甘草的手推在藥窖內門的銅環上，鐵軸滯澀地發出一聲輕響。他將火折子湊近壁角油燈，燈芯微顫，旋即燃起一團昏黃光暈。光影搖動間，半夏的屍身蜷於梯口，衣襟半敞，嘴角凝著灰白泡沫，臉色青黑如染墨。
    他蹲下，避開地麵濕痕，先看唇色，再探瞳孔——確是半夏堿中毒之象。可指尖拂過死者右手，卻觸到一層細粉，淡黃如塵，附著在指縫與掌紋之間。他撚了撚，粉末滑膩無渣，不似根莖汁液風幹所致。
    “這不是半夏汁。”他說。
    紫蘇葉舉燈靠近，光映牆角。甘草目光掃過屍體手中緊握的斷莖——切口參差，皮肉撕裂，顯係徒手拔斷。他抬頭，順著拖拽痕跡回溯，泥土溝槽自內門延伸至屍旁，方向由裏向外，仿佛有人試圖移動屍體，中途放棄。
    他緩步繞至藥架後方，忽停步。地麵泥塵上，一串淺底布鞋印自暗處浮現，步距緊湊，落點偏斜，鞋邊粘著細小絨毛，泛著烏頭特有的灰綠色澤。他蹲身細察，絨毛尚帶濕氣，應是近日沾附。
    “這腳印……”紫蘇葉低聲道，“不是生薑的。”
    甘草未答。他記起上一刻生薑所穿粗靴底紋寬深，與此截然不同。而天南星錦履華貴，鞋底壓花規整，亦不符。此人是誰？何時進出？
    他轉身走向牆角一隻桐木箱，箱麵刻有“南”字私章，漆色陳舊，邊角包銅已生綠鏽。他掀開蓋板，內裏空無一物，唯餘淡淡腥氣，似曾存放過炮製未盡的烏頭塊根。
    “你見過此箱？”他問身後。
    生薑搖頭：“從未。”
    甘草手指摩挲私章邊緣，心中微動。若鑰匙僅由生薑保管，外人不得入內，此箱何來？誰置？何時？
    他折返屍旁，再看那層淡黃粉末。俯身輕嗅，氣息極淡，近乎無味，但鼻腔深處略有一絲麻感。他取出袖中瓷瓶，倒出少許當歸粉，與之並置比較——色澤相近，質地卻異。當歸粉鬆散易揚，此粉則微結團粒，似經特殊研磨。
    “你進窖時，可曾見他手中有藥？”他問生薑。
    “沒有。”生薑聲音低啞，“我隻當他已死，未敢翻動。”
    “你說他昨夜要取樣，為何不帶工具？”
    “莊主有時親驗藥材，慣用手掐斷觀察斷麵。”
    “可這斷口不像掐的。”甘草直視他，“是掙紮中硬扯下來的。”
    生薑喉結滾動，未語。
    甘草又問：“你隨身帶的生薑汁，可否打開？”
    生薑解下腰間小罐遞上。甘草啟封嗅聞，辛辣撲鼻，確為新鮮榨取，無腐無雜。他蘸指輕嚐，舌尖立現灼麻，反應真實。
    但他仍不動聲色：“若真中毒，灌薑汁可延命片刻。你既第一時間發現，為何未施救？”
    “我……我以為他已經斷氣。”生薑低頭，“氣息全無，脈也摸不到。”
    甘草盯著他袖口泥痕——深褐濕土，與藥窖地麵一致。可信，卻仍有疑點：若人已死，何必拖拽？若未死，怎不施救？且那淡黃粉末，絕非半夏所有。
    他起身，走向內門鎖具。銅鎖完好，鑰匙仍在生薑手中。外門鐵扣亦未動。除非另有通道，否則凶手無法出入。可田下暗管僅用於灌溉，容不下成人穿行。
    除非——根本無需出入。
    他忽然想到什麽，回頭問：“半夏平日是否獨自進窖？”
    “是。”生薑答，“除我之外，無人持鑰。”
    “那賬本呢？日常出入記錄在何處？”
    “在廳堂書案。”
    甘草點頭，暫不追問。他知道，此刻不宜提及賬目，以免打草驚蛇。
    正欲再查地麵腳印去向，忽聽門外腳步急促。天南星推門而入，錦袍帶風，眉宇含怒。
    “你們查夠沒有？”他冷聲道，“莊主屍骨未寒，你們翻箱倒櫃，成何體統！”
    紫蘇葉上前阻攔：“天老板，案情未明，請勿幹擾勘查。”
    天南星拂袖：“我不管你們查什麽，但那株烏頭幼苗，莫要汙蔑我種毒害人！”
    他說著，竟抬腳踢開屍旁那株被遺落的烏頭苗。嫩莖斷裂，根須飛濺。
