民國十九年，十月二十二日，拂曉。
    山海關，這座矗立於山海之間、見證過無數王朝興衰、烽火狼煙的天下第一雄關，在深秋的晨霧中更顯巍峨蒼茫。
    古老的城牆如同一位沉默的巨人，凝視著東方漸漸泛白的天際線，那裏是渤海灣，更遠處，是旅大方向隱約傳來的、大地深處沉悶的悸動。
    關城內，原東北軍駐軍司令部已被臨時改為高級接待所。
    院落肅靜，崗哨林立，氣氛莊重而略帶一絲不易察覺的急切。
    張漢欽與楊宇霆早已在裝飾簡樸卻不失威嚴的會客廳內等候。
    炭盆驅散了秋寒，茶香嫋嫋，但兩人的目光卻不時投向窗外通往火車站的方向。
    “鄰葛兄，你說……海寧先生的身體，當真如傳聞那般……”
    張漢欽眉頭微蹙，語氣中帶著真切的關切。
    他雖未與蔣海寧深交，但在後世讀過其著作《國防論》、其保定軍校校長的威望、其以死明誌的風骨，早已如雷貫耳。
    這樣一位國士，若因牢獄之災而損了根基，實乃國家之痛。
    楊宇霆輕歎一聲，推了金絲眼鏡：
    “去年其學生唐曼德第三次反常，海寧先生參與策劃，事敗後身陷囹圄圄。
    雖因國內外輿論壓力，常氏未敢加害，但獄中煎熬，豈能無損？
    加之先生性情剛烈，憂國憂民，積鬱成疾……
    此次能得脫樊籠，已是萬幸。少帥待會兒見了，便知分曉。
    我已吩咐備下關東最好的老山參和隨行醫官。”
    正說話間，門外傳來衛兵清晰有力的報告聲：
    “報告！專列已進站！”
    張漢欽與楊宇霆立刻起身，整理了一下衣冠，快步迎出廳外。
    站台上，一列僅有四節車廂的專列緩緩停穩。
    車頭蒸汽尚未完全消散，如同疲憊的巨獸喘息。
    衛兵迅速上前，打開中間一節車廂的門。
    首先下來的是一位身著洗得發白的灰布長衫、麵容清臒臒的長者。
    他身形消瘦，背脊卻挺得筆直，仿佛一株曆經風霜的蒼鬆。
    雖舟車勞頓，麵色略顯蒼白，但那雙深邃的眼眸，卻如古井寒潭，銳利而沉靜，仿佛能洞穿一切迷霧。
    正是蔣海寧。
    然而，他剛踏上站台，一陣深秋的涼風掠過，便引得他一陣壓抑不住的劇烈咳嗽。
    他迅速從袖中掏出一方潔白的手帕掩住口鼻，肩膀微微顫動。咳嗽聲沉悶而費力，聽得人心頭發緊。
    張漢欽一個箭步上前，伸手欲扶，語氣充滿了敬重與擔憂：
    “海寧先生！一路辛苦！
    晚生張漢欽，在此迎候先生！”
    蔣百裏勉強止住咳嗽，將手帕不動聲色地收起，抱拳還禮，聲音因方才的咳嗽略帶沙啞，卻依舊從容：
    “有勞漢欽司令、鄰葛先生親迎，老朽……愧不敢當。”
    他目光掃過張漢欽年輕卻堅毅的麵龐，以及楊宇霆精明幹練的神情，微微頷首，
    “東北氣象，果有不同。
    一路行來，所見井然，聞花園口之捷，更知司令乃真正禦侮之幹城。”
    這時，又是一陣更猛烈的咳嗽襲來，蔣百裏身形一晃，幾乎站立不穩。
    張漢欽連忙上前穩穩扶住他的手臂，觸手之處，隻覺得臂骨嶙峋，令人心酸。那方收回的手帕邊緣，赫然沾染了一抹刺眼的殷紅！
    “先生！”
    張漢欽失聲，眼中痛惜之色溢於言表，
    “您這病……快，先進屋歇息，醫官已在等候！”
    楊宇霆也上前一步，低聲道：
