煙絲升至屋頂，細若遊絲，向通風口蜿蜒而去。甘草指尖尚懸於畫框後壁小格邊緣，指腹已沾上一層灰白粉末。他不動聲色收回手，袖角輕拂過門檻，目光卻落向灶台旁那半塊未燃盡的柴。
    青蒿正低頭整理竹籃裏的夏枯草，根部泥屑簌簌落在地上。她沒察覺甘草的動作，隻道：“這藥得趁濕攤開，不然會悶壞。”
    甘草應了一聲，緩步退離畫框，順手撥動灶膛裏鹿茸所贈的炭塊。炭與灰相撞，發出輕微碎裂聲。青蒿抬頭看了他一眼，又低下頭去。
    他借聲掩行，從藥囊取出一片薄棉紙，俯身貼近門縫。門檻木紋間嵌著一道細隙，他將紙覆其上，掌心輕壓。片刻後揭起，紙上粘附同色粉末，其中夾雜微小金屬碎屑，形如“逆”字殘角，邊緣銳利，似由利器刮削而下。
    他收紙入懷，目光掃過藥案。硯台旁那張折角字條仍在原處，“柴芩湯需甘草和”七字墨跡未幹。他不再看它，轉而拉開抽屜，翻動幾冊殘方廢紙，動作看似隨意，實則留意每一寸紙頁疊壓痕跡。
    堂屋靜了下來。
    青蒿忽道：“你不是來采藥的。”
    “不是。”
    “也不是看病的。”
    “也不是。”
    她停頓片刻：“那你到底是誰？”
    “一個想弄清柴胡為何失蹤的人。”
    她盯著他看了一會兒，終是轉身走向內室方向：“黃芩在等你。”
    話音未落，一道身影已立於診室門前。黃芩手持藥杵，杵尖還沾著些許搗碎的黃連渣，目光冷峻，未開口，先打量甘草手中藥囊與衣襟褶皺。
    “擅入診室，何意？”他問。
    甘草不答，隻將字條遞出：“此非柴胡筆跡，我欲查他最後接診之人。”
    黃芩接過字條，拇指摩挲墨痕，良久不語。藥杵垂下，杵底輕點地麵。
    “你既知此方，”他終於開口，“便該知道……那夜來的不是病人。”
    甘草目光一凝。
    “黑衣男，蒙麵，扶著個咳血的女人。”黃芩側身讓開，“他說同伴肝肺受損，要‘迷魂解劑’。柴胡說沒有。他們爭執起來，提到了‘海藻島’。”
    甘草跨步入內。
    診室狹小，四壁皆為藥櫃，櫃門緊閉，鎖扣完好。中央一張舊案，上置病曆簿、筆架與一方鎮紙。他直奔案前，翻開簿冊。
    紙頁被刻意翻至空白，連續三頁無字。但他察覺第三頁邊緣微翹，紙色略深，顯係重貼偽裝。他以指甲沿縫輕挑，紙麵緩緩掀起——
    原頁顯露：
    “三日前，黑衣男攜咳血者求診，言‘同伴肝肺受損’。索‘迷魂解劑’，柴拒。談‘海藻島’事，言語激烈。次日晨，人去寮空。”
    末尾另有一行小字，墨色稍淺，似事後補寫：
    “藥石難醫，疑藥毒。”
    甘草合上簿冊，指尖抵住鎮紙邊緣。鎮紙為青石所製，表麵光滑，底部卻有細微刮痕，呈“逆”字輪廓，與江北半夏莊藥窖桐木箱上印記一致。
    他不動聲色將簿冊歸位，轉身時瞥見牆角藥櫃最底層抽屜虛掩一線。他蹲下身，拉開抽屜——空無一物，唯櫃底殘留些許灰白粉末，氣味與門檻所取相同：海藻腥氣混著金屬鏽味。
    他取出一小撮置於舌尖。
    舌根瞬時發麻，喉間微滯，神誌如被薄霧籠罩。他閉目凝神，呼吸放緩，約半盞茶工夫，麻痹感漸退。
    確為迷魂藥雛形，未經調和，毒性未全化。缺一味主藥——甘草。
    此藥他曾於江北舊案中見過，逆藥閣早期試用於控製藥農心智，後因藥性不穩棄用。今再現西山，非偶然。
