遠遠望去，芻靈莊與往日並無甚不同。
    海邊潮氣重，有錢人都將屋子建在高處，窮人家是不得已將木棚建在海岸邊，但也會盡力離海水遠一點，為的是盡量減少風濕影響。
    而芻靈莊卻是反其道而行，一半麵海一半依礁岩而建，事實上，主廳的部分就建在海礁上，可謂是別出心裁。
    這裏既不是富人區，亦遠離窮人的木棚區，除了海浪聲之外，並無其他人煙，顯得僻靜荒涼。
    雲中錦第一次來的時候便十分詫異，這個芻靈莊雖然看著荒涼，也不大，但條石與磚瓦木梁柱都不缺，比起窮人的漁棚來，不知強了多少倍。
    要在礁岩上建起這樣一座山莊，所耗費銀兩必定不在少數，僅僅依靠草偶店的生意與平日作法驅邪賺的傭金，根本辦不到。
    謝草偶又是靠什麽發家致富的？誰也說不上來。
    在所有人的印象中，這個神秘的芻靈莊好象一直都在，又好象是一夜之間突然出現的，若不是今日謝草偶成親，也沒有多少人知道，這座海邊的莊院是屬於他的。
    此時蘇纓已經進了芻靈莊，轎夫抬著空花轎數著銀子匆忙離去，蘆席與草帽棄於亂石。
    芻靈莊大門緊閉，看來謝草偶並沒有打算大宴賓客。
    門前圍了一些湊熱鬧蹭喜糖的人，這其中竟也有劉光耀等幾位那日欺淩蘇纓的畜牲，嘴裏說些不幹不淨的話，鬧了一陣，見芻靈莊仍未開門，便都悻悻地散了。
    喜堂裏亦無其他賓客，沒有喜樂，沒有司儀，沒有喜婆。
    謝草偶自己扯著嗓子喊：“一拜天地……”
    “慢著。”雲中錦撞開了芻靈莊的門，一聲喝叫。
    步入喜堂時，她便感覺一絲香氣，正似女屍失蹤之時聞到的那股香，但是極淡，似有若無。
    同時夾雜著一種被艾草氣息壓製著的腐臭氣。
    那日追到芻靈莊時，她以為這些氣息是因為自己剛驗過屍沾染上的，而此時她確定，女屍一定就在芻靈莊裏，至少，曾在這個廳堂裏放過短暫的時間。
    見雲中錦追到了喜堂來，蘇繡先是一怔，繼而怒氣衝衝。
    “你又來做甚？這裏不歡迎你。”
    “這裏是謝家？蘇家？是謝家，你就沒有逐客的道理。”
    雲中錦徑直走向蘇纓。
    “蘇纓，你可想清楚了？你還這般年輕，當真願意此後餘生都陪著這個謝草偶過日子嗎？”
    透過紅蓋頭，仍可見到蘇纓猶豫的樣子。
    雲中錦接著道，“蘇纓，嫁謝草偶若非你所願，現在還來得及回頭。蘇繡是你的妹妹，或許還是一家之主，但她無權決定你的人生。你是一個人，不是別人做交易的犧牲品。”
    “盡管我現在還不知道，蘇繡與謝草偶之間到底有什麽交易，但我絕不允許自己眼看著你跳入火坑。蘇纓，這是你的人生你的未來，不是別人的賭注。”
    “蘇纓，跟我走吧。”
    她向蘇纓伸出了手，她知道，蘇纓是個沒有主意的人，所有一切都聽蘇繡的，她相信這場婚事，也是蘇繡一手安排的。
    蘇纓久久沒有回應，一雙眼睛透過紅蓋頭望向蘇繡。
    而蘇繡低頭不語，看得出她亦有些猶豫不決，她的手於不知覺間觸到了腰間的撬刀，顫了一下。
    她原本也沒打算讓姐姐與謝草偶拜堂，堅持送嫁正是為了尋找機會殺了謝草偶，謝草偶不開門宴客不請鼓樂喜婆也正中她的下懷，隻要撬刀一舉一落，謝草偶便一命歸西，再將他拋入海中，一切神不知鬼不覺。
