江麵漸窄，水流湍急，烏篷船在石灘間穿行。甘草立於船尾，手按刀柄，目光未離岸線。船夫一聲不響地換篙點石，將船撐入一條支流。兩岸山勢陡起，林木蔽日，水道如割。
    半個時辰後，船抵淺渡。甘草躍上岸，濕泥沒至腳踝。他未回頭，隻從懷中取出一張泛黃紙圖，展開一瞥，便收入袖中。幹薑未追來，但那身影已刻入記憶——灰袍、藥箱、勒馬不語。他知道，有些事不必言明。
    一輛騾車停在坡上，車轅旁蹲著個披蓑人，正往麻袋裏塞藥根。甘草走近，遞出一小塊銀角：“去哀牢山道，可帶人？”
    那人抬頭，臉上有道舊疤橫過眉骨。他打量甘草片刻，收下銀角，掀開蓑衣一角：“上來吧。”
    車行山路，顛簸不止。甘草靠著車板，不動聲色。半日過去，天光尚早，前方忽現岔口，一杆布旗斜插土中，寫著“三七炮製，陳年老法”八字，墨跡斑駁。
    “那是幌子。”趕車人忽然開口，“十年前那家鋪子燒了，沒人敢再提‘三七’二字。”
    甘草不動：“為何？”
    “桃仁殺人，滿門血案，官府結了案。可有人說，當晚看見的不是桃仁。”
    甘草目光微動：“誰？”
    “我。”趕車人冷笑，“我叫木香子，那晚冒雨送貨，路過巷口。見一人背藥箱從後牆出來，腳步沉，鞋印陷得深，顯是負重。他戴鬥笠，但我認得那身形——丹參。他左肩高右肩低，自幼習針灸落下的毛病，走十年也不會改。”
    甘草指尖微蜷：“你報官了？”
    “報了。”木香子咬牙，“第二天，我車上藥材全被潑了石灰水，生意斷了半年。第三天，有人夜裏砸我家門，留了一包腐爛的三七根。我懂意思，閉嘴。”
    “為何現在說？”
    “因為你身上有股味。”木香子側目，“不是藥味，是‘查到底’的味。我在江湖跑三十年，聞得出這種人。你要找真相，我就賭一把。”
    甘草沉默片刻，從懷中取出蘆根信紙殘片，展開一角：“紅花回來了。”
    木香子瞳孔一縮：“她……還活著？”
    “她帶回一個罐子。”甘草聲音低沉，“裝著當年的三七粉。”
    騾車驟停。木香子盯著那紙片，良久，吐出一口濁氣：“那就對了。那天他背走的，就是原粉。若隻為毀證，何必扛走？若為滅口，桃仁當場就能殺。可屋裏三七灑了一地，像是故意擺給人看的局。”
    甘草閉目，腦中浮現茯苓的話：“缺甘草，則燥烈傷神。”三七本溫，配甘草以緩其性。若不用甘草，必用附子壓其烈——而附子腥氣濃烈，非活血破瘀者不用。
    桃仁性柔，畏濕怯寒，平日用藥皆輕緩。他若殺人，何須用附子？又怎會冒大雨搬運重物？
    唯有丹參，掌活血之道，慣用猛藥，擅破瘀通絡。他若要取三七原粉，正是為控毒性，煉純劑——與逆藥閣“棄調和、求暴性”之旨完全相合。
    桃仁體弱，腳印淺；丹參負重，鞋印深。雨夜泥濘，痕跡分明。官府卻隻錄“持刀立屋中”，不查腳印深淺，不驗藥粉配伍，草草定案。
    栽贓。
    甘草睜眼，聲音冷如鐵：“丹參借作證脫罪，實為盜藥。那一夜，他不是證人，是執藥者。”
    木香子點頭：“你要查，就得進哀牢山。那裏還有幾個老采藥人，記得當年事。但小心——丹參在滇南經營多年，藥行、衙門都有他的人。”
    話音未落，前方塵土揚起。兩騎快馬迎麵而來， riders 未著官服，卻佩鐵牌，勒馬攔路。
    “何處來？”其中一人喝問。
    甘草未答，隻緩緩抬手，亮出腰間銅牌——京城藥政特授，黑底金字，刻“察”字令紋。
