蘇繡心事重重，挎著籃子在城裏漫無目的轉悠。
    幾番遇見雲中錦領著張捕頭等人四處奔波查案緝凶，她都特意避開了，盡量不與雲中錦打照麵。
    她知道雲中錦在盡力為她洗脫殺人之嫌，但無論能不能查出真凶，她都難逃一死，區別隻在於，是她一人受刑，還是連帶著全家人都跟著一起血祭。
    唯一的生路，就是帶著一家人逃之夭夭。
    可是，如果這麽做的話，便將陷雲中錦於危難，她的良心會不安。
    她沒有後悔殺侯榮，以當時的情形，他不死就是阿爹死，繼而就可能是全家都難逃漕幫的追殺。
    她隻是心中喟歎，殺了侯榮，卻仍難逃厄運。
    她也想過去官府自首，可是，自首之後，家人還有活路嗎？傻阿爹和弱姐姐且不說，阿弟的前程肯定是毀了。
    如此沒心沒緒地捱過了兩日，仍是拿不定主意，眼看著這一籃子海貨又將賣不出去，不得不拿回家自己吃，這兩天阿爹已經吃得鬧肚子，蘇絡寧願餓肚子也拒絕再吃臭魚爛蝦。
    照這樣下去，不用熬到侯榮的頭七，他們一家就先餓死了。
    正在長籲短歎，蘇纓笑吟吟站在她的麵前。
    “繡，不要煩惱。沒有邁不過的溝跨不過的坎，不到那一天，都不能說沒有轉機。相信我們一家一定能夠逢凶化吉的。”蘇纓說道。
    姐姐今日打扮得甚是光鮮，不僅頭發梳得齊整，穿著她最好的粉色衣裳，還描過眉，擦著淡淡的口脂與胭脂，猶如一朵盛開的桃花一般。
    “姐？”
    “繡，你雖然沒說，但我知道發生了什麽。事，不能你一個人扛。”蘇纓說道。
    蘇繡這才發覺，在這場危難之中，一向柔弱的姐姐卻顯得異常堅強，不僅沒有哭哭啼啼，反倒總是笑著勸解她。
    “你又要想著生計，又擔心阿錦那邊不知查得怎樣，著實苦了你。”
    蘇纓伸手將籃子接了過去，挎在自己肩上，說道：“不論還剩下幾天，都該好好活著。往常全靠你養家，這幾日的生計就讓我來吧。你就安心去跟著阿錦，若有個什麽事，也好心裏有數，早點做準備。”
    蘇纓的話不無道理。
    蘇繡感到些許欣慰，萬一她不得不成為漕幫的刀下鬼，還有姐姐頂著，蘇家人至少不會散。
    “繡，你要活著，我們一家所有人都要好好活著，天總會亮的。”蘇纓道。
    “嗯呐。”蘇繡點著頭。
    是的，天總會亮的，她也一定能找到一條全家逃出生天的路。
    ……
    蘇纓站在街頭想了想，打定了主意，不去碼頭，也不進各個大小酒家，而是往高處走，那是漕江城裏的富人區。
    她在一家青磚院門前停了下來，叩動了朱門。
    在興隆酒家開“店中店”時，曾有位和藹可親的劉老夫人對蘇纓甚是喜歡。
    劉老夫人正好娘家亦是姓蘇，便說要認蘇纓做義女，一直拉著她的手話家常，還說以後若有新鮮的海貨，可以直接送到劉府去，價錢不會虧了她。
    而今正是生計艱難的時候，蘇纓覺得，善良的老夫人應該會幫忙買下她的海貨，以解蘇家燃眉之急。
    “蘇纓姑娘，這邊請。”
    劉府的仆傭十分客氣，引著蘇纓一路往後院走去，庭院闊綽優美，隻是耳邊傳來喝酒猜拳的鼓噪聲令她有些不適。
    “喲，這不是牡蠣西施嗎？”一位衣光著光鮮，醉醺醺的公子恰從屋子裏出來，攔住了去路。
    他便是劉府大公子劉光耀。
    “牡蠣西施來啦？”屋子裏公子哥們公子們酒醉正酣，聞言都跑出來，將蘇纓圍在中間嘻笑。
    蘇纓不知所措，想逃逃不開，囁嚅著道：“我來給老夫人送海貨……”