    這回她有了經驗，給屍體綁上大石頭再裝上魚餌，很快就會被魚吃個精光，再也不會象侯榮那樣被衝上岸了。
    謝草偶本就是個瘋瘋顛顛神出鬼沒的人，消失不見了也無人會在意。
    她瞅著這個芻靈莊不錯，比自己的木棚屋要好得多，待解決了謝草偶，便一家人搬進來住。
    等阿弟金榜高中當了官，便舉家隨著阿弟上任去，那時蘇家便迎來一片新天地。
    在她的盤算中，一切皆完滿。
    沒想到，半路殺出了個雲中錦，還帶著一幫官差拚命追到了喜堂來了。
    眾目睽睽之下，她根本無法動手，且是騎虎難下，心中又氣又無法反駁雲中錦。
    雲中錦說的話句句在理啊。
    在這場除掉謝草偶的計劃當中，姐姐確實成了犧牲品。
    姐姐原本就不該與謝草偶這個畜生拜堂，即便她事後除掉謝草偶，那姐姐也算是拜過堂成過親了的，無論是她還姐姐，都無法接受。
    這個堂是拜也不是，不拜也不是，蘇繡心頭亂如麻。
    “我算是聽明白了，上差說來說去，不過是嫌棄我年紀大長得醜，配不上年輕貌美的蘇纓。”謝草偶冷聲道。
    “可是，年輕又算什麽？好好活到老才是真。否則象侯榮那般，夠年輕吧？還沒來得及接他老子的班，成為一代漕幫幫主呢，還不是被人一撬刀捅死在海裏一了百了？那墓碑上生卒年月一刻，哪個瞧了不歎息一聲，真年輕啊，怎麽就死了呢？”
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    “你別說了。”蘇纓帶著哭腔說道。
    “我姐與你拜堂就是了，說那麽多廢話做甚？”
    蘇繡撇開了雲中錦的手，扶著蘇纓，躬身拜了下去。
    這個堂不拜，就封不住謝草偶的嘴，雲中錦是那麽精明的人，他再多說幾句，就怕紙再也包不住火，所有的算計皆成泡影。
    侯榮之死真相大白之時，也就意味著蘇家滅門之日，她隻能豁出去，讓姐姐暫時先拜堂，雲中錦見木已成舟就隻能離開，隨後她再伺機殺謝草偶。
    一拜之後，謝草偶嗬嗬一笑，隨之高唱：“二拜高堂。”
    座上並無高堂，謝草偶分別點了點兩個草偶，草偶便往前滑去，堪堪停在正中高座前。
    雲中錦覺得甚是蹊蹺，可她盯著草偶的臉看了又看，上手摸了又摸，還是看不出哪裏不對。
    一不小心踢了一腳，草偶便微微滑動了一下。
    撩開草偶的紅衣從頭到腳地查看一番，這才明白其中的道理，不禁覺得好笑，暗道一聲，“原來謝草偶就是這樣裝神弄鬼的。”
    “你鬧夠了沒有？”蘇繡又來驅趕雲中錦。
    “謝家高堂早就沒了，兩個草偶代替一下，有甚麽稀奇的？至於如此杵在新郎新娘中間，礙著人家拜堂嗎？誤了拜堂的吉時，那可是關乎我姐一生幸福的事。”
    “你還知道是關乎姐姐一生幸福的事？”
    雲中錦不理會蘇繡，死活拽住蘇纓不讓她拜。
    “蘇纓，既然要拜高堂，男方沒有女方有，可你可曾問過你阿爹，他願意成為這個人的高堂嗎？女兒家出嫁這麽大的事，除了花轎其他一應皆無，為何這麽匆忙？你出嫁，為何阿爹阿弟未送你，他們人呢？”
    蘇纓猶豫著，轉向了蘇繡。
    “送嫁，有蘇繡一人就行了嘛。”謝草偶道，“哪有全家人送嫁的？又不是送葬。”
    “今日成親確實倉促了些，主要也是想趕在侯榮出殯之前，免得衝撞了，不吉利。更何況這個決定，是我與蘇繡商量好了的。對吧，蘇繡？”
