陶罐封泥尚有餘溫，指痕未散。甘草將它輕輕置於審訊案正中，旋即掀蓋，取出那片泛青灰的陳皮。燭火跳了一下，他以銀箸夾起藥片，送至燈焰上方緩緩烘烤。藥香初起，不過瞬息，腥氣便自焦邊滲出，如鏽鐵浸水久後浮出的濁味。
    “生蒼術三錢，銀朱五分，藜蘆粉一撮——你從西倉取藥，手續齊備，賬麵無缺。”甘草聲音不高，卻字字鑿進磚縫，“可厚樸親口供了，你持逆令強購，庫吏不敢拒。你說，這筆進出，是誰在遮掩？”
    佛手坐在下首，雙手交疊於膝上，指尖微微發白。他垂目片刻，再抬眼時已換了一副鎮定：“采購皆依商會章程，若有不合，也應由執事查核。我不過奉命行事，何來遮掩之說？”
    甘草不答，隻將殘信攤開，壓在陳皮旁。紙上“巳時三刻，船載貨入杭”八字赫然在目，末尾葉脈狀編碼與鬱金所攜殘頁嚴絲合縫。他用指尖點著那行字：“你與鬱金聯絡南線，傳遞指令，為何反被莪術策反？你以為藏得住？”
    佛手瞳孔微縮，喉結動了一下。
    “你曾是北支舊人。”甘草繼續道，“理氣四藥——陳皮、木香、枳殼、佛手，本是你鬱金一脈掌控的引藥鏈。可如今，陳皮暴亡，木香枳殼神誌渙散，你這‘佛手’也倒向南線。八味已成，舵主易幟，你不覺得，自己走得太快了麽？”
    佛手終於開口：“我隻是個理事，隻知執行命令。”
    “執行？”甘草冷笑，從袖中抽出一方素帕，抖落於案，“那這龍涎香，是從哪裏來的？”
    帕角繡著極細的“藜蘆”二字，墨色沉而不溢，針腳密如織網。佛手目光一滯。
    “此香非市井所有，出自宮中賜予貼身侍女之物。你在公室硯底藏它，是想等誰來認領？還是……早已接了宮裏的信？”
    佛手閉了閉眼。
    “鬱金已招。”甘草聲音低下去，幾乎貼著耳畔，“名單上有你名字，批注‘巳時三刻，船載貨入杭’。你若再瞞，明日押你出牢的，就不是衙役，而是收屍人。你想死得無聲無息，還是留個清白名聲？”
    佛手猛然抬頭，眼中已有血絲。
    “你可知這陳皮上的毒，是你親手調的？”甘草將藥片翻轉，露出背麵一道極細劃痕，“你在灶房加銀朱時，怕顏色太顯，摻了蜜汁調和。可蜜遇熱則潤，毒隨汁滲——就像現在這樣。”
    話音落處，那藥片表麵果然泛起一層微濕光亮，似淚將墜未墜。
    佛手肩膀驟然塌下。
    他伏案，雙拳緊握又鬆開，終是一聲長歎：“是我……下的迷魂粉。”
    話一出口，仿佛全身力氣都被抽盡。
    “宴席前夜，我親自去庫房換了藥。青皮遞盤子，不過是替罪羊。賬本上‘采買單’三字，是我仿他筆跡寫的，毒袋也是我塞進他櫃中的。我知道他會查，所以故意留下痕跡——隻要有人懷疑，就會順著線索找到他。”
    “為什麽？”
    “因為莪術要控商會。”佛手嗓音沙啞，“理氣四藥合煉，第八味引藥才算完整。陳皮不肯配合，就被滅口；木香枳殼不服，便用迷魂茶亂其神誌。我若不從，妻兒已在他們手中。”
    甘草盯著他：“那你為何還留證據？拓字墨色與江北偽參案一致，是你故意露的破綻？”
    佛手苦笑：“我想讓你們查到我。可我又不敢全說——我怕他們動手殺我家人。所以我隻藏了些暗記，等著有人能看懂。直到你拿出鬱金的名單……我知道，瞞不住了。”
    甘草沉默片刻，問道：“第九味呢？”
    “我不知道全貌。”佛手搖頭，“莪術隻說第九味在京城，需純引接入腦絡，但具體何處，我不敢問。”
    “令牌呢？”
    佛手遲疑片刻，伸手探入腰間，解下一枚銅質令牌，遞了過來。
    甘草接過，入手沉實。正麵刻“江南分舵”四字，背麵紋路交錯，似藤蔓纏枝。他以指甲沿邊緣輕撬，忽覺內裏微動，再一挑，竟抽出一片薄紙。
    紙上列九味藥名：
    第一味：柴胡
    第二味：黃芩
    ……
    第八味：陳皮?）
    第九味：茯苓中和堂隔壁）
    最末一行小字寫著：“引藥九成，則控心可施。”
    甘草目光凝住。
    原來如此。
    此前諸藥，皆為鋪路。柴胡啟經，黃芩導氣，蒼術破障，銀朱染脈，直至理氣四藥合煉，第八味成形。而第九味一旦得手，便可引毒入腦，使人神智受製，言聽計從。朝堂之上，藥局之中，商路之內，皆可悄然換血。
    他緩緩抬頭：“這清單，是誰給你的？”
    “莪術親授。”佛手低聲，“他說，隻要第九味到位，控心劑三日內便可試煉。屆時，江南商會歸順者生，反抗者……神誌俱毀。”
    甘草將薄紙平鋪於案，與殘信、名單並列。三者紋路再次吻合，拚出第五行新字：“舵分兩支，互不相知。主令在南，副令在北。”
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    分裂已久，各自行事。莪術掌南，鬱金控北。而佛手，正是南北交接的關鍵樞紐。
    “你交出這些，等於背叛莪術。”甘草看著他，“你知道後果。”
    “我知道。”佛手抬眼，“但我更知道，若再不動，整個商會都會變成傀儡。我寧可死在明處，也不願活成行屍。”
    甘草不再多言，隻將令牌與薄紙收入內襟，隨即起身拍塵。
    門外腳步響起，衙役候於簾外。
    “押下去。”甘草道，“單獨囚禁，飲食專人送，不得與任何人接觸。”
    佛手被帶走時，未再回頭。
    室內重歸寂靜。
    甘草坐回案前，重新點燃一盞油燈。火苗竄起，映得陶罐半明。他取出另一片陳皮，放入罐中，封泥加蓋。罐身微顫，那道先前裂響的縫隙，似乎又擴了一線。
    窗外風動，簾角掀起一瞬。
    他伸手撫過案上物證：殘信、名單、拓文、香帕。每一件都曾藏於暗處，如今皆暴露於燈火之下。唯有那張引藥清單，仍靜靜躺在胸前，像一枚尚未引爆的藥引。
    遠處傳來更鼓，已是三更。
    他未傳令，未召人，亦未動筆錄供。隻是將陶罐抱入懷中，指腹摩挲著罐壁裂痕，仿佛在數一道命脈的跳動。
    忽然，罐底傳來一聲輕響。
    並非破裂。
    而是某種粉末，在密閉中開始緩慢流動。
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