    他睜眼，望向黃芩：“柴胡可曾提過‘執律人’？”
    黃芩點頭：“提過一次。說那人管典籍，字必須正，話必須簡。錯一字，罰抄百遍。”
    “他見過？”
    “沒見過。但他說，若‘執律人’親至，必有大事。”
    甘草默然。
    執律人現於西山，意味著逆藥閣中樞已直接介入。柴胡拒供解劑，又談及海藻島秘辛，招致劫持，順理成章。
    他轉向門檻，再次查看縫隙。粉末仍在，隨風微微顫動。他從藥囊取出一枚銅鏡碎片，貼地斜照縫隙底部——木紋間嵌著一枚極細的金屬釘，釘頭刻有半個“逆”字，與江北模具殘片吻合。
    此釘非固定用，而是機關觸發裝置。煙絲升起，並非僅為示警，更是信號——告知遠處監視者：有人已至寮中，且觸碰暗格。
    他起身，環視屋內。
    牆上《本草山居圖》依舊懸掛，畫中采藥人手持柴胡立於崖邊。他走近，手指撫過畫框右下角撬痕，輕輕按壓。小格未再開啟，亦無煙絲冒出。
    機關已啟動一次，或已失效，或轉入靜默狀態。
    他退後兩步，目光落回藥案。
    青蒿不知何時已立於門外，手中端著一碗熱藥：“這是柴胡常喝的護肺湯，我煎了一劑，放這兒了。”
    她說完便退下，未進屋。
    甘草未動那碗藥，隻將病曆簿重新夾回原冊，動作緩慢，確保每一頁歸位順序如初。他袖中藏著那片沾粉棉紙，另一手探入藥囊，取出一小包早年留存的藜蘆末——此藥遇迷魂藥可生微光，乃驗毒之法。
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    他彈出極細一縷，灑向門檻粉末。
    毫無反應。
    並非不驗，而是對方早已料到查驗手段。此粉中混有抑光成分，專為防此類試探。
    他收手，立於案前。
    窗外霧仍未散，風自門縫鑽入，吹動簿冊一角。他伸手壓住紙頁，目光落在“疑藥毒”三字上。
    藥毒非泛指，而是特指某種無法以常規藥理化解的毒。柴胡寫下此句時，已知自己無力回天。
    他忽然想起一事。
    從懷中取出生薑所給太醫院後殿布局圖，展開至角落。草圖邊緣有小字：“庚子年修繕記錄：黃芪監工”。他先前隻道是線索，如今再看，卻發現圖背另有痕跡——極淡的壓印，似由硬物長期擠壓而成。
    他將圖翻轉，對光細看。
    隱約可見三個字：西山寮。
    字跡與病曆簿上補寫“疑藥毒”者如出一轍。
    黃芪不僅知曉西山寮存在，且曾親自參與修繕。此人雖已被拘，但其行動軌跡早與逆藥閣交織。西山寮非臨時據點，而是早年布局的一環。
    他將圖收回內袋，抬眼望向畫框。
    煙絲已斷，通風口再無動靜。
    他知道，這間空寮並非終點。
    而是風暴眼的中心。
    他未動灶火，亦未離屋，隻將病曆簿輕輕推回案角，位置分毫不差。袖中棉紙緊貼肌膚，帶著海風與鐵鏽的氣息。
    門外，青蒿的腳步聲漸遠。
    屋內，隻剩他一人。
    他站在藥案前，手中緊握那頁殘曆，目光落於“疑藥毒”三字。門檻縫隙中的灰白粉末在風中微微顫動，其中一枚金屬碎屑突然輕輕翻轉，露出完整“逆”字刻痕。
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