芻靈莊最終還是被付之一炬。
    隻有謝草偶的屍體被搬了出來，而女屍則因“屍變”，且是慘不忍睹無法收拾，隨著大火化為焦炭。
    雲中錦為自己的無能為力深深地歎息，同時她亦聽到一聲非常細微的歎息聲，來自於順子的方向，但她望過去時，順子麵無表情。
    “茲有芻靈師名喚謝草偶者，搜羅七月十五出生之九陰女，行練巫盅之術，以為草偶換魂……其行徑被漕幫少幫主侯榮撞破，遂殺人滅口……”
    自覆舟事件發生以來，甄有德比往常任何時候都要輕鬆自在，親自研墨動筆，書寫結案陳述，覆舟與侯榮之死案件一並結案上報，罪魁禍首就是謝草偶。
    他比誰都希望此事盡早結束，而且在他看來，結束得還十分圓滿。
    他舔了舔筆尖，繼續寫道：“刑部上差雲中錦智勇雙全，勘破奇案，漕江海女蘇繡，殺賊有功，二者相輔相成，堪稱絕代雙嬌……”
    甄有德越寫越是得意，一行行漂亮的蠅頭小楷躍然紙上。
    滿紙都是對雲中錦與蘇繡的歌功頌德，隻在末尾提了一筆自己，在發生屍變時如何當機立斷，下令火燒芻靈莊，拯救萬民於水火。
    寫罷了，喜滋滋拿到雲中錦麵前邀功，以為自己馬屁功夫了得，卻不想雲中錦眉頭緊皺。
    “甄大人，你就這樣結案上報？”
    “兩案一並解決，上差既可以回京複命，又對漕幫有了交代，海女蘇繡不僅洗脫嫌疑，還殺凶有功，豈不皆大歡喜？”
    “可是，甄大人當真以為覆舟案已經了結了嗎？”雲中錦問道，“謝草偶到死都隻承認自己偷盜屍體，並不承認殺人。”
    “那隻是他的一麵之詞罷了，有哪個凶手會自己承認殺人？”甄有德反問道，“偷盜屍體與殺人害命的罪責十萬八千裏，上差不會不懂吧？”
    “謝草偶偷盜屍體這一點確定無疑。”雲中錦說道。
    “但是，他不過一個裝神弄鬼的芻靈師罷了，如何有能力搜羅九位出生於七月十五的女子？還有，我並不相信他會是大海船的主人，別說大海船，我懷疑連芻靈莊的主人都不一定是他。”
    “另外，侯榮之死也仍存在諸多疑點，尚無證據表明謝草偶就是凶手。而今兩案都無定論，就這樣草草結案上報，是不是太過草率了？”
    “上差這就太鑽牛角尖啦。”
    甄有德並不以為然。
    “沒有證據表明謝草偶是凶手，但也沒有證據表明他不是凶手呀。既然他已經死無對證，那事情就這麽了結了不好嗎？”
    “這……你這豈不是強詞奪理嗎？”雲中錦甚為不悅。
    此番甄有德頗為堅持，且是振振有詞地說道，“在本官看來，兩案事實清楚，案犯業已認定，漕幫也無疑義，隻待上頭的批文下來，這事就徹底過去了，一切都結束了。”
    又語重心長說道，“說句對上差不敬的話，雲大人畢竟還年輕，要知道事事追求完滿，有時並不是最好的。上差您歇幾日，也該起程回京了，屆時本官為您餞行。”
    “不，我並不認為兩案已經結束。甄大人您堅持按您的說法上報，我無權幹涉，但我也會上書刑部，請求繼續追查，不將案子查個水落石出，我絕不離開漕江。”
    “上差您這又何必呢？”甄有德一臉苦相。
    “甄大人，既然我們誰也說服不了對方，那就各行其事罷。”
    雲中錦道，“不過你放心，我不以正式呈文上報，隻以家書形式告知尚書大人此間的實情，隻要讓我在漕江多呆些時日便可，我必查出真相。”
    “家書？”甄有德的眼珠子都快要瞪出來了。
    隻以為雲中錦與知州大人沾點親，卻不想她與尚書大人的關係更為親密，怪不得她行事如此我行我素，原來她真的是靠山了得，蘇繡說朝中有人亦不是吹牛的。
    雲中錦笑了笑，說道：“有一點我倒是十分讚同甄大人的，妖言惑眾的是謝草偶，其他人均受其盅惑罷了，把牢裏的那些無辜之人都放了吧？”
    “這……”
    “怎麽，這就不說死無對證了？”
    甄有德隻得苦著一張臉，點頭道，“那好吧。待仔細甄別之後，就將他們釋放回家便是。”