    “海公，身體要緊。一切安頓下來再敘不遲。”
    蔣百裏卻擺了擺手，深吸一口氣，強行壓下喉間的腥甜，臉上露出一絲自嘲的苦笑：
    “不妨事……老毛病了。
    牢獄之地，陰濕晦暗，能留得殘軀出得囹圄，見到今日之東北，已是天幸。這口血，吐出來，反倒暢快些。”
    他的話輕描淡寫，卻透著一股軍人特有的倔強與傲骨。
    一行人簇擁著蔣百裏來到溫暖的會客廳。
    落座後，侍從奉上參茶。
    張漢欽親自將茶盞端到蔣百裏麵前，懇切地道：
    “先生請用茶，暖暖身子。”
    待蔣百裏飲了口參茶，氣息稍平，張漢欽忍不住憤然道：
    “先生大才，寰宇皆知！
    常南京竟如此昏聵，不僅不能用先生，反加以桎梏梏，致先生身心受損！
    他日若見此人，漢欽必為先生討個公道！”
    蔣百裏淡然一笑，那笑容中充滿了看透世事的滄桑與無奈：
    “公道？
    於現今之南京，何來公道可言？
    彼視我輩為異己，能用時則用，不能用時則棄如敝履履。
    能活著出來，已是各方角力、輿論沸騰之結果，豈敢再奢求其他？”
    楊宇霆接過話頭，他的分析則更為冷靜透徹，如同手術刀般剖開常委員長的心術：
    “少帥有所不知。海寧先生之才，於常氏而言，非福乃禍。”
    他頓了頓，繼續道：
    “先生曾任保定軍校校長多年，門下桃李滿天下。
    如今南京軍中棟梁，如陳辭修（陳誠）、張文白（張治中）、顧墨三（顧祝同）等，皆出自保定，名義上皆尊先生為師。
    若讓先生掌兵，屆時這些高級將領在軍中聽校長的，還是聽總司令的？此其一。”
    “其二，黃埔係雖為常氏嫡係，但其教官骨幹，多數亦為保定前輩。
    論起輩分，常氏可稱黃埔學生之‘師父’，而海寧先生，則是‘師祖’一級。
    這尊卑倫常，在極重派係嫡庶的常氏心中，乃是大忌。
    他豈容一個聲望、輩分皆高於己之人，掌實際兵權，動搖其根本？”
    “其三，先生學貫東西，留日、留德，深諳現代軍事，著述等身，社會聲望極高，且曾以死明誌，風骨凜然。
    常氏既無魄力殺之以除後患（恐激天下大變），亦無胸襟用之以其才。
    故而，唯有‘冷藏’一策：
    給一個高級顧問的空銜，予一份優厚的俸祿，束之高閣，既不讓你死，也不讓你活，更不讓你真正發揮作用。
    如此，方可安心。”
    蔣百裏聽罷，再次自嘲地笑了笑，輕咳兩聲，道：
    “鄰葛剖析，入木三分。
    ‘冷藏’二字，確是我在南京數年之寫照。
    名為中將顧問，實同囚徒。也好，若非如此‘冷藏’，我今日又如何能北上，見到這黑土地上的勃勃生機？”
    他話鋒一轉，目光陡然變得銳利起來，直視張漢欽：
    “漢欽，閑言少敘。
    老朽此番北上，非為敘舊訴苦。
    我且問你，如今東北軍秣馬厲兵，劍指旅大，總攻在即。
    依你之見，攻克旅大之後，棋局又當如何布設？”
    張漢欽見蔣百裏直接切入核心，精神一振，挺直腰板，將自己深思熟慮的戰略和盤托出。
    他語氣堅定，充滿自信：
    “不瞞先生，旅大之敵，已是甕中之鱉！
    我重炮旅連日轟擊，已將其核心工事摧毀嚴重，敵寇困守孤城，外無援兵，內無糧草，覆滅指日可待！”
