院門未開，人聲已沸。
    百姓圍聚階下，指指點點。川芎立於門前，雙掌拍門，力道震得鐵環嗡鳴。他衣襟半敞，額角青筋暴起，嗓音撕裂：“我沒拿！你們讓我說多少遍！”
    熟地站在一旁，嘴唇微顫，幾次欲上前又被推回。他目光遊移，不敢看川芎，也不敢看門內。
    甘草撥開人群，步上石階。他未停頓，徑直走到川芎身側，聲音不高，卻壓住了喧嘩：“若你未偷，何懼查證？”
    川芎猛地轉頭，眼中血絲密布。他盯著甘草，像是要撲上來撕扯，卻又在那一瞬僵住。他認出了這個人——江南來的藥理行家，師尊曾親口稱其“辨毒如見骨”。
    “你是誰？”他啞聲問。
    “來查古方為何失蹤。”
    川芎冷笑：“官府查過三遍，腳印、門窗、鎖鑰，一樣沒少。他們說沒人進來過，那書卻沒了——不是我，還能是誰？”
    “所以你才這般急著進書房？”
    “那是我的地方！”川芎吼道，“我從小就在那兒抄方、研藥、守火候！現在倒成了賊窩？讓我連門檻都不能踏？”
    甘草不答，隻回頭看了熟地一眼。
    熟地點了點頭，抬手叩門。
    門開一線，仆役探出身，神色緊張。熟地低語幾句，門扉緩緩拉開。甘草邁步而入，川芎遲疑片刻，也跟了進去。
    庭院寂靜，藥旗垂落。西廂窗紙昏黃，隱約可見人影臥床不動。
    白芍坐在簷下小凳上，手中攥著一方舊帕，指節發白。她聽見腳步聲，抬頭望來，眼眶紅腫，嘴唇幹裂脫皮。
    甘草走近，在她對麵蹲下，從袖中取出一片薄如蟬翼的香片，遞過去：“含著，能穩氣息。”
    白芍怔了怔，接過放入口中。一股清苦後泛甘的氣味在舌根化開，呼吸漸漸平順。
    “那晚……”她開口，聲音沙啞，“師尊喝完湯藥，忽然躁動起來，抓枕頭砸地，嘴裏說不出話，隻指著書房方向。”
    “湯藥是你煎的？”
    “是。用的是老法子，七蒸九曬黃精配當歸根末，加三錢炙甘草提味。”
    甘草微微頷首。
    “可他喝了之後，臉漲得通紅，像火燒一樣。我們趕緊扶他躺下，他又拚命搖頭，手指一直戳向書匣。”
    “書匣原本放在何處？”
    “床頭櫃。從不上鎖，他說‘信人者，方可傳方’。”
    “後來呢？”
    “我跟熟地帶他去躺下，川芎衝進來要進書房，說要查是不是有人動過。我們攔著他，怕他衝動。等再回去看時——”她聲音一顫，“匣子開了，裏麵空了。”
    “官府來之前，誰碰過書匣？”
    “沒人。”
    “真沒人？”
    她咬住下唇，良久才道：“……川芎碰過。他打開看過，然後摔在地上。”
    “因為他以為是師尊藏了方子，不傳他？”
    白芍低頭，不再言語。
    甘草起身，轉向西廂。
    門虛掩著，他推門而入。
    當歸躺在榻上，蓋著厚被，麵色灰敗。他聽見動靜，緩緩睜眼，目光渾濁卻有力。見到甘草，他喉嚨滾動，發出“嗬嗬”之聲，右手抬起，顫抖著指向床頭空匣。
    甘草走近，俯身道：“您想說什麽？”
    當歸手指一頓，改向門口方向，再緩緩劃了個圈，最後停在胸口。
    “東西不在屋裏？”甘草低聲問，“而在您心裏？”
    當歸微微點頭，隨即劇烈咳嗽起來。
    甘草退後兩步，退出西廂。
    川芎站在廊下，雙手抱臂，冷眼看人進出。
    “你當晚為何非進書房不可？”甘草問他。
    “因為我知道有人要動手。”川芎冷冷道，“師尊病前半月，有人夜裏翻牆進院，被狗驚走。我報了官，官府說無跡可尋。可我知道——有人盯上了《養血秘要》。”
    “那你可知，誰最有機會在不破門窗的情況下取走古方？”