    又討好地說道，“上差，這些日子您太辛苦啦，不如在回京之前，多領略領略漕江的風土人情如何？有些海上風光還是相當不錯的，譬如東壁、北礵，花竹，都別一番勝景。”
    “好啊。”雲中錦道，“我想領略一下秘宗的風光，請問蟲爺在何處？”
    甄有德象被蟲子蟄了似地跳將起來。
    “上差怎麽突然想到蟲爺？”
    “謝草偶承認有人給他銀子，讓他散布女屍不上岸必遭海龍王之怒的謠言，也正是女屍上岸之後才勾起他偷盜之心。並且，他在臨死時，留下秘宗二字。我懷疑這背後必與秘宗有關。”
    “呃這……”甄有德沉吟半晌，說道，“這同樣隻是謝草偶的推責之詞，並不能說明什麽。況且，上差也隻是懷疑而已，不能因為懷疑謝草偶的隻言片語，就隨意懷疑。”
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    “我隻知道隻言片語皆是線索。有懷疑，就要去查證。”
    雲中錦定定地看著甄有德。
    “你隻需告訴我在哪裏可以找到蟲爺即可，但凡有什麽事，皆由我一人承擔。實在不行，告訴我大胡子在哪裏也行。”
    甄有德吞吞吐吐道，“我來漕江僅僅半年，這個蟲爺從來隻聞其聲未見其人，大胡子亦是神出鬼沒的，我怎麽可能知道他們在何處？”
    “上差啊，聽我一句勸言，切莫再節外生枝。”
    雲中錦看著甄有德，點了點頭。
    “這就對了嘛。”甄有德笑道。
    雲中錦不言。
    她算是看出來了，甄有德是個膽小怕事之人。
    怕事之人，信奉的是“禍從口出”，最大的特點也就是守口如瓶，再與他多說無益，也問不出什麽名堂來，還是另找路子自己去查吧。
    漫步於海灘，不知不覺來到了芻靈莊，這裏隻剩下殘垣斷壁，又因礁石內部已經透水，海水源源不斷地往上冒，又流歸於海中。
    殘垣斷壁之間似乎貓著個身影。
    “誰！”雲中錦大喝一聲，躍入斷壁，卻見順子在收拾零落的屍體。
    那些屍體經過海水浸泡了一個多月，又被謝草偶盜入石室，無端發生腹脹暴裂已不知分成多少塊，再被一把火燒成了焦炭，根本收不齊九具完整的屍體。
    甄有德說無需收拾，就讓海水慢慢衝進海中，一了百了。
    但順子還是默默地前來，努力將這些女屍拚湊收拾起來，一塊殘肢被條石壓在下麵，他費力地想將條石搬開。
    雲中錦忙上去與他齊力搬開了條石。
    “多謝。”順子說道。
    “順子你這是？”雲中錦試探著問道。
    “我妹妹也生於七月十五，一年前離家不知所蹤。”順子說道。
    雲中錦大吃一驚，“這其中可有一位是你的妹妹？”
    順子點了點頭。
    “我早知道了，可我要查害她的凶手，不得已就讓她那麽一直泡在海裏。白蠟是我給她們做的膜，為的是怕魚吃了她們。你知道，親手將她們放進蠟模裏成型再放回海裏，是什麽樣的心情嗎？”
    雲中錦的眼眶濕潤了。
    她懂親人被害的那種痛，那是永遠無法釋懷的心底裏的一根刺，一想起就被紮得生疼，因而這些年她盡量不去碰觸。
    良久，她說道：“可現在已經分不清哪位是你的妹妹了。”
    “分不清，也不必分。”順子說道，“她們最後的時光是在一起的，就讓她們永遠在一起吧。她們都是十多歲的少女，都和我的妹妹一樣。願她們的來生，一切都順遂平安吧。”
    順子的聲音平靜，蒼涼，再不是那個機靈的，總能給雲中錦一些微妙提示的小衙差。
    所有的女屍被裝上一輛馬車，雲中錦默默地看著順子趕著車遠去。
    從此，再未在衙中見到順子。
    直到很久以後，她才想起，馬車上掛著一束王不留行。
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