    甘草目光一凝。
    天南星此舉太過急切。若隻是正常交易，何必懼怕一株幼苗？且他衣擺下緣沾著幾片白茅草屑，正是甲區田埂特有植被。但他站定後，始終背對藥田方向，似有意回避。
    “你昨夜與半夏議事，談的是擴種烏頭？”甘草忽然問。
    “自然。”天南星昂首，“市場需求大，為何不可？”
    “可他反對。”
    “意見不合而已。難道就為此殺人？荒謬！”
    “每月初七，‘遠誌’來收貨。”甘草緩緩道，“你知道他是誰？”
    天南星眼神微閃：“不知姓名。隻做買賣。”
    “那你可知，‘遠誌’也是逆藥閣的人？”
    空氣驟然凝滯。
    天南星嘴角抽動一下：“我不懂你在說什麽。”
    “你不明白？”甘草逼近一步，“三年前鋪設暗管，試種劇毒烏頭，每月初七交接，代號對應引藥名錄——這一切，當真是為了治病救人？”
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    “胡言亂語！”天南星怒喝，隨即意識到失態，強壓情緒，“我警告你，不要憑空構陷！半夏之死與我無關！”
    “那為何你鞋底沾著甲區泥土？”甘草冷冷道，“你今晨去過藥田？”
    天南星低頭一看，神色微變。他迅速後退一步：“我是莊主合夥人，巡視田產，有何不可？”
    “可你方才進來時，一直背對著田地方向。”甘草盯著他，“像在躲避什麽。”
    天南星冷笑：“你想多了。”
    說罷轉身欲走，臨出門前卻脫口一句：“賬本不過是尋常往來，不必深究！”
    話出口，他頓了一瞬，似覺不妥，加快腳步離去。
    甘草立於原地，未追。他低頭看著手中那片從鞋印旁拾得的烏頭絨毛，輕輕撚動。絨毛濕潤，尚未幹枯，說明近期有人頻繁接觸烏頭植株。而天南星雖稱巡視，卻避田而行，言行相悖。
    他回望藥窖深處。桐木箱、陌生腳印、淡黃粉末、拖拽痕跡——每一處都指向一個事實：半夏並非死於意外中毒，而是被人誘入藥窖，在掙紮中斷莖自衛，隨後遭人偽裝現場。
    可那人是誰？如何進出封閉空間？
    他忽然想到生薑提及的碎布——昨夜巡莊時在甲區發現，形似衣角撕裂。若真有人夜間潛入藥田，留下布片，又趁機進入藥窖……那麽，鑰匙或許並未丟失，而是被複製過。
    他轉向生薑：“你房中那塊碎布，可帶來了？”
    生薑猶豫片刻，從懷中掏出一方灰布，邊緣撕裂，質地粗糙。
    甘草接過細看，布料與天南星今日所穿內襯顏色相近，但更舊。他湊近鼻端一嗅，隱約有股藥渣氣味——像是長期接觸炮製藥材之人所留。
    “你昨夜何時巡莊？”他問。
    “寅時初。”
    “甲區當時可有動靜？”
    “聽見窸窣聲，過去查看，人影也沒有，隻撿到這布。”
    甘草緩緩點頭。若有人夜入藥田，取烏頭樣本或傳遞消息，而後借道進入藥窖……那麽一切便說得通了。
    他最後看了一眼半夏的屍體。死者右手仍緊握斷莖，指尖粉末未褪。那淡黃之物，絕非普通輔料。他記得三棱供詞中提過，“引藥”需以特定礦物粉調和，方能激活毒性。
    他將碎布收入袖中，熄滅火折，走出藥窖。
    暮色漸沉，寒風卷起枯葉掠過庭院。甲區木牌上的“逆”字在殘陽中顯出一道暗痕。天南星立於廳前石階，正與一名仆役低聲交談，見甘草出來，話語戛然而止。
    甘草站在藥窖門前，手中捏著那片烏頭絨毛，目光落在天南星轉身時衣擺掀起的一角——內襯邊緣，赫然有一道新縫補的裂口，位置與碎布完全吻合。
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