匣”二字上。
    當歸臨病之際，手指顫抖，指向的，真是那個空著的盒子嗎？
    還是說——
    他忽然抬眼，望向北岸渡口。
    那裏站著一個挑擔的老漢，身形佝僂，帽簷壓得極低。
    但就在船行過半時，那人緩緩抬頭，右手在胸前比了一個手勢——三指並攏，掌心朝下，輕輕一壓。
    甘草瞳孔微縮。
    那是前朝藥官查驗毒藥時的暗號。
    表示：藥已驗，毒已入。
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