    這已是謝草偶第二次提到侯榮的名字了，蘇繡不得不點頭。
    蘇纓便又躬身，隨著謝草偶二拜。
    二拜已畢，蘇家姐妹主意已決，雲中錦是萬般無奈，連張捕頭亦在她耳旁提醒，無論她是什麽身份，都無權幹擾正常的民間嫁娶，不該誤了人家的吉時。
    可是，侯榮死於非命，這個名字任誰聽來都十分刺耳，謝草偶卻在他的大喜之日，一再地提起侯榮之死，又怎能不令人倍加警覺？
    “他象是在用侯榮之死暗示著什麽？”她尋思著，這也就更加意味著，蘇家姐妹很有可能有什麽把柄被謝草偶拿捏在手裏。
    “難道，她真的與侯榮之死有關？”
    蘇繡慌慌張張的樣子和少了的一截衣袖在她心頭浮起，侯榮手中纏繞著的青布條，更使得她疑竇叢生。
    越想越覺得，不僅謝草偶可疑，蘇纓蘇繡姐妹倆亦不正常，這場婚事必定關乎一個重大的秘密。
    她的鼻尖似乎又捕捉到了那股極淡的香氣，走到燃燒的喜燭前嗅了嗅，不象。
    “上差，我也聞到了。”順子說道，“哎，這個芻靈莊真的是太令人費解了。”
    “既是拜堂成親，不請賓客媒人喜婆也就罷了，卻是一堂紅衣草偶，加上一身紅色新嫁衣紅蓋頭覆麵的蘇纓，更加怪異詭譎。上差，您說是不是？”
    “八個大草偶，加上新娘子，正好九個。若不是這一身紅衣，我還以為是九具女屍又活了呢。”
    “上差，我們還要不要搜？等他們拜完堂了搜，還是現在就搜？”
    順子的話令雲中錦猛地一個激靈，與此同時，謝草偶正扯開嗓子高喊，“夫妻對……”
    “不行，不許拜！”
    蘇纓正要躬身下拜，雲中錦衝上去硬生生地將她拽起，隻是她太急躁了些，因喜堂的地本就是一塊大海礁，甚是濕滑，她滑了一下自己挺住了，卻連累了蘇纓滑倒在地。
    “姐。”蘇繡急忙上來扶蘇纓，而雲中錦卻突然發現，蘇纓滑過的地方，有一抹白蠟樣的東西。
    她用手指抹了抹又嗅了嗅，有一股鹹香氣，與女屍身上的白蠟十分相象。
    “張捕頭，將謝草偶拿下。”雲中錦立即吩咐道。
    張捕頭尚未反應過來，順子已然上前扯了謝草偶的大紅彩，將他胳膊反押住了。
    “這是做甚？我犯了什麽法？就算你是官差，不讓草民拜堂成親，還如此隨意拿人，天理何在？”謝草偶叫嚷起來。
    “官府辦案，有權暫押嫌疑人問話。”雲中錦正色道，“現在我懷疑你與女屍失蹤及侯榮之死有關，須將你押走過審。”
    “沒天理了呀。”謝草偶撒潑打滾，指著雲中錦叫囂，“上差找不出凶手便胡亂攀咬好人，找不到女屍就誣陷草民，我還懷疑上差徇私包庇殺人凶手呐。”
    “我與蘇纓成親你百般刁難也就罷了，還誣陷我殺人盜屍。我不服，不服！我的芻靈莊也不大，你們已經搜過好幾遍了，但凡你們找出一具屍體我都無話可說，可今日你們要是找不出來，我便要去官府上告，即便你是刑部來的上差，我也要告到禦前去。看是你大，還是你口口聲聲說的律法大，我就不信律法治不到你的頭上！”
    謝草偶振振有詞，還搬出了雲中錦一向奉為圭臬的律法，令她更堅定了維護律法的決心，不找出屍體將謝草偶繩之以法，誓不罷休。
    然而，翻遍了芻靈莊，仍是一無所獲。
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