    “正好給我們下酒。來來來，到屋子裏來。”
    “不不不，我是來賣海貨的……”蘇纓急得要哭。
    “你來賣的，我們買呀，銀子少不了你哈哈哈……”
    公子們推推搡搡將蘇纓推入屋中，砰地一聲將門關上了。
    “今日是什麽好日子？光耀兄請喝酒，還有牡蠣西施送上門來享用。”
    聽著屋中公子們的玩鬧聲與蘇纓的呼救聲，那仆傭竟是笑了笑，便自顧走了。
    直至兩個時辰之後，屋門方才打開，奄奄一息的蘇纓被丟出了劉府。
    “漕江第一美人果然夠味兒。怪不得侯榮挨了一撬刀卻不計較了。”
    “你們可得小心也挨上一撬刀哈哈哈……那滋味……呃，侯榮已經死翹翹了，不提也罷，晦氣得很。”
    劉光耀笑得猖狂，其他幾位公子附和了幾句，回頭繼續喝酒去了。
    過了一會兒，那仆傭提著籃子一定要到蘇纓麵前，將籃子晃了晃，籃子裏幾個碎銀嘩嘩響。
    “老夫人賞你的。老夫人說了，你賣，公子買，你收了銀子，買賣兩清了喲。”
    隨後朝她恥笑了一聲，關閉了大門。
    蘇纓衣裳不整，神情恍惚，掙紮著從地上爬起，踉踉蹌蹌地，不敢往人多處走，隻往僻靜處去。
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    她站在海邊，海風吹不走她所遭受的恥辱，那些畜牲的穢言穢語仍不絕於耳，他們的臉龐不停地在她眼前晃動，揮之不去。
    雖然蘇家很窮，但她一直都生活在家人的嗬護之中，天真的她從不曾想過，除了漕幫之外，這世間還有更多象劉光耀這樣的惡人。
    那位劉老夫人，分明曉得那些畜牲的所作所為，卻拿幾個碎銀子打發她了事，說什麽“買賣兩清”，將她當做送上門的粉樓女子，簡直比吞了活蒼蠅還要令她惡心。
    可是，她的確是自己送上門去的，百口莫辯。
    事到如今，她又去哪裏討回公道？
    “繡，阿爹，阿弟，我去了，下輩子還做一家人吧。”
    她哭著，一步步走向大海，隻有海水能洗清自己身上的恥辱。
    耳邊傳來一陣急促的鈴鐺聲，一身白衣的謝草偶出現在岸邊，他的芻靈莊就在附近。
    “蘇纓姑娘，你這是何苦呢？”謝草偶說道，“你還這麽年輕，有什麽大不了的事過不去的？”
    蘇纓不有理會，繼續往前走。
    謝草偶又道，“是因為侯榮的事吧？嗨，那有什麽大不了的？刑部來的上差不是你自家人嗎？即便她查不出凶手，隨便找個替死鬼，那還不是易如反掌的？”
    “退一萬步講，就算漕幫要你們一家給侯榮抵命，那也還剩有幾天時間，能多活一天是一天嘛，何必趕著去死？蘇纓姑娘，你說是吧？”
    “你們一家甚是相親相愛，要死也是一家人整整齊齊一起死呀，哪有自己獨自先行的道理？”
    謝草偶一邊苦口婆心地勸解，一邊悄悄靠近了蘇纓，一掌拍在她的後脖頸，隨後抱著昏死過去蘇纓回到岸上，迅速跑進了芻靈莊。
    蘇纓悠悠醒轉來的時候，發現自己躺在一個滿眼都是紅色的屋子裏，兩旁是穿著紅衣的草偶，而矮小醜陋的謝草偶則俯身衝著她笑。
    她一個激靈坐起，才發現自己身上衣已盡被除去，撕得粉碎丟棄在地上。
    “你！”
    她很清楚發生了什麽。
    謝草偶這畜牲乘她昏迷之際，玷汙了她。
    可是，她已無力去抗爭，在謝草偶又一次撲向她的時候，她就象草偶一般逆來順受，唯有兩行淚水無聲地流淌。
