天未亮，官署庫房鐵門閉合的聲響在巷中回蕩。甘草袖中地圖殘片已折成方角，貼內袋而藏。他步出巷口，風自北來，衣擺掃過石階裂縫，未停。
    藥坊門前燈籠尚熄，門縫透出一線微光。他推門而入，茯苓正在案前翻檢藥冊，聽見腳步抬頭，不語，隻將一隻青瓷小瓶推向案心。瓶身無銘，塞以蠟封。
    “加了甘草調和的方子。”她聲音低而穩，“三日後大會，若有人神亂躁動，以此水衝服，可緩一時。”
    甘草取瓶，貼肉收好。
    酸棗仁從後簾轉出，手中執一卷泛黃紙圖，邊緣磨損，似經年攜帶。她遞上前，指尖微顫。
    “滇南藥商聯絡圖。”她說，“我曾隨老采藥人走遍哀牢、無量，記下幾處暗市與隱坊。若有用……帶去吧。”
    甘草接過，展開一瞥，墨線勾連山道、渡口、藥棧，細密如脈絡。他未多言，卷起收入內袋，與地圖碎片並置。
    “逆藥閣買通柴胡堂執事，混控心劑入貢茶。”他開口，“守則禁攜藥者入場，解法在我，但我不在席上。”
    茯苓點頭：“抗逆聯盟已在京兆府外設棚施藥湯，名曰‘安和飲’，實含微量甘草。雖不能解毒，可減發作之速。”
    “夠了。”甘草說，“你們守住這裏，便是守住解法。”
    酸棗仁低頭：“我已謄錄備份名錄，明日便交紫蘇葉傳江南。”
    門外忽有叩聲，短促兩下。門開，蘆根立於簷下，鬥笠壓麵，肩披濕麻布。他遞出一封油紙包信，封口以蘆葦莖紮緊，印泥暗紅，是舊時藥驛火漆樣式。
    甘草拆信，紙薄字密，蘆根筆跡潦草如刀刻：
    ＞ “紅花歸國，持殘罐至幹薑處。罐中有三七粉，附子腥氣未散。指認真凶為丹參，非桃仁。幹薑待君共勘舊案。速決。”
    信紙一角有焦痕，似曾近火。
    甘草閉目。十年前三七滅門案，朝廷定論桃仁因妒殺人，丹參作證，紅花失蹤。今紅花歸來，殘罐為證，附子為引——那是活血猛藥才需配伍的輔毒，溫和之輩從不用此。
    他鋪開引藥清單，墨筆圈出“丹參”二字，旁注：“執刀者，非藥，乃人。”
    繼而提筆另寫：
    ＞ 逆藥閣求純烈，棄調和。丹參掌活血之道，性剛猛，善破瘀通絡，正合控心劑所需暴性。桃仁性柔，反被嫁禍。丹參非僅供藥，實為布局之人。
    筆落，紙上墨跡未幹。
    “丹參當年為何作證？”酸棗仁低聲問。
    “為脫罪。”甘草答，“他若不指桃仁，自己便是頭一號嫌犯。逆藥閣早布眼線，誘他入局，借他之口，定下冤案。”
    茯苓皺眉：“若丹參是逆藥閣中人，為何十年不動？”
    “因時機未到。”甘草目光沉，“控心劑需十二味引藥，九味已齊，三七為第十。滇南三七案，正是引藥鏈第一環。他們要世人忘掉真相，才能讓新毒通行無阻。”
    酸棗仁咬唇：“那紅花……為何現在回來？”
    “因她手裏有東西。”甘草指尖輕叩桌麵，“殘罐帶附子腥，說明三七粉出自丹參藥房。她不是逃，是取證去了。”
    門外風起，吹動簷下銅鈴一聲輕響。
    甘草起身，佩刀係腰，刀柄觸手冰涼。他自懷中取出一張疊好的紙，是昨夜所書控心劑懼甘草之理，交予茯苓。
    “若大會失控，此方可救百人。”他說，“你主持改良秘藥，酸棗仁協理北方聯絡。名單我已看過，可信者用之，可疑者盯之。”
    茯苓接過，收入櫃中暗格。
    “你當真要走？”她抬眼。
    “必須走。”甘草說，“京城之戰，有人可替。滇南舊案，唯有我能查。”
    “可你一走，誰來應對控心劑？”
    “解法不在一人，而在方。”他頓了頓，“你們已知其理，隻需守住甘草之位。藥道不在控人，而在調和。”
    他轉身向門。
    “甘草。”酸棗仁忽然叫住他，“若你在滇南……見到老采藥人的墳，替我添一把土。”
    他回頭，點頭。
    城門未開，巡更未歇。他繞西巷出城，行至西郊渡口。晨霧彌漫，江麵如灰紗覆水。一艘烏篷船泊於淺岸，船夫蹲在船頭抽煙，見人來，掐煙入袖，起身撐篙。
    甘草登船，船身微晃。
    “去哪？”船夫問。
    “順江下行，入湘，轉沅水，進滇南。”
    船夫不語，隻點頭，收纜離岸。
    船行數丈，甘草回望京城。樓台隱於霧中，貢院方向旗影模糊。他手按刀柄，內袋中秘藥小瓶、聯絡圖、殘信俱在。
    江風撲麵，吹開外袍一角。他忽覺袖中異樣，探手取出，是蘆根信後夾的一小片幹花，色赤如血，邊緣微卷——紅花標本，未經炮製，仍帶野性。
    他凝視片刻，收入貼身小囊。
    船行漸遠，水聲吞沒岸息。他坐於艙尾，取出引藥清單，再看“三七”二字。十年前案卷他未親見， лnь聽聞桃仁持刀立於血屋，三七粉灑滿案台，紅花不見蹤影。如今紅花歸來，指認翻案，丹參露形——那場滅門，原是逆藥閣取引藥的第一祭。
    他提筆，在清單背麵添一行小字：
    ＞ 丹參非證人，乃執藥者。桃仁非凶徒，乃替罪者。紅花所攜殘罐，即證據鏈首環。
    筆尖頓住，墨滴墜於紙麵，暈開如血。
    船過彎口，水流陡急。船夫忽低聲道：“有人沿岸騎馬追來。”
    甘草未動，隻將清單收回內袋，手按刀柄。
    蹄聲由遠及近，踏在石道上，節奏沉穩。馬上人著灰袍，背藥箱，未佩兵刃。行至渡口，勒馬停下，望船良久，終未呼喊。
    甘草認得那人背影。
    是幹薑。
    船轉入深水，馬影漸渺。
    他解外袍，露出內襯一處暗紅刻痕——與茯苓藥坊後門所見痕跡相同，是“逆”字變體，出自同一模具。他早已拓下，此刻再看，筆勢與丹參藥房封蠟印記一致。
    刀鞘微響，他右手緩緩覆上刀柄。
    江流奔南，霧鎖前路。
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