薑若淺將食盒輕輕擱置在禦案一端：“除了荷花酥，臣女還另做了兩樣糕點，龍井茶粉蒸糕與茉莉花口味蒸糕，請陛下嚐嚐是否合意。”
    裴煜視線無聲掃過崔知許，唇角噙笑：“薑姑娘，費心了。”
    言罷，伸手便要去取那荷花酥。
    薑若淺見狀，輕聲提醒道：“陛下或可先嚐嚐那綠色的蒸糕？那個是用龍井茶粉做所作。”
    裴煜依言取了一塊茶粉蒸糕，咬下一口。
    那滋味清雅宜人，毫無甜膩之感，他心念微動，這小東西為了討賞倒是用了心思：“嗯，確是不錯。”
    一旁的崔知許眸底情緒翻湧，他分明聽聞陛下最忌諱貴女攪擾，禦書房從未容下過哪位貴女的湯水吃食。
    薑若淺竟這般提著糕點便進來了。
    再看她與陛下對話的神態，兩人竟似頗為熟稔……想到此，一股焦躁陡然升起。
    薑若淺是他看中的人，若真被陛下瞧上，那麻煩可就大了……
    “上次宮宴，臣有幸也嚐過薑姑娘做的荷花酥，甚是合口，” 崔知許適時開口，聲音溫潤，“未曾想陛下也喜歡。”
    裴煜將最後一小塊糕點送入口中，拿起繡帕慢條斯理地擦拭著手指，烏沉沉的眸子望向薑若淺：“此次你用心了，糕點甚合朕意。朕私庫裏有一支海棠花珍珠流蘇步搖，便賞了你吧。”
    薑若淺聘婷下拜，聲音柔婉：“臣女薑若淺，謝陛下聖恩。”
    德福公公適時捧著一個精致的螺鈿首飾盒進來，笑吟吟遞上：“恭喜薑姑娘了。”
    薑若淺接過盒子，柔聲：“謝公公。”
    德福公公暗道這薑姑娘的福氣隻怕還在後麵，他謙恭道：“陛下的賞賜，奴才可當不起姑娘的謝。”
    “都入座，一同用些吧。” 裴煜吩咐道。
    薑若淺可沒忘記，房中還有一個人，轉身入座的時候，朝崔知許撩起一道清淺的笑。
    女子笑的時候眉梢微微挑起，唇角慢慢暈開。
    崔知許方才心中的那點失落，霎時被這笑容熨平，也隨之在旁落座，溫言道：“托陛下恩典，臣今日也有口福一品薑姑娘的巧手茶點了。”
    德福公公將盛著糕點的玉碟移至他麵前。
    崔知許拈起一塊瑩白的糕點：“這瞧著倒似白玉糕？”
    薑若淺柔聲解釋：“做法是相仿的，隻是添了牛乳與茉莉花粉。”
    崔知許嚐了一口，桃花眼滿是笑意：“花香濃鬱，比白玉糕味道層次更多。薑姑娘真是蕙質蘭心。”
    古時貴女議親，門第固然緊要，然欲得良配，自身聲譽亦為關鍵籌碼。
    崔家深諳此道，故而刻意淡化崔碧瑤容色，傾力為其營造“淑雅才女”之聲名。
    而薑家也花費了精力培養薑若淺，隻是在太後的授意下，薑若淺的信息被薑家嚴密封鎖，外間竟無從知曉她有何所長。
    所有人提到薑家五姑娘，隻說容貌妖媚。
    也因此，令些不明就裏之人誤以為她不過空有皮囊，腹內草莽。
    入宮後，她先是先是驚鴻一舞，後做了幾樣糕點，人看了都稱奇。
    裴煜眸光微眯，不動聲色地掃過去，見那二人相視而笑、氛圍微妙。
    最後裴煜的視線沉沉落在薑若淺身上。
    姑娘情竇初開的年紀，心思尚且單純，
    最易被幾句溫言軟語、些許殷勤小惠輕易蠱惑。
    不過是馬車壞了相助過她一次。
    不過是下湖為她采摘荷花一回。
    如此微末之舉，竟讓她便覺得那男子是個良善可靠之人了。
    “崔大公子家中可曾為你定親？”
    崔知許聞陛下垂詢，正色回稟：“臣尚未定親。”
    “哦？”裴煜薄唇微勾，噙著一抹意味不明的淺笑，“可有心儀之人？朕可為你們賜婚。”
    他量崔知許不敢直接說薑若淺，都知道薑若淺是入宮備選。
    隻要陛下的擇選沒有結束，入宮的女子便不能婚配。
    他向來虛偽利己，前世亦是哄得薑若淺先與他私定終身，自己卻始終隱而不露。
    後麵又引導薑若淺自行跟薑家攤牌，鬧著要嫁他。
    “臣，”他看了一眼薑若淺，“剛剛領了差事，自當肝腦塗地，亦不負陛下之恩。眼下除卻報效朝廷，臣實無心他顧。”
    裴煜撩了薑若淺一眼：“成家方可立業。既然崔卿尚無心儀之人，不若朕為你指婚如何？”
    崔知許餘光偷覷薑若淺，深知她性子傲嬌，眼裏容不得沙子。
    前世他與表妹之事，皆小心翼翼遮掩，不敢讓她知曉半分，縱然後來表妹有孕，他亦不敢納其為妾。
    “陛下恕罪，”他忙道，“臣心中確有一仰慕的姑娘，隻是尚不知姑娘心意，為保其聲譽，不便提及名諱。”
    “嗬，”裴煜淡笑一聲，“那朕便祝崔卿得償所願吧。”
    “謝陛下隆恩！”崔知許並不知裴煜為何今日跟他說這些話。
    崔知許靜待片刻，見陛下已止住話頭，正端著茶盞悠悠品啜。
    方才所取的茉莉花蒸糕，因陛下問話，他隻吃了半塊，不好將殘糕留在禦前。
    他重新拈起，將剩下的吃了。
    用完糕點，他想加快跟薑若淺的接觸進度，便尋了個由頭：“貴太妃素喜茉莉清香，不知可否向薑姑娘討要些糕點？崔某借花獻佛，獻予貴太妃老人家。”
    薑若淺才不會為崔家人費半分力氣：“昨日研磨茉莉花粉之時，我不小心傷到了手腕，也就統共做了這麽些。待我緩些日子，手腕不痛了，重新做些糕點送給貴太妃。”
    她心下冷哼，憑薑崔兩家的關係，隻怕糕點送去，貴太妃也未必敢嚐。
    崔知許本來也不是為了幾塊糕點，隻是想尋機會多接觸一下：“無妨，那便等薑姑娘手傷養好再說。”
    剛給他做了一盤子糕點，就要給旁人做。
    裴煜握著折子的手指緩緩收緊，指節泛白，紙張被捏出道道褶皺。
    此時德福公公於門外稟道：“陛下，尹大人與嶽王爺已在依蒼亭備下酒菜，恭請陛下移步。”
    薑若淺與崔知許即刻起身告退。
    “陛下，臣女告退！”
    “陛下，臣告退！”
    裴煜幽深的目光落在薑若淺身上，隻略一點頭。
    薑若淺率先轉身離去。
    崔知許緊隨其後。
    裴煜從書房出去，還可以看到二人並行的背影。