    “醒著，比睡著，更叫人銷魂。”謝草偶終於心滿意足地起身，看著蘇纓道，“可惜讓別人捷足先登了。”
    蘇纓心如死灰。
    “不過，我不計較，隻要你肯嫁給我，那我們就是一家人了，包你們過得漕幫那道坎，連蘇繡都不用死。”
    直到此時，蘇纓的心方才活了過來，開口問道，“你有辦法救我一家？”
    “當然。我謝草偶有的是神機妙算。”
    “那好。我答應你。”
    蘇纓起身，將草偶的紅衣拽過來穿上了，對謝草偶說道，“有個條件，我蘇纓嫁你，必須明媒正娶，選好日子大花轎來接。”
    “行。”謝草偶滿口答應。
    ……
    原本一身粉色桃花一般的蘇纓出門去，回來卻是紅紅火火的一身紅衣，蘇絡與阿爹都張大嘴巴瞪大眼睛，傻愣愣瞧著，說大姐好美。
    隻有蘇繡瞧出了不對勁，那身紅衣，她曾在芻靈莊見到過，是穿在草偶身上的。
    “姐，出什麽事了？你自己的衣裳呢？”
    蘇纓慘笑。
    “我要嫁給謝草偶了。”
    “什麽？”蘇繡簡直無相信自己的耳朵，“他又老又醜，又神神叨叨的，憑什麽嫁給他？”
    蘇纓道：“他都不嫌棄我，我又怎能嫌棄他又老又醜呢？”
    蘇繡愈發不明白，“他又憑什麽嫌棄你？”
    蘇纓落下淚來，這才將接連遭受劉府與芻靈莊兩度恥辱之事道出。
    “豈有此理！”蘇繡氣得操起撬刀就要去劉府拚命。
    “我和阿姐一道去。”蘇絡操起了菜刀。
    “都不許去。”蘇纓說道。
    “劉府的人說買賣兩清了，我們無憑無據，如何找他們理論？你們這麽鬧，非但討不回公道，還鬧得全漕江人都知道我蘇纓不清白，叫我怎麽活？”
    蘇繡與蘇絡無奈止步。
    “可是，謝草偶乘人之危，豬狗不如，我又怎麽能讓姐姐嫁給那麽個老東西？不行，我得找他理論去。”
    “繡，別去。”
    顧不得蘇纓在身後又哭又喊，蘇繡一路狂走，一腳踹開了芻靈莊的大門，還未開口，便聽到謝草偶的聲音幽幽從裏頭傳出來。
    “我就知道你得來找我，嗬嗬嗬……”
    “蘇繡，你有膽，可沒有你姐聰明，不知道退一步海闊天空的道理。你一把撬刀紮人心窩紮得倒是爽利，可把自己一家人的路都堵死了。而我，是給你一家人生路。”
    “試想一下，你姐嫁我，我們就成一家人了，看到的聽到的不該說的話，我斷不可能說出去。你是個聰明人，自己好好想想，是不是這個理？”
    蘇繡頓時頭皮發麻。
    那日黃昏，謝草偶果然是看到了她殺侯榮的情景。
    “老謝我明人不說暗話，也不與你說虛的，你現在就轉頭回家為你姐準備出嫁的事。我呢，出門去漕幫總壇透個風打個底兒。明日若是新娘進門便罷，若是你不願意與我做親戚，那你們便自求多福。”
    謝草偶說著，推過一個托盤來。
    “喜服和紅蓋頭我都給你們備好了，明日隻須將新娘打扮好上花轎便是。”
    蘇繡無言。
    一家人的性命都捏在了謝草偶的手中，麵對他如此明目張膽的威脅，縱有萬分不甘，亦是無可奈何。
    她隻能抱著喜服和紅蓋頭，默默地退去。
    但她的心中已然決定，斷不能夠犧牲姐姐來保存蘇家。
    謝草偶必須死。
    左右都是死，何不放手一搏？
    在她轉身離開之時，謝草偶果然起身走出芻靈莊，走進了漕幫總壇，聲稱有重大機密要稟報幫主，要價一千兩。
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