陶罐底的粉末不再流動，裂痕靜止如眠。甘草將它收進箱匣，未鎖，隻覆了一層粗布。天光已透窗紙，他起身推門，簷下滴水斷續，昨夜雨歇，街麵泥濘未幹。
    青皮立在陳皮靈前，香案三炷香燃盡兩根，餘一支歪斜欲熄。他跪著，肩背繃緊，喉間滾動，似有千言卡在出口。供桌上擺著一紙抄錄的佛手供詞副本，字跡清晰，墨線筆直，與那日賬本上偽造的“采買單”截然不同。
    甘草走近，未出聲，隻將一方木匣置於香案旁。匣中是那枚銅牌，正麵“江南分舵”，背麵藤紋纏繞，內藏薄紙已取走，空槽如嘴閉合。
    “你遞點心那日，若真有意害人，何必留下麵樣？”甘草開口，聲音不高，卻壓住堂中微響，“你怕出錯，反複核對藥盤，連蜜汁都另備一碗試味——這些，賬房小童都記得。”
    青皮頭未抬，嗓音啞：“可我終究沒攔下毒茶。”
    “你不是執事，不必承全部之責。”甘草道，“陳皮死前最後一筆批注，寫的是‘理氣四藥，交青皮代管’。他信你能守住這一脈清流，不是因你無過，而是因你肯認、敢當。”
    青皮終於抬頭，眼中血絲密布：“如今商會散亂，枳殼木香神誌未複，厚樸等人又曾涉逆令……我一人，如何撐得起？”
    “不必你一人撐。”甘草將木匣往前推了半寸，“佛手伏罪，鬱金收押，引藥鏈斷於第八味。逆藥閣南支失勢，北線自亂陣腳。現在不重整，等他們緩過氣來，下一個就是你。”
    青皮盯著那銅牌，良久，伸手觸了供詞紙角，指尖輕顫。他緩緩站起，整衣，扶正香爐，將那支將熄之香拔起，重插入灰中。火頭微跳，續燃。
    “我暫代會長。”他說，“直到選出新主。”
    甘草點頭，轉身出門。門外已有動靜，枳殼與木香並立廊下，麵色尚白，但目光清明。身後跟著厚樸、川烏、丹砂等人，皆未言語，隻靜候。
    商會大堂已清掃幹淨，匾額重掛，四壁無塵。中央設案，鋪開佛手親筆供狀、銅牌拓印、龍涎香帕、殘信拚合圖。甘草立於案前，眾人環列。
    “此物皆經查驗。”他舉供狀，“佛手供認，受莪術脅迫，以迷魂粉混入茶點，先除陳皮，再控商會。理氣四藥，原為獨立理事，今被強行串聯，成第八味引藥之基。”
    他放下供狀，取出那方素帕，攤於案上。“宮中龍涎香藏於硯底，非私相授受，便是有人借勢施壓。逆藥閣能動用此物，背後必有靠山。”
    枳殼上前一步：“我中毒那夜，飲的是‘安神茶’，說是佛手特製。醒來後記憶模糊，隻記得反複念著‘青皮端盤’——原來那是毒發時殘留的執念。”
    木香接道：“我也一樣。若非甘草兄及時查明真相，我們怕是要一輩子活在夢裏。”
    甘草看向眾人：“逆藥閣分裂已久，南支掌舵莪術，北線由鬱金統領，交接樞紐正是佛手。如今二人俱押，餘黨潰散，但藥路未清，人心未定。”
    他頓了頓：“我提議，成立‘抗逆聯盟’，凡江南藥商，皆可入盟。共享藥材流通記錄，互查可疑采買，一旦發現逆令或異常藥流，立即通報。”
    厚樸低頭：“我曾為佛手隱瞞蒼術去向……雖非主謀，亦難辭其咎。”
    “杖責二十，記過三年。”甘草道，“但你願作證，且供出私印盜取黑順片之事，功過相抵。若肯加入輪值監察，每月巡查理氣藥倉一次，便可重獲商籍。”
    厚樸抬頭，眼中有光：“我願。”
    川烏亦出列：“我庫中銀朱遭劫，殘鐵牌已交。若需查驗庫存，隨時可入我藥坊。”
    丹砂緊隨其後：“我願協查所有含藜蘆之方。”
    甘草一一應下，隨即喚青皮至案前：“從今日起，你為盟首，暫領商會與聯盟雙職。每月初一，召集各商議事，公示藥流，核查憑證。”
    青皮立於案前，雙手按桌，環視眾人：“我無陳皮之才，亦無佛手之謀。但我知何為對錯。凡涉逆令者，永不合作；凡助查案者，共享貨源。若有誰再敢以毒亂商——”
    他停頓，聲音沉下：“我不饒他。”
    堂中肅然，無人言語，唯有香煙嫋嫋上升。
    午後，江南知府親至商會大堂。官轎落地，儀仗列於階下。知府步入，身著常服，未帶刑衙，隻攜文案一卷。
    “佛手、鬱金已收監，供詞屬實，物證確鑿。”他將案卷放於主位，“厚樸等協從者依律杖責，不株連家族。逆藥閣江南據點查封，船隻扣押，藥材盡數焚毀。”
    他轉向甘草：“此案牽連甚廣，毒侵商脈，險亂民心。若非你追查到底，揭破九味引藥之局，後果不堪設想。”
    說罷，從袖中取出一匾，鎏金刻字：“江南守護神”。
    “此匾，朝廷特授，以彰功績。”
    甘草上前，雙膝跪地，雙手接過。匾沉而穩，金光映麵。
    “謝大人，謝朝廷。”他低頭，“但此功非屬一人。陳皮死守藥道，青皮挺身擔責，枳殼木香雖中毒仍憶線索，厚樸川烏丹砂皆肯作證——若無群藥同心，豈能破此毒網？”
    他起身，轉身走向廳壁。那裏掛著陳皮畫像，眉目剛正，袍角微揚。甘草將匾懸於畫像之側，兩相對望，如同並肩而立。
    “此匾，屬所有守正不阿之人。”他說。
    知府凝視片刻，終頷首：“善。”
    日影西斜，人群散去。青皮留下整理盟約文書，枳殼木香回居所休養，厚樸去藥坊安排監察事宜。甘草獨返臨時居所，推門入室，箱匣仍在原處。
    他坐下，取出懷中薄紙——那張引藥清單。第九味寫著“茯苓中和堂隔壁）”，字跡冷靜，毫無波瀾。
    他未展開思索，亦未提筆記錄，隻是將紙折成小方，三層疊起，放入貼身內袋。動作緩慢，卻決絕。
    窗外，最後一點雨珠從簷角墜落，砸在石階上，碎成四濺水花。
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