    “至於戰後布局，”
    他走到懸掛的巨幅軍事地圖前，手指有力地劃過，
    “我軍戰略，清晰明確：乘勝南下，與南京決戰，完成國家實質統一！”
    他詳細闡述理由，邏輯清晰，仿佛勝券在握：
    “第一，政治合法性使然。
    我‘全國抗戰救國委員會’甫立，根基在於推翻賣國政府，領導全民抗日。
    若頓兵不前，坐視南京苟延，則內部凝聚力必散，外部支持必墮。
    唯有速定中原，方能正名位，聚人心！”
    “第二，戰機稍縱即逝。
    我軍新勝之餘，士氣如虹，民心所向！
    而南京方麵，據可靠情報，已人心離散，眾叛親離。
    除其直接控製的蘇浙皖等數省，各地將領密電輸誠者甚眾！
    就連晉係駐守平津、河北的徐世昌將軍，亦已密電表示擁護我《振華大綱》，願接受整編，共赴國難！
    屆時將加入我軍，打開南下通道，以促成抗戰救國之大局！
    此乃天賜良機，豈容錯失？”
    “第三，亦是關鍵一點，日軍短期內已無力幹預！”
    張漢欽的手指重重地點在朝鮮半島和日本本土，
    “遼東一係列戰事，予其朝鮮軍重創，令關東軍精銳幾近全殲！
    日軍縱然瘋狂，其國內動員、新師團編成、海軍集結，絕非一朝一夕可成。
    依我判斷，經此連番重挫，日軍至少需五到六年，方能恢複元氣，發動新一輪大規模入侵！
    旅大素有‘東方直布羅陀’，‘東方凡爾登’之稱，乃日本大陸政策之象征，如今見死不救，正是其力有不逮之明證！”
    他總結道，目光灼灼：
    “故而，當下正是千載難逢之戰略窗口期！
    我軍正當挾大勝之威，以雷霆萬鈞之勢，揮師南下，與一切愛國力量聯合，速戰速決，徹底鏟除南京反動政權！
    如此，方能‘畢其功於一役’，結束內耗，整合全國之力，鑄就真正強盛之國防，以應對未來必至之對日總決戰！
    此乃上應天時，下順民心，中合兵家之道！”
    張漢欽一番論述，慷慨激昂，有理有據，充滿了年輕統帥的魄力與自信。
    一旁的楊宇霆也微微頷首，顯然對此戰略深以為然。
    然而，蔣百裏靜靜地聽著，期間又忍不住用手帕捂嘴低咳了幾聲。
    他深邃的目光始終隨著張漢欽的手指在地圖上移動，未曾放過任何一個細節。
    待張漢欽言畢，滿懷期待地望向他時，蔣百裏卻久久沉默。
    會客廳內隻剩下炭火偶爾爆裂的劈啪聲和他略顯急促的呼吸聲。
    他緩緩站起身，步履略顯蹣跚地走到地圖前，伸出枯瘦但穩定的手指，先點了點旅順口，然後沿著漫長的中國海岸線，從渤海灣滑到東海，再到南海。
    他的動作很慢，卻帶著一種千鈞之重。
    最終，他轉過身，麵向張漢欽和楊宇霆，那張飽經風霜的臉上，之前的溫和與自嘲已然消失，取而代之的是一種無比凝重、甚至可以說是悲愴的神情。
    他清澈而深邃的眼眸中，仿佛倒映著未來的血海與烽煙。
    他用那沙啞而沉重的聲音，一字一頓地說道：
    “漢欽，你的謀劃，聽起來順理成章，氣勢如虹……
    若論常理，似乎無懈可擊。”
    他頓了頓，深吸一口氣，仿佛要壓下胸腔的不適，然後猛地提高了聲調，那聲音如同警鍾，敲在每個人的心上：
    “然！若果真依此而行……”
    “則東北危矣！神州危矣！”