    兩人互視一眼，退開半步。一人翻身下馬，躬身接過牌子查驗，片刻後歸還，語氣緩下：“恕不知大人駕臨。此去滇南城，尚有三十裏山路，恐多不便，可由我等護送。”
    甘草收牌入懷：“不必。我自行前往。”
    那人未再阻攔，隻低聲補了一句：“城中近日風緊，有人見紅衣女子出入西巷舊坊。大人若查舊案，或可留意。”
    馬蹄聲遠去。木香子冷笑：“丹參的眼線。他們怕的不是官，是紅花回來。”
    甘草不再言語，騾車繼續前行。日落時分，抵達城外關隘。守卒查驗文書，放行入城。
    街巷狹窄，燈火稀疏。甘草按圖索驥，轉入一條暗巷。盡頭有扇小門，門環鏽蝕，叩三下，停頓，再叩兩下。
    門開一線，幹薑立於門內。他未穿公服，腰間佩刀，神色凝重。
    “你來了。”他側身讓路，“她等你很久。”
    院中無燈，僅憑月光辨物。甘草隨幹薑入偏房，推門而入。屋內陳設簡陋，桌上置一陶罐，焦裂斑駁，似經火焚。
    角落陰影裏，站著一人。
    紅花。
    她未著紅衣，一身素布，麵容清瘦，眼神如夜火不熄。她不說話，隻走上前，雙手捧起陶罐，遞向甘草。
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    甘草接過，打開封蠟。罐內粉末灰白，結塊如痂。他俯身輕嗅，鼻尖即泛起一股苦辛夾雜的腥氣——附子味，濃而不散。
    他取出小刀，刮取少許粉末，置於舌尖。
    初嚐微麻，繼而舌底生熱，血脈微脹。三七性烈，未經甘草調和，毒引已成。而附子輔毒殘留，氣息頑固——此配方非民間所用，唯丹參藥房特有。
    證據確鑿。
    甘草閉眼，再睜：“這罐子，從哪裏來的？”
    紅花終於開口，聲音沙啞：“藏在老屋地窖，十年未動。我娘死前埋的。她說，‘若有一天你回來，交給能查清的人’。”
    “為何現在交？”
    “因為控心劑要成了。”她盯著他，“你已在查逆藥閣，對嗎？十二味引藥，三七是第一環。丹參十年前就開始準備了。”
    幹薑插話：“我早想重查此案，但卷宗被鎖，證物失蹤。上級壓令，不準翻案。丹參如今是藥行總董，連知府都要讓他三分。”
    甘草將陶罐輕輕放回桌麵，手指撫過罐身裂痕：“但他漏了一點。”
    “什麽？”
    “他以為桃仁死了，紅花逃了，木香子閉嘴了，就沒人知道他那晚背走了藥。可他忘了，雨夜泥深，腳印不會說謊。”
    幹薑眼神一凜：“你要怎麽查？”
    甘草解下佩刀，放在桌上：“那就快。明日天亮前，我要看到腳印記錄。”
    紅花看著他，忽然問：“你為何查這個？”
    甘草未答，隻從內袋取出一張紙，攤開——是引藥清單背麵的小字：
    丹參非證人，乃執藥者。桃仁非凶徒，乃替罪者。紅花所攜殘罐，即證據鏈首環。
    他指著“執藥者”三字，聲音低沉：“因為他動了藥道的根本。藥不在殺人，而在救人。他把藥變成了刀。”
    屋內寂靜。
    幹薑起身：“我去調檔。”
    紅花站在原地，望著甘草：“若你倒下，下一個是誰？”
    甘草拿起陶罐，指尖劃過焦裂邊緣。
    罐壁一塊碎片鬆動，脫落，掉在桌麵上，發出輕響。
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