    “除了家裏人，還能有誰？”川芎眼神銳利，“但我沒拿。我不屑用這種方式拿。”
    甘草未置可否，轉身朝書房走去。
    熟地緊隨其後，腳步略顯慌亂。
    書房門上貼著官府封條，墨字猶新：“未經許可，不得擅入。”
    甘草伸手揭下，動作幹脆。
    “你敢！”熟地低喝。
    “若不敢，就別查。”
    門推開，塵氣撲麵。屋內陳設整齊，書架靠牆，案幾居中，筆墨紙硯皆在原位。地麵掃過，腳印已被石灰標記，分列兩側，皆為熟人鞋痕。
    官府結論寫在案頭：無外人闖入痕跡，失竊係內部所為。
    甘草繞過案幾，緩步走向門檻。他放慢腳步，目光掃過木縫。
    就在右門檻內側接縫處，一抹黃褐色粉末嵌在裂縫中，極細，若不俯身難察。
    他蹲下，指尖輕撚，挑出少許。湊近鼻端一嗅——酒氣混著藥香，底味微辛帶澀，竟與那枚“引”字銅片殘留的氣息隱隱相合。
    他閉目回想。
    蘆根送來北方信那夜，他摩挲銅片，曾覺一絲異香纏繞指腹，似陳年藥酒浸泡過的草根，又似某種焙幹的菌類。當時未在意，如今重遇，竟在此處浮現。
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    這粉，不是尋常藥渣。
    更非本地常見藥材研磨而成。
    他收手，將粉末包入絹帕，藏入袖袋。
    “你在找什麽？”熟地突然開口。
    “你看見這粉了嗎？”
    “沒有。”
    “官府呢？”
    “他們隻記腳印，沒提這個。”
    甘草抬頭看他。熟地避開視線，喉結滾動了一下。
    “你最後一夜進書房是什麽時候？”
    “案發前一日午後。我送參茶進來，師尊還在看方書。”
    “之後誰來過？”
    “……白芍傍晚來收碗盞。川芎晚上來過一趟，但沒進門。”
    “你確定？”
    “我確定。”
    甘草不再追問。
    他回到門檻，再次凝視那道縫隙。粉末雖少，卻分布有序，像是被人有意抹入，而非蹭落。且位置隱蔽，正對門軸轉動軌跡——唯有常開常關之人，才會留意此處磨損，也才可能借機留下痕跡。
    他站起身，環顧四壁。
    書架第三層，有個空格。大小恰好容下一函線裝書。
    他走過去，伸手探入，指尖觸到底板一道淺刻——“引”字逆書，左起橫劃，尾鉤上挑。
    與銅片上的刻痕，筆勢一致。
    他收回手，袖口微動。
    此時，川芎站在門外，望著他背影，忽然道：“你信我是清白的嗎？”
    甘草未回頭。
    “我不信任何人。”
    “那你查什麽？”
    “查真相。”
    “可真相已經定了。”川芎冷笑，“官府說是我，家人懷疑我，連我自己都快不信自己了。”
    甘草終於轉身，目光沉靜：“若真是你，不會到現在還嚷著要進書房。”
    川芎一怔。
    “真正的小偷，巴不得這門永遠關著。”
    風穿廊而過，吹動簷下藥旗，獵獵作響。
    甘草走向書架，抽出一本殘卷，翻開一頁。紙張泛黃，邊角蟲蛀，但字跡清晰。
    他念出聲：“引藥之道，在調其偏；以毒攻毒，貴在節製。”
    聲音不高，卻讓熟地猛然一抖。
    甘草合上書，放入懷中。
    他站在書房中央，手扶門框，目光落在門檻那道裂縫上。
    風停了。
    藥旗垂落。
    他的指尖仍殘留著粉末的